Отчаянная барышня не менее отчаянно покраснела. Гортензий утешительно улыбнулся девчушке, желая приободрить – сколько ей? Лет семнадцать, вряд ли больше того. Тимофей в ее глазах – романтический герой, а если еще успел посвятить ей хотя бы полстрочки, то и вовсе неотразим. Эх, почему его самого природа не оделила столь полезным даром, глядишь, и с Амалией все пошло бы иначе. А может быть, и не пошло. Потому что тогда он сам был бы другим человеком.
– Сейчас и приступим, вот только дождемся… – прервала его самокопания госпожа Понс, – пока же пусть Поллион подаст нам чайного настоя.
Кого или чего они дожидаются? Ага! Виновника торжества, не иначе. Амалия Павловна и Гортензий переглянулись, будто заговорщики. Игнатий Христофорович, сегодня одетый в парадный сюртук, будто на заседание координационного совета, снисходительно посмотрел на них обоих – так, наверное, библейский Христос взирал на своих мучителей с высоты креста. Напрасно. Напрасно вы, Игнатий Христофорович, терзаете себе сердце, вы победили, когда и не думали сражаться, и трофеи вам ни к чему. Так пощадите хотя бы взглядом! Но бедный стареющий затворник, он же не знает ничего! Если у судьбы и в самом деле бывает ирония, то сегодня – день ее торжества… Тем временем в приемный зал вошли двое. И вот как раз идущего впереди Гортензий никак не ожидал увидать на нынешнем собрании. Значит, дозволили и ему? Если Ромен Драгутин вообще просил о разрешении.
Именно, что двое. Отметил про себя тоже Игнатий Христофорович. Старший во главе, младший уверенно за ним. Возможно, мальчику так проще, возможно, он пока не освоился до конца с новой своей жизненной ролью и чувствует себя спокойней за спиной единственного близкого ему человека? Человека, который защищал и помогал, оставаясь далеким и невидимым? Он бы не посмел теперь изгнать Фавна, да и никто бы не посмел. Хотя беглый заключенный и был крайне неприятен ему, что бы там ни говорила Амалия насчет предостережений и предсказаний старика, в которые сама же не верила ни на малую толику времени. Но Ромен Драгутин не сумасшедший, отнюдь нет! Он – редко встречающееся среди Носителей зло, и таковым останется до конца лет своих, хотя и не опасен ныне.
Все расселись, где кто сумел. Без возрастных различий и церемоний, слишком спешным было призвавшее их дело. Игнатий Христофорович начал первым:
– Тимофей, я вынужден обратиться к вам с вопросом. Это не формальность, это необходимость. Готовы ли вы вернуть вашу подругу назад в поселок? Таким образом мы избежали бы многих затруднений, но ответ ваш – здесь я не стану кривить душой – станет определяющим для нас обстоятельством.
– Ни за что! – прозвучало коротко и ясно.
Вот так. Впрочем, ничего иного он не ожидал, да и большинство из присутствующих тоже. Однако свой долг он исполнит до конца:
– Вы отдаете себе отчет, мой мальчик, что последствия от вашего решения могут быть самыми э‑э‑э… плачевны ми? В Новом мире очень трудно прижиться существу, не обладающему достаточной расположенностью к обучению. Конечно, никто не станет прибегать к принуждению, но все же подумайте еще раз.
– Уже подумал. Вы просто не знаете мою Анику – она добрая и любит меня! А я люблю ее! И потом. Я мог бы сам ее учить. Постепенно и не спеша. Она привыкнет, я ручаюсь! – мальчик говорил с отчаянием и взахлеб, и было ясно, как божий свет, что никому он не отдаст свою подругу, пусть даже ему придется умереть за нее.
Игнатий Христофорович обернулся на госпожу Понс, в свою очередь, Альда ответила ему пристальным взглядом. Затем размеренно произнесла:
– Пусть будет так, как он хочет. Но ты не хуже меня знаешь, Игнатий, чем это кончится рано или поздно, – и с сожалением покачала пышно причесанной головой.
О, он знал! Год‑другой несчастный юноша будет маяться со своей любовью, которая и не любовь вовсе, но лишь воспоминания о его прошлой, канувшей в небытие жизни. Ничему и никогда он не выучит это бедное существо, чуждое самой сути Нового мира. Разве некоторой степени подражания. А потом он устанет от ненужных ему забот. И тогда – или‑или. Или до конца небольшого срока, отпущенного его подруге, останется преданным даже не ей, но собственной детской наивности, как человек чести. Или вернет ее обратно в любой подходящий поселок и постарается избавиться от чувства неизгладимой вины. Что хуже – еще неизвестно. Добра тут нет и не может быть, потому что особь из клетки и человек подлинной свободы несовместимы ни в какие века и ни при каких благоприятных стечениях. Но и отнять подругу – невозможный поступок, мальчик этого не простит. Придется уступить. И как гордо берет он на себя ответственность за нее, не понимая разумом, на что идет. Объяснять бесполезно, потому что поэт и влюблен. А благородство влюбленных поэтов – порыв худшего толка, потому что неисцелим.
– Если можно, мы бы хотели все вместе поселиться здесь, в «Монаде», – мальчик опять заговорил, на этот раз просительно, и отчего‑то сделался бледным, как предрассветная тень. – Я и Аника, и вместе с нами… Фавн.
– Можно, конечно, – поспешно согласилась госпожа Понс. – В Новом мире каждый живет где ему угодно при условии, что не помешает другому. Поскольку теперь у виллы «Монада» нет больше хозяина, то лично я не вижу никаких к тому препятствий. Но в отношении Ромена Драгутина, которого вы называете Фавном, решение будет принято не сразу. Сперва необходимо провести одну небольшую процедуру, ибо мы не вправе поступать в случае с ним, как заблагорассудится.
И в этот миг заговорил тот, кого даже самый юный из присутствующих Носителей считал невозвратно изгоем:
– Желаете устроить очередное голосование по полосе? Извольте. Ничего нового я вам не расскажу.
– Вовсе не голосование, – возразила ему несколько горячо госпожа Понс. – Рядовое собрание координационного совета. И ответ, я думаю, будет для вас положительным.
– Потому что я более не угроза? Вы правы. До ваших дел мне нет никакого дела. Простите за тавтологию, – Фавн презрительно скривился, словно у него внезапно свело судорогой губы. – Я устал увещевать и предупреждать. Да и все равно. Скажу лишь напоследок. Новый мир вырвал личность из ежовых лап государства особей. Чудесно и замечательно. Немыслимо любое насилие над равным, любое ограничение человеческого самовыражения. В итоге – интеллект укротил зверя, оставив своего носителя в лютом одиночестве. Потому что Новый мир сверху донизу построен на страхе, даже когда утверждают, что это наглая ложь. Так хоть бы вы все боялись того, чего следует! Но никто ни в старом мире, ни в новом не находил в себе достаточной силы воли сознаться в собственном неразумии… Не ропщите, я не сумасшедший. И я умолкаю.
