Сергей невольно присвистнул:
— Мать честная! А я еще с ним расшаркивался! Что же ты раньше не сказала?!
— Чтобы ты…
— … его с лестницы спустил! — рявкнул Сергей и уже хотел захлопнуть дверь, как около калитки замаячил невысокий полный человек, который, ворвавшись с улицы, поспешно двинулся к крыльцу. Мужчина в комбинезоне с грозным предупреждающим окриком расставил руки, преграждая ему дорогу, но толстяк с силой отпихнул его и вприпрыжку, тяжело и неловко устремился к Сергею.
Он был уже в двух шагах, когда Сергей смог рассмотреть его лицо. Это был тот самый бугай с пистолетом, который размахивал руками на берегу Нерша.
— Пряжкин… — прошептала сзади Лида.
Сергей поспешно закрыл дверь перед самым носом бандита. Тяжелые кулаки забарабанили в дверь, и Пряжкин прорычал:
— А ну, откройте! Откройте сейчас же!
Хлипкая дверь подалась под напором незванных гостей.
— Не станут же они потрясать здесь оружием? Хоть уже не белый день, но и не ночь, да мы и не в лесу… А раз так… — Сергей открыл дверь, и Пряжкин, не ожидавший этого, ввалился в веранду.
Следом за ним ворвался и мужчина в комбинезоне. Он попытался схватить Пряжкина за локти, руки, но тот вырвался и вломился в освещенную кухню.
— Где эта паскуда?!! — заорал он, расставив ноги и вертя головой.
Сергей вдруг пожалел, что отпер дверь мерзавцам. Да, пока их было всего двое, и ожидать от них серьезной опасности не приходилось. Но попробуй теперь выдворить эту парочку отсюда…
— Пошли вон! — произнес Сергей, до последнего решивший сохранять спокойствие. В конце концов, иногда нелишне бывает побыть невозмутимым.
Пряжкин, озираясь, медленно пошел вокруг стола:
— Где он?! Пусть добром выходит, а не то я здесь все вверх дном переверну! — хрипло прогавкал он и резко повернулся к Лиде. — Где он, я спрашиваю!
Лида только прищурилась и сложила руки на груди.
— У него крыша съехала! — вдруг раздраженно бросил Василий, стоящий за спиной Сергея. — С ним в лесу было семь человек, и все они погибли. Похоже, от того, что он уцелел один, у него что-то стряслось с головой… Он кричал, что смерч на них наслали преднамеренно, и, похоже, считает, что хозяин этого дома в сговоре с небесной канцелярией…
— Я торжественно клянусь, что мой брат никакого отношения не имеет к небесной канцелярии… — сказал Сергей и повторил: — Он уехал позавчера утром…
— Это прекрасно, что вы на этом настаиваете, — тихо сказал Василий, Но Пряжкин знает, что это неправда… Вы не переживайте, дебоширить я ему не позволю. Я сейчас уведу его…
Признаться, это было несколько неожиданно. Но тон Василия был безукоризненно вежливым, и Сергей поймал себя на мысли, что поверил ему и даже почувствовал облегчение.
Пряжкин, неожиданно попритихший, по-прежнему стоял посреди комнаты и, почти не дыша, напряженно прислушивался к чему-то. Вид у него и вправду был ненормальный. По крайней мере сложно было до конца поверить, что это именно он совсем недавно был просто бугаем без комплексов, уверенным в себе и собственной безнаказанности.
Сергей оглянулся на Василия и угрюмо бросил:
— Так давайте-ка оба, убирайтесь отсюда. И побыстрее…
Василий серьезно кивнул и вдруг звонко хлопнул в ладоши:
— Простите! Ради Бога, простите! — неожиданно громко и виновато затараторил он. — Сию минуту! Мы уходим! Вы извините, не каждый день человек попадает в смерч… Поймите, он в ужасном состоянии. Я немедленно заберу его!
Он подошел к Пряжкину и решительно взял его за локти:
— Григорий! Гриша! Пойдем, что ты вытворяешь?!..
Он развернул Пряжкина лицом к двери и подтолкнул вперед. Тот сделал пару шагов, но вдруг его апатия испарилась в мгновение ока. Пряжкин всмотрелся в хозяев дома, резко вырвался и метнулся к Серегею с искаженным лицом:
— Так вы же с ними были, сволочи!!!
Сергей перехватил его руки, с трудом сдерживая напор человека едва ли не большей массы, чем он сам. С другой стороны в плечи Пряжкина вцепился Василий.
— Васька, они были с ним в лесу!! Они тоже с ним!! Я прикончу их, поганцев чертовых!! — захрипел Пряжкин, стараясь освободиться.
— Не могли они там быть! — вдруг рявкнул раскрасневшийся Васька. — Ты слышишь? Не были они в лесу! Я сам их тут, в деревне видел!
— Что ты мне мозги пачкаешь?! — взвился Пряжкин, отпустил Сергея и, повернувшись, схватил за грудки своего приятеля. — Если меня вываляли в мокром песке, я еще в состоянии помнить, кого я видел в лесу, а кого нет!!!
— Гриша, уймись! — заорал Василий, стискивая Пряжкина, а потом вдруг резко заломил ему руки каким-то приемом.
Сергей не ожидал, что хрупкий в сравнении с Пряжкиным Василий с такой легкостью выведет его из строя. Но судя по всему, мужчина в комбинезоне свое дело знал хорошо. Охая, Пряжкин согнулся и застыл, не в силах даже шевельнуться, и только лицо его быстро налилось кровью и побагровело.
— Все, Гриша, замолчи и не рыпайся, иначе у тебя будут неприятности с властями, и крупные! — назидательно сказал Василий. — Мы же это уже обсуждали! Не будь дураком…
— Но они же были с Варзановым на реке, и этот тип, и эта сука! — упрямо прохрипел все еще стоящий домиком Пряжкин.
Еле слышно заскрипели ступени лестницы. Сергей взглянул туда и обомлел. Мирошка, все в той же полосатой отцовской рубашке, медленно спускался сверху, во все глаза глядя на Пряжкина и Василия.
Василий вдруг дрогнул и разжал руки. Пряжкин медленно разогнулся, уставился на мальчика, и его лиловая физиономия покрылась белыми пятнами.
— Так вот где ты, падаль маленькая… — зловеще выговорил Пряжкин.
Василий предусмотрительно схватил его руки, но Пряжкин словно забыл отмахнуться. Как завороженный, смотрел он на мальчика.
А Мироша спустился вниз и медленно пошел через кухню. Сергей рванулся ему наперерез, ничего не понимая. Он скорее бы предположил, что мальчик, заслышав шум и крики внизу и поняв, в чем дело, забьется под кровать или в шкаф, и будет сидеть там тихо, как мышка, пока не минует опасность. Но лешонок шел вперед, не глядя никуда, только в глаза Пряжкину. Лицо Мирошки было спокойным, только губы сжаты чуть плотнее обычного.
— Мирон! Ты куда?! — пролепетал Сергей, перехватывая мальчика на полпути.
— А ну, отпусти, Васька!!! Я ему голову откручу! — провопил Пряжкин за спиной Сергея.
Тоненькие детские ручки взметнулись к голове. Ухватив за кончики прядочки лохматых волос, Мироша стремительно завертел пальцами… Надо лбом появились два тонюсеньких жгутика. Скрестив их, Мироша быстро сплел из них какую-то косицу…
