— Никол?
— Ага. Там у него имя слова в три, дальше, чем Никол не выговоришь. Ничего, отзывался.
— Ну и что?
— А ничего. Бормочет что-то и на кресла машет: садись, мол, ребята. Я столбом, а Лийо прямо к пульту и давай изображать. Вроде у него микрофон, и он туда говорит. Показал на кресло — «кресло» и на Никола глядит, ждет, что тот скажет. А у того глаза на лоб! Знаешь, я бы тогда для Лийо… ну, что угодно! Как он ему нос утер! Ты же пойми: мы со своей жестянкой там, как оплеванные!
— Ну?
— Ну что, очухался, руками машет: идем, мол. Провел в другой отсек, тоже здоровущий. Опять кресла, столик, панелька такая выносная… кнопочная. Экран во всю стену. Ну, тут они взялись! Лийо покажет, назовет, тот по-своему — и на экране сразу изображение. Потом немного по-другому: на экране картинка, Лийо называет, машина повторяет для проверки.
Ну, я не очень… больше на Лийо глядел. Всяким я его видел, а таким… раз они вместе сказали: в динамике скрип, на экране каша. Глянули друг на друга — и давай хохотать. Ты ведь не поймешь… Я за три года, может, раз видел, как он смеется… не так.
— А потом?
— Что потом? Сидел, как миленький, на «Звезде», Лийо сам ходил.
— Почему?
— А чем я лучше других? У ребят тоже руки чесались по кораблю пошарить. Правда, еще разок побывал. Напоследок.
— Сколько же вы там были?
— Три дня.
— Всего-то?
Снова ненависть шевельнулась в глазах Майха, угловатой тенью наползла на лицо.
— Вашими заботами.
— Ага, — сказал Хэлан, — самолично позаботился. Вишь, запыхался как.
Майх равнодушно подал плечами.
— А нашарили нас. Как раз на третий день. Вроде бы даже повезло — моя вахта. Станция слежения на Латене. И шпарит, как положено: — «Звезда Надежды», тип Юл, ответьте СНП. А я молчу. Вот как дурак: сижу и молчу. А она опять:
— Говорит СНП. Приказом Главного штаба Управления Космического контроля «Звезде Надежды» предписывается оставаться на месте до прибытия правительственного корабля.
— Ловко! Как же это они?
— Засекли, когда Лийо чужака вызывал. Он ведь сигнал поймал, не разобрался — и по форме: «Звезда Надежды», тип Юл, координаты такие-то. Вас не понял, сообщите опознавательный, координаты, состояние.
— А чего не сразу?
— А мы что, их ждали? Пока на пеленг встали, Лийо таких кренделей накрутил. А пеленг направленный, с Латена не взять. И то чудо, что за три дня высчитали.
— А ты?
— Ну, вызвал Лийо, «новости, — говорю, — паршивые». Он мне: «бери капсулу, давай сюда». Ну, прилетел, рассказал… Слушай, иди ты к черту! Тебе что, а я как вспомню…
— А мне твои сопли… Ты мне по делу: Тгил тому — ну, как его? — сказал что-то?
— А как же! Нам, мол, грозит опасность, пора мотать.
— А тот?
— Никол? Стоит, чудак, и лопочет, что у его корабля защита мощная, если что, и «Звезду» прикроет. Ну, Лийо ему со своей уже улыбочкой: «У нас общение с пришельцами, на всякий случай, не одобряется. Завтра здесь будут военные корабли, надеюсь, у вас хватит ума не пускать этих господ на борт?»
— А тот?
— Что, мол, такое военные корабли?
— А Тгил?
— «Корабли, предназначенные для уничтожения сомнительных объектов».
— Инте-ресно! — сказал Хэлан. — Если твой, ну, как его? не дурак…
Майх так и подался к нему.
— Думаешь, если Никол больше никого… они не убьют Лийо?
— Могли сразу кончить.
— Нет, — твердо сказал Майх. — Не могли. Им я нужен. — Подобрался, уставился на Хэлана сумасшедшими глазами. — Слушай, сыщик, ты как: решил?
— А что?
— Давай уже скорей, убивай или пошли отсюда!
— А тебе некогда?
— Некогда, — сказал Майх серьезно. — Мне бы теперь до Никола добраться.
— Ни черта себе! Ты что, того?
— Нет, — так же серьезно сказал Майх. — Ты пойми: это же не игрушка — другой мир. Что позор… он-то к нам, как к людям… нет, не то! Ну, мне они рот заткнут, тебе… а те? Земляки Никола? Узнают ведь… пока мы там были, он дважды передавал, так глушанул, что приборы зашкалило… с чем они к нам явятся? Ты бы видел этот кораблик! Да у нас таких через сто лет не будет! Понимаешь?
— Что?
— Нельзя таких врагов заводить!
— Ну да, один ты у нас умный. Ты — голова, а все — задницы!
— А зачем бы тогда нас убивать, а, сыщик?
— Слышь, парень, у меня, кстати, имя есть. Хэлан Ктар, на господине не настаиваю.
— Так что решил, Хэлан Ктар?
— А ничего. Посидишь в тихом месте, а я подумаю. — И предупредил. — Не рыпайся. Если надумаю, лучше меня тебе никто не поможет.
Было у Хэлана тихое местечко. Хорошая нора, для себя держал. Отвел, проверился и взялся заметать следы. Забрал пленки из техотдела, отъехал подальше и юркнул в кабину уличного видеона. Приятно иногда быть добреньким! Достал замысловатую пластинку, сунул в рот, прижал языком к небу, чтобы присосалась. Есть такая штука: идентификация голоса по спектру частот. Закрыл экран и набрал номер. Тусклый свет пробился в щелку, знакомый голос спросил:
— Кто?
— Лани, — быстро сказал он, — пора линять. Пташку спугнули, а клетка ждет.
Ну все, теперь я сам ее черта с два найду!
Проснулся Хэлан поздно и долго нежился в постели, ленясь вставать. Думал о всякой ерунде: что опять ничего не купил, в доме есть нечего. Что завтра жалованье, надо бы звякнуть, чтоб получили. О чем угодно, только не о вчерашнем. Нет. Только об этом он и думал, напрасно загораживался пустяками. Сейчас, на утреннюю голову, его прямо мутило от этой истории. Врет ведь, подлец. Все наврал. Нет. ИС-3. Скажи он, что богу морду набил, и то придется верить, иначе я третий индекс ничем не объясню. Ну и что? Я тут при чем?
— При том, — сказал он себе. — Раз уже решил, что не отдам… А что, может, и правда с Планеты выпихнуть? Завербуется на рудник, отсидится… Ксива? Ничего. Пока прижмут, сделаю.
Легко говорить! Снова и снова Хэлан тряс свою сеть, но все было не то. Тут ведь липа не пройдет, только верняк. Чистый документ, или чуть подпачканный, но чтоб с живого человека. Лучше от неопознанного мертвеца или хоть от того, кто в глухой несознанке сидит. Ну и возраст, приметы… Пальчики-то я ему сделаю, полсезона продержатся. Кто же это еще у меня в несознанку влез?
Хвост Хэлан почуял сразу после обеда. Никого не заметил, просто спиной почувствовал: есть! Он не стал крутить обычных трюков, потому что вел его профессионал. Это он сразу понял, с первой проверки. Ладно, пусть за лопуха держат. Если уже «Колечко»…
Для видимости еще помотался по городу, пару раз позвонил из автоматов и спокойненько отправился домой. Ничего, я себя завтра проявлю. Было у него на этот предмет несколько славных фокусов с такси и подземкой.
