Когда, наконец, заскрипела лестница под ногами сменщика, она была близка к нервному истощению. Едва не сбив опешившего парня с ног, она бросилась вниз, лишь чудом не свернув себе шею. Теряя равновесие слетела с последней ступеньки и удержалась только благодаря паре крепких рук, ухвативших её за талию:
— Куда ты так мчишься? — усмехнулся Олег.
Опешившая девушка изумлённо произнесла:
— Как ты смог сюда подойти? Я тебя не заметила!
— Странно. А Добрыня хвалит тебя как хорошую наблюдательницу.
— Ой! У тебя щека ранена!
— Пустяки. Простая царапина.
Неподалёку послышался зычный крик Алика:
— Хватит тискаться! Ромео, тебя уже чуть ли не час все ждут!
Нехотя отпустив девушку, Олег торопливо произнёс:
— Ты живёшь вместе со Светой?
— Да, а что?
— А мне с Кабаном выделили домик. У него со Светой неплохие отношения… В общем, как ты относишься к тому, что он станет жить с ней, а ты со мной?
Видя явное замешательство девушки, Олег поспешно добавил:
— Аня, не бойся, я это так, для удобства Светы и Кабана предложил. Ничего, придумаем что-то другое.
Девушка решительно покачала головой:
— Нет. Все нормально. Я с тобой уже жила в одной палатке, так что ничего нового здесь не вижу.
— А не боишься, что буду приставать? — усмехнулся Олег.
— Ничего, буду держать лук наготове. Ты ещё не забыл, как метко я стреляю в живот?
— Олег! Ты вообще на все забил, или как?! Сколько можно тебя ждать!!!
Досадливо скривившись, парень кивнул:
— Ладно, Аня, мне пора. Ты там сама со Светой реши, кто переезжает, а кто остаётся. И это, я там тебе кучу всякого добра привёз, у Кабана спросишь.
Олегу можно было уже не спешить. Когда он подошёл к дому Добрыни, оттуда как раз начали выходить люди. Собрание закончилось, обсуждать было почти нечего. Жизненно важные вопросы не поднимали, ведь присутствовали посторонние. На остров заявился Кругов с небольшой свитой. Как не обидно, что помощи от них не дождались, но пришлось проявить дипломатический такт.
Завидев Олега, мэр большого посёлка одобрительно кивнул:
— Здорово, герой! Что ж ты так поздно подошёл?
— Некогда ему было, — несколько поспешно заявил Добрыня, он явно опасался, что ответ может быть не совсем корректным.
— Ну ладно, дела — это свято, — опять кивнул Кругов и направился к пристани.
Дождавшись, когда лодка с гостями отчалит, Олег поинтересовался:
— Что они хотели?
— А может просто, поздравить с победой приходили, — ухмыльнулся Добрыня.
— Слабо верится.
— Догадливый.
— Наверняка интересовались, что мы привезли из далёких краёв?
— Точно догадливый. Сам понимаешь, тут не до скромности. Хочется урвать хоть что-то.
— Понятно. Мы привезли немало добра, так что немного поделиться можно.
— Посмотрим. У нас народу хватает, одной одежды нужен самосвал. Ты ужинал?
— Когда бы я успел?
— Понятно. Пошли, а то так голодным и останешься. Только сильно не объедайся, у тебя предстоит тяжёлая ночь.
— С чего бы это?
— Да ладно, что тут неясного. Есть тут одна барышня… В общем, мне кажется что спать ночью тебе не придётся. Готов поспорить.
— Пошляк ты, Добрыня. Пошли, я действительно голоден как волк.
Дверца была низкая, Олегу пришлось пригнуться, чтобы пройти. В нос ударил аромат свежей сосны и запах дыма от горящей лучины. В голову тот час пришла мысль о привезённом масле и воске — с ними можно организовать более приемлемое освещение. Домик был маленьким, одной стороной примыкал к стене, от неё спускалась односкатная крыша. По мнению Олега, жильё следовало бы строить покрупнее и жить по четыре-пять человек. Но у Добрыни был целый пунктик по поводу коллективных обителей, он старался избавляться от общежитий.
Аня уже успела обстроиться — новостройка приняла вполне жилой вид. Сидя на своём топчане, она перебирала разные тряпки, привезённые с юга, на вошедшего Олега уставилась отрешённым взглядом. Немудрёно, ведь он оторвал её от любимого женского занятия.
— Я тебе не помешал? — ехидно поинтересовался парень.
— Нет, — быстро ответила Аня и поспешно добавила. — Спасибо! Я теперь прямо богачка, уже носить нечего было.
— Не за что. Готовые вещи брал на глаз, надеюсь, не сильно ошибся?
— Нет, все нормально. Что надо, я легко переделаю. А где ты столько ходил?
— Сперва ужинал с Добрыней, потом баня. После неё уклонялся от совместной пьянки.
— Молодец! Какая сила воли!
— А может по тебе сильно скучал? — усмехнулся Олег.
— Спасибо! Я прямо польщена!
— Всегда рад.
— А правду говорят, что возле порогов на вас напала стая чудовищ?
— Врут. Две стаи.
— Ну Олег! Я ведь серьёзно!
— Я тоже. По всему заметно, что ты меня собралась вопросами засыпать?
— А ты против? Сам же говорил, что соскучился.
— Верно. Вот только лучина догорает, а запасных я не вижу.
Вскочив, Аня подошла к стене, протягивая руку:
— Я её сейчас выброшу, а то начнёт противно дымить.
Шагнув вперёд, Олег придержал её за плечо:
— Не надо, я сам.
Чуть повернувшись, Аня как бы невзначай придвинулась поближе. Посмотрев в её глаза, Олег вдруг почувствовал, будто никуда и не уходил. Странная неловкость, вызванная долгой разлукой и обстоятельствами, ей предшествовавшими, сошла на нет. Аня без стеснения прижалась ещё теснее, замерла, чуть склонив голову потянулась к мужским устам.
Про лучину благополучно забыли. А зря. Умирающий огонёк сверкнул в последний раз, в доме стало темно как в погребе, противно потянуло едким дымом. Нехотя разорвав объятия, влюблённые покосились на тлеющий огонёк:
— Ложись спать, — произнёс Олег. — Я пока выброшу деревяшку и проветрю дом. Так что укрывайся, будет холодно.
— Надоели эти лучины, — огорчённо произнесла Аня.
— Ничего, потерпи. Завтра наладим нормальное освещение.
Вытащив тлеющую лучину из щели меж брёвен, Олег распахнул дверь, вышел на крыльцо. На улице было холодновато, но после продымившегося дома свежий воздух показался нектаром. Отбросив щепку в темноту, парень постоял пару минут, дожидаясь, когда помещение проветрится. На шум прибежала одна из поселковых собак, недоверчиво принюхалась к малознакомому островитянину, на лаять не стала — признала за своего.
Посмотрев на стену, освещённую редкими факелами, Олег внезапно отчётливо понял, что вернулся. Весь этот день прошёл для него как в тумане. Долгое путешествие, полное приключений и лишений, дикая гонка вверх по Фреоне, страх за дорогого ему человека… Страшное нервное напряжение покинуло его в один миг, дорога закончена — он действительно вернулся.
Прикрыв за собой дверь, Олег осторожно пробрался к своему топчану. С грохотом упал задетый в темноте неказистый табурет.
