- Выпейте это! - почти грубо бросил Зоров, подойдя к Рамону Чандре и протягивая ему капсулу с антидотом. Тот приоткрыл глаза, в которых застыло страшное напряжение, взглянул на Зорова, взял капсулу и проглотил. Почти сразу же черты лица его разгладились, он глубоко вздохнул и посмотрел на Зорова уже вполне нормальным взглядом.
- Волновая пси-атака? - полувопросительно-полуутвердительно спросил он. - Не понимаю, зачем вам это понадобилось. Я бы вас и так принял.
- В качестве кого? Пленника, преступника? - Зоров жестко усмехнулся. Меня это, знаете, не устраивает. Преступник - вы, и давайте сразу поставим все точки над "i".
- Вот, значит, как... - Чандра прикрыл глаза. - И кто же вам дал право так называть меня? Клеймить без суда и следствия, Александр Георгиевич?
- Вижу, вы знаете обо мне. Но не все. Я не только агент ОСК, как вы, очевидно, решили. Я еще и... - И Зоров протянул Чандре ладонь, мысленным импульсом активировал знак Круга Шести.
- Даже так... - произнес Чандра и несколько раз кивнул головой.
- Властью, данной мне Кругом Шести, я отстраняю вас, мэтр Рамон Джеймс Чандра, от должности губернатора Планеты Карнавалов. До передачи вас официальным следственным органам вы находитесь под арестом и не должны покидать административное здание. Ясно?
Чандра молча кивнул. Взгляд его стал далеким, отсутствующим и печальным.
- Конечно, преступником официально вас может назвать только суд, и я уверен, это произойдет скоро. Я же вас так назвал не по праву данной мне Кругом власти, а совсем по иному праву - по праву человека, представителя человечества, которое вы предали.
- О!.. - произнес Чандра. Глаза его странно вспыхнули. - А вы, значит, радетель человечества? И ваше понятие о том, что для человечества хорошо и что плохо, есть истина в последней инстанции?
- Нет. Мое мнение не есть истина в последней инстанции. Но предатель, ренегат - всегда преступник. Всегда.
- Мне жаль вас, молодой человек. Однако учитывая ваш потенциал... Вы просто обязаны быть мудрее. - Слова Чандры задели Зорова за живое.
- А, вы знаете и о моем потенциале. Вы, наверное, вообще много знаете, мэтр. Так поделитесь своими знаниями, поучите уму-разуму, поделитесь мудростью, коей, очевидно, у вас в избытке.
- Да, я знаю многое, - спокойно сказал Чандра. - И с высоты моего знания мои поступки не являются ни предательством, ни ренегатством. Ибо все, что я делал, в конечном итоге направлено на благо человечества, о котором вы так печетесь и к которому, между прочим, принадлежу и я.
- В конечном? А не в конечном? Как вы сами оцениваете собственные методы достижения цели, даже если принять на веру ваше утверждение о том, что она благая? Или вы, по примеру иезуитов, считаете, что цель оправдывает средства?
- Вы затронули очень сложный и болезненный вопрос... Можно ли пожертвовать несколькими жизнями для спасения многих? Можно ли уничтожить часть человечества для спасения всего человечества? Никто и никогда не дал и не даст однозначного ответа на эти вопросы. Хотя своими практическими действиями люди почти всегда отвечали "да". Войны наиболее яркий тому пример, хотя есть и другие. Для достижения общей победы армия всегда жертвует своей частью.
- Вы привели неудачный пример. Война - это чудовищная аномалия. Мы не воюем уже несколько столетий.
- Чепуха. Человечество всегда воевало, в том числе и его Звездная Ветвь: с обстоятельствами, с болезнями, со слепыми силами природы, с собой, наконец... Но в последнее столетие наметилась тенденция к уходу от всех и всяческих конфликтов. Меня, и не только меня, это весьма встревожило. Хотя мои предки и исповедовали индуизм, дзен-буддизм и другие религии загадочного и мудрого Востока, я отнюдь не являюсь последователем учения о нирване, как наивысшем состоянии духа. Для меня "нирвана" и "смерть" почти синонимы, и когда я зримо ощутил угрозу скатывания нашей цивилизации на... как бы вам это объяснить...
- На правую ветвь спирали, - подсказал Зоров.
- О, вы информированы гораздо больше, чем я думал! Тогда вам многое должно быть понятно. "Идеальная" технократическая цивилизация Звездной Ветви сползает в болото застоя, в нирвану... к смерти. И процесс может стать необратимым, если не вмешаются... космические факторы.
- "Фактор Кауфмана", например, - язвительно усмехнулся Зоров.
- Нет. "Фактор Кауфмана", как вы его называете, это производная других, более значительных и более значимых факторов, и определяет он минимальный уровень издержек, без которых не обходится ни одно крупномасштабное дело, тем более такое, как развитие целой цивилизации.
- В моем народе с давних пор бытовала поговорка: лес рубят - щепки летят. Во времена коммунистического кошмара ее страшный иносказательный смысл был возведен так называемыми вождями народа в ранг едва ли не основного закона бытия. Поэтому если вы под "издержками" понимаете смерть наиболее талантливых, опередивших свое время личностей...
- Нет, - перебил его Чандра, - я не это имел в виду. Точнее, не только это. Хотя бы потому, что, во-первых, смерть не есть категория абсолютная, если вы знакомы с концепцией информполя. - Чандра вопросительно взглянул на Зорова, и тот кивнул: "Знаком". - Во-вторых, и это главное: опережающее знание в ряде случаев ведет к расщеплению мировых линий, образованию тупиковых ветвей и, в конечном итоге, к информационному коллапсу. А это для цивилизации гибель, причем почти абсолютная... Я не буду углубляться сейчас в теоретические дебри.
- Неужели вы серьезно считаете, что ваше обращение к минус-Посланнику Фоссу оправданно?
- Начнем с того, что обратился к нам он, предложив свою помощь в осуществлении вековечной мечты о возвращении на Землю.
- Дьявол-искуситель, по преданиям, тоже никогда не скупился на самые заманчивые обещания.
- Я прошу вас, Александр Георгиевич!.. Вы же серьезный человек. Фосс никакой не дьявол, и он в самом деле здорово помог нам. А его дар - Дверь в Бесконечность, которую он распахнул перед человечеством, - поистине бесценен.
- То же самое могли бы сделать и другие... более достойные доверия, буркнул Зоров.
- Могли бы. В этом "бы" все дело. Где они, эти ваши, "другие"?
- Они есть, смею вас уверить. Вот только Фосс оказался поактивнее... Он, как водится, что-то попросил взамен, не так ли?
- У вас поразительно стойкая аллюзия. "Как водится"... н-да. Фактически, впрочем, вы правы - если не принимать во внимание подоплеку, естественно. Фосс действительно попросил кое в чем содействия, предварительно предельно ясно и убедительно обрисовав ситуацию. И мы сочли возможным оказать ему такое содействие... разумеется, до определенных пределов, удерживающих человечество на Пути Равновесия. Мы, кстати, вполне отдавали себе отчет, что чрезмерное воздействие минус-Посланника, как вы его назвали, способно перебросить нашу цивилизацию на другую, левую ветвь спирали. Что также недопустимо.
