Юрий Брайдер - Гражданин Преисподней. Дисбат

– Оттуда же, откуда и мох с химерами. Да и никакая это не пемза. Все здесь чужое. Продукт, так сказать, деятельности смертоносных облаков.

– Не хотите ли вы сказать, что мы находимся внутри внеземного образования?

– Я сказал только то, что сказал. Но в общем-то вы правы.

– Уж больно легко нас сюда пустили. – Змей с подозрением оглянулся по сторонам.

– То-то и оно… Начинается последний и самый опасный этап нашей экспедиции.

– Если так, то я вынужден взять руководство экспедиции на себя, нравится вам это или нет. – Метростроевец почему-то принялся расстегивать свою просторную куртку. – В подобных обстоятельствах единоначалие просто обязательно. Конкурентов себе не вижу. Проводник скомпроментировал себя трусостью, все остальные уступают мне опытом, выучкой и даже статусом. Надеюсь, возражений нет?

– Почему же нет? Есть! – Дабы Юрок раньше срока не наделал глупостей, Кузьма саданул его локтем под ложечку. – Горько слышать такие слова. Особенно от вас, Герасим Иванович. Руководство у нас коллективное, и тот документ, на основе которого был предпринят этот поход, никто пока не отменял.

– Документ, на который вы ссылаетесь, утратил юридическую силу после гибели пятидесяти процентов участников похода. Кроме того, я уверен, что история меня оправдает! – патетически воскликнул Змей.

– Относительно истории ничего не могу сказать заранее, но наш собственный суд, – Кузьма поочередно указал на Юрка, Венедима и себя самого, – выдаст вам, как говорится, на полную катушку.

– Вы совершаете трагическую ошибку, Кузьма Индикоплав. – Лицо Змея стало печальным, как на похоронах. – С кем только вы связались? У кого идете на поводу? Скажите, вы вольный человек?

– Вроде бы, – пожал плечами Кузьма.

– Зачем же вы хотите отдать землю во власть этим бандитам, от которых в Шеоле порядочным людям прохода нет? – ткнул он пальцем в Юрка. – А чем лучше церковники, насаждающие религиозный дурман и идею рабской покорности? Плакала тогда ваша воля! Неужели вы соскучились по средневековой кабале? Или по кандалам рабов?

– Зато вы, метростроевцы, защищаете волю, – скептически усмехнулся Кузьма.

– Вне всякого сомнения! Хотя воля у нас совсем иная, высшего порядка.

– Это как понять?

– Пожертвовав частью личной свободы ради свободы всего коллектива, мы построили практически новое общество. Доказательством тому наши грандиозные свершения!

– Голодуха и непосильный труд – вот все ваши свершения, – махнул рукой Кузьма.

– Временные трудности еще имеются. Мы этого не отрицаем. Но ради благоденствия будущих поколений нужно идти на жертвы.

– Нет, Герасим Иванович, меня ваша свобода не устраивает. Хотя то, как живут темнушники и катакомбники, я тоже не одобряю. Уж если человечество получит новый шанс, надо попробовать что-то иное. Поэтому не лезьте в вожди. Отойдите в стороночку.

– Да что с этим пресмыкающимся долго разговаривать! – не выдержал Юрок. – Как он только пасть посмел раскрыть! Статус у него, видите ли! Свободу он защищает! Сейчас этот гад получит у меня полную свободу!

Прежде чем Кузьма успел помешать ему, Юрок вскинул пистолет.

– Не получится, милейший! – Змей резко распахнул на себе куртку, под которой была надета брезентовая жилетка: ее накладные карманы топорщились от аммонитовых шашек, соединенных между собой целой сетью проводов. – Видели? Мне достаточно выдернуть вот это кольцо, чтобы все здесь полетело в тартарары… Желаете рискнуть?

– Не желаю. – Юрок был разочарован, но вида не подал. – Больно уж смерть страшная – захлебнуться твоим дерьмом.

– Тогда попрошу сдать оружие. – Змей продел палец в кольцо взрывателя.

– А это фиг! – Юрок демонстративно сунул пистолет в карман. – Попробуй отбери.

– Ладно. Быть по-твоему. Хотелось бы надеяться на ваше благоразумие. – Критически рассматривая доставшийся под его командование отряд, Змей отступил на несколько шагов назад. – Двигаться будем в следующем порядке…

До сих пор в этом чуждом человеку подземелье царила абсолютная тьма, но тут наверху что-то негромко зашумело, словно шляпки колонн вдруг шевельнулись. В облаке пыли с потолка пало нечто такое, чего раньше Кузьма не то что не видел, а даже представить себе не мог.

Как и любая другая химера, это существо не имело никакой определенной формы – так, груда шишек с растопыренными в стороны чешуйками. Правда, каждая шишка была величиной с бочку, а чешуйки напоминали кривые мечи. В целом же эта гадина размерами превосходила самую крупную химеру раз в десять. Даже непонятно было, как она сумела примоститься на потолке, пусть даже в условиях пониженной гравитации.

Прежде чем кто-либо из людей успел шевельнуться, чудовище схватило того, кто был к ней ближе всех – Герасима Ивановича Змея, и, мгновенно превратившись в нечто похожее на громадную гусеницу, унесла его вверх – то ли к своему гнезду, то ли к месту разделки человеческих тел.

– Назад! – Кузьма увлек спутников с открытого пространства под защиту могучих сводов подземелья.

Наверное, это и спасло людей, когда на то самое место, где они только что стояли, посыпались глыбы «пемзы», клочья химеры и много всякой другой трухи, среди которой останки несчастного Змея составляли едва ли сотую часть.

Взрыв многократным эхом еще перекатывался в подземелье, а отряд, вновь предводительствуемый Кузьмой, уже мчался прочь. Факелы, конечно же, погасли, но выручал фонарь Юрка. Во всех этих передрягах, не оставлявших никакого времени для самокопания, люди совершенно забыли про свои недавние недомогания – вернулась и резвость, и координация движений (не исключено, впрочем, что тут была заслуга их организмов, приспособившихся в конце концов к новым условиям существования).

Миновав не меньше полусотни колонн, Кузьма спрятался за одну из них и знаком приказал своим спутникам сделать то же самое. В подземелье вновь установилась глубокая тишина.

– Часового сняли, – констатировал Юрок. – Правда, шухера наделали немало. И все благодаря метростроевцу.

– Дрянной был человек, а погиб за благое дело, – вздохнул Венедим. – Пусть Господь отпустит ему все грехи.

– Это у него случайно вышло, – буркнул Юрок. – С перепуга.

– Долго ты мне будешь в затылок дышать? – вдруг обрушился на темнушника Кузьма. – Не знаю, как кому, а мне не очень нравится, когда какой-нибудь небритый урод трется пузом по моей заднице.

– Прошу прощения! Сей момент. – Юрок ножом перерезал соединявшую их веревку. – Я ведь как лучше хотел… Не для себя, а для дела старался.