Большого интереса для дальнейшего общения с людьми сварткулы, похоже, не представляли, но помочь им явно следовало. Не бросать же в самом деле на произвол судьбы разумное существо с весьма высоким уровнем развития! Пусть и очень не похожее на человека. А к тому же гибель загадочного пришельца внутри Моналои грозила обернуться и для людей всепланетной катастрофой.
– Чего вы хотите от нас? – спросил Язон.
– Теперь, когда мы видим, что среди вашей расы тоже есть разумные существа, мы просим помочь нам выбраться отсюда. От вас потребуется совсем немного. Мы сами пришлем корабль и проведем эвакуацию. Но для нас крайне важен эмоциональный фон вокруг и понимание вами происходящего. Возможно, потребуется и некоторая техническая помощь, но это мы решим по ходу дела.
Перспектива подобной акции представлялась весьма туманной и Язон решил уточнить.
– Как это все будет выглядеть? Вы пробьете огромную брешь в планетной коре?
– Разумеется.
– А как же после?
– Мы ее заделаем.
– Тогда, может, заодно вы и серединку планеты заделаете? – то ли в шутку, то ли всерьез предложил Язон.
Впрочем, вряд ли эти бесформенные способны воспринимать юмор. Они и не восприняли.
– Разумеется, – последовал ответ. – Мы восстановим прежний вид планеты. Иначе здесь будет катастрофа.
– Ну, так это другой разговор! – обрадовался Язон.
Удача сама шла в руки.
Не хватало до полной ясности только еще одной крошечной детальки. Вопрос вертелся у Язона буквально на языке, но вдруг потерялся, забылся, спутался с другими. И это ужасно мешало, а все остальные еще и лезли наперебой со своими дурацкими интересами.
Стэн допытывался, какое оружие применяют на Горячей. Не было у них оружия. Вообще. Рес хотел знать, не собираются ли сварткулы присоединиться к Лиге Миров. Нет, не собираются, им это не интересно. Мета ухитрилась даже спросить, есть ли у них понятие о мужчинах и женщинах, как они размножаются, понимают ли, что такое любовь и красота. Ответ получился, к сожалению, непереводимым.
В общем, разыгрывалась сценка «Первый контакт с внеземной цивилизацией» из самой пошлой телевизионной постановки.
Не верил Язон в такие случайные контакты спустя многие тысячи лет после выхода человечества в космос. И вообще, театром абсурда выглядели эти высокотемпературные разумные существа, поедающие какую-то алмазную серу, да еще и мимикрирующие под людей. Какой смысл жить на горячих планетах? Любая горячая планета – явление временное, она должна остыть и остынет. Что дальше? Кочевать по Галактике на обшитых асбестом раскаленных утюгах, врываясь в недра обычных землеподобных планет, корежа жизнь человеческим цивилизациям? Использовать для путешествий капризный и трудноуправляемый рванавр? Не абсурд ли это все? И может ли природа естественным путем породить подобную жизнь? Язон считал, что не может. Он был уверен, что…
А вот и забытый вопрос! Не создание ли это безумного доктора Теодора Солвица?
Но спрашивать впрямую о Солвице этих бесформенных тварей с другого конца Галактики смысла не было. С именами, названиями, цифрами и прочей конкретикой у них крайне плохо. Это уже все поняли. Значит, надо построить вопрос как-то хитрее.
Наконец, Язон придумал.
– С чего начиналась ваша цивилизация?
Ответ пришел странный:
– Не могу больше. Извините.
Язон, да и остальные тоже не сразу поняли, что это уже не перевод, а простая реплика Виены. Усталый выдох перед тем, как полностью отключиться.
Нет, ничего ужасного не произошло. Виена просто заснула. Она выполнила свою работу. Она сделала такое дело, за которое на иных планетах памятники ставили. А на Пирре просто скажут: «Молодец! Спасибо! Ты отличный боец! Но ведь мы еще не победили, правда? Так что не расслабляйся!»
И Язон тоже не расслаблялся. Они ведь еще не вернулись назад, а без переводчицы Виены почти в самом центре чуждого мира сделалось намного опаснее.
Керк явно ждал каких-то слов именно от Язона. А Язон был еще не готов расставить все точки над i. Ведь его главный вопрос остался без ответа. Да и не договорились они как следует со сварткулами. Вот что по-настоящему плохо!
Ну, обещали помочь, ну будут ждать пресловутого горячего звездолета. Даже не знают, как он выглядит: будет ли величиной со скромный астероид или не больше домашней кошки размером. К чему готовиться? А главное – когда? Вроде проскочило слово «скоро». Но «скоро» – это и к завтрашнему утру, и через тысячу лет – тоже скоро. Какие у них там представления о времени? Нет, нельзя просто так улетать. И вообще, кольцо-то вокруг тектоскафа все вертится и вертится…
И тогда Язон сосредоточился, напряг все свои телепатические способности и спросил, то есть транслировал черному кольцу одно-единственное кричаще-вопросительное слово:
«КОГДА?!»
На много-то слов у него бы все равно таланта не хватило.
И кольцо вдруг распалось. Осыпалось вниз дождем маленьких черных мячиков. А там, перемешавшись, покружившись, попрыгав, словно озорные щенки, сварткулы выстроились вдруг в четкие линии, повернулись к тектоскафу, чтобы всему экипажу удобнее смотреть было, и оказалось что это ряд цифр, нормальных арабских цифр, которые не могли означать ничего, кроме числа месяца и года по стандартному галактическому летоисчеслению.
Ай да сварткулы! Ай да не понимают они конкретики!
Язон полностью успокоился. Успеет он теперь задать свой главный вопрос. Ведь корабль пришельцев будет здесь ровно через два дня.
– А теперь наверх, ребята! – шепнул он радостно.
И Керк начальственно распорядился:
– Поднимаемся.
– Вот, значит как, – проговорил Крумелур, прощаясь с Язоном возле трапа своего личного катера. – Выходит, мне и не бойцы нужны были, а колдуны и маги.
Рядом с ним вновь стояли два личных телохранителя Фух и Вук, полные имена которых, как теперь знал Язон, были Фувуху и Вуфуку, просто Крумелур при первом знакомстве пожалел слух непривычных к моналойскому инопланетников. Удивительно еще, как он сподобился в магму нырять в гордом одиночестве, без бодигардов, но… жизнь заставила. Похоже, самый хитрый из фэдеров не жалел о предпринятой вылазке. Он должен был увидеть все своими глазами. Сработал старая привычка – знать, за что платишь деньги. И еще он, конечно, хотел понять, какие у него теперь вообще перспективы. И перспективы, надо заметить, Крумелуру совсем не понравились. Все-таки он был действительно прозорлив.
– Темный ты человек, – пожурил Язон, – экстрасенсов магами называешь. Ну, да ладно. К чему ты это сказал? Уж не надо ли так понимать, что вы теперь откажетесь расплачиваться по долгам.
