- Вы научились пользоваться магией? - С легкой ехидцей поинтересовалась Дилафисса.
- Мы - нет. Но ведь плащей-то - три! - Парировал Фрадов.
- И кого вы возьмете третьим в свой "диверсионный отряд"? - С улыбкой спросил Кинтэлл. Принц, как старательный ученик, старался почаще использовать в своей речи выражения учителей - людей. Он перекатывал эти слова на языке, как сладкие леденцы.
- Мага. - Просто сказал Максим.
Молчавший до этого Эльфрагн решительно сделал шаг вперед:
- Учитель Криннофиллис доверяет мне составление самых мощных боевых заклинаний.
- Подходит! - Олаф от души стукнул Эльфрагна по плечу, отчего тот едва не рухнул на колени.
* * *
Небольшой воздушный корабль, сопровождаемый отрядом лесных эльфов, отчалил от балкона дворца принца Эллмира. Фея Шипов, узнав о готовящейся акции, тотчас привела на помощь своих воинов. Крылатые малыши, пожалуй, даже лучше, чем артобстрел, могли совершить отвлекающий маневр. Сама Тризелна стояла рядом с Олафом на верхней палубе, приняв человеческий облик.
Дождь не прекращался. Люди опробовали плащи-невидимки. Капли воды проходили сквозь них, не позволяя обнаружить закутанные фигуры. С сожалением Бьорнсен вынужден был оставить свою секиру - подарок старшины Клыкобоя - на корабле. Его и без того немаленькую фигуру и так с трудом закрывал кусок односторонней ткани. Поэтому, как и Максим, он вооружился абордажной саблей, топориком и длинным кинжалом.
- С какого Портала начнете? - Спросила Дилафисса Долифандра, которая находилась на корабле для координации действий со штабом принцев.
- С ближайшего. - Максим сверился с картой. - Во-о-он та крепость - бывшее зернохранилище.
- Киссалин хорошо постарался. Близко к ней мы не подберемся. Придется высаживаться не ближе, чем за квартал.
- Я только что переговорил по "дальнословию" с капитанами кораблей. - Сообщил Эльфрагн. Они сосредоточат огонь на одной стене, чтобы пробить брешь и разогнать темных эльфов.
- Враги не перехватят разговор? - Обеспокоено спросил Фрадов.
- Нет. Я умею общаться в таком диапазоне мыслей, который доступен лишь единицам.
Дилафисса подтвердила:
- Даже я с трудом успеваю за мыслеграммами Эльфрагна. Темные эльфы не должны ничего разобрать.
Когда корабль подошел поближе к занятому врагами зданию, стало видно, что помощь войска Феи Шипов, скорее всего, не потребуется.
Диньзиль, которая стояла рядом с Максимом на верхней палубе, гордо сказала ему:
- Теперь вы видите, люди, что мы, эльфы, умеем не только петь, плясать и веселиться. Когда приходит беда, мы также дружно беремся за оружие.
Действительно, крепость со всех сторон окружали баррикады и укрепленные огневые точки. Сверху были видны горожане, вооруженные луками, "стреляющими жезлами", пиками и топорами. Кое-где мелькали шлемы немногочисленных солдат. В основном, это были раненные в предыдущих сражениях эльфы и ферстиды, которых отправили в Карливалл для отдыха и восстановления сил. Однако вместо лечения они оказались в самой гуще боевых действий.
Наземные силы пока не вступали в бой. Их задачей было не дать темным эльфам выбраться из крепостей. Поэтому улицы и переулки вокруг вражеских укреплений превратились в сплошную линию обороны.
Но в воздухе бой не прекращался ни на минуту. Корабли королевских эльфов поочередно заходили на цель, поворачивались бортом, чтобы произвести залп из пушек, а потом резко отваливали в сторону, уклоняясь от ответных огненных шаров. Из-за дождя приходилось сокращать дистанцию для выстрелов, так что иногда при развороте борта кораблей едва не задевали стены крепости.
- С кораблей сообщают, что в ближайшей к нам стене прожжены несколько пробоин. - Сообщил Эльфрагн, выходя из сеанса "дальнословия".
- Капитаны сильно рискуют. - Заметил Максим.
- Таков приказ принца Эллмира. - Сказала Дилафисса. - Корабли отходят только для пополнения боезапаса и замены уставших канониров. Хорошо еще, что фабрики по производству огненного порошка остались у нас. Принц Киссалин занимался только лесной частью Карливалла, так что в военных объектах ему не удалось установить Порталы.
- Интересно, где сейчас Киссалин? - Вслух подумал Фрадов.
Дилафисса, решив, что вопрос обращен к ней, ответила:
- По наблюдениям лесных эльфов, принц сейчас находится в главной крепости вместе с неким графом Гельфиссилом. Этот граф командует всеми темными эльфами в Карливалле.
- Может быть, имеет смысл начать с той крепости? Где она?
Дилафисса показала точку на карте города:
- Вот. На воздушном корабле к вражескому штабу не подобраться. Видишь, он находится в самом центре занятых темными эльфами кварталов. Ни один капитан не сможет провести корабль под перекрестным огнем из нескольких крепостей.
- Да, - согласился Максим, - так просто темных эльфов не выбить. Нужна целая армия.
- Принц Эллмир не может снять с фронта все отряды. Он не начнет штурма, пока не прибудут подкрепления из Эллчагры. И еще он надеется на Лесной Народ. Они готовят что-то совершенно особенное.
- Тризелна, - шепнул в ушко Феи Шипов Олаф, - ты не скажешь мне, что за "сюрприз" приготовлен для темных эльфов?
- Не скажу! - Игриво ответила та. - Ты сам все увидишь, как только кончится дождь и появится солнце. Постарайтесь к этому времени все закончить и выбраться из вражеской крепости.
- Тогда мы отправляемся. Эльфрагн, ты готов?
- Готов. - Сказал эльф, забрасывая через плечо объемистую сумку.
- Береги мою секиру. - Олаф положил руку на плечо Тризелне.
Та потерлась об нее щекой:
- Я тебя провожу.
- Вперед, друзья-диверсанты. То есть - вниз! - Скомандовал Максим и сбросил за борт десантный канат.
- Я буду тебя очень-очень ждать. - Диньзиль легонько коснулась запястья Фрадова.
Он ничего не сказал в ответ, только крепко прижал эльфинку к груди, а через мгновение отстранил, как будто легонько оттолкнул.
Воздушный корабль снизился между домами позади баррикад. Соскользнуть на землю для тренированных офицеров космической разведки было делом нескольких секунд. Эльфрагн, как истинный эльф, также легко справился со спуском.
Короткая густая трава, которая покрывала все улицы эльфийских городов, впитывала в себя всю влагу. Так что, несмотря на сильный дождь, луж не было.
Фея Шипов, перейдя в волшебную форму, со своими телохранителями кружилась над головами людей. Другие лесные эльфы держались поодаль, чтобы из крепости не заметили подозрительных приготовлений.
Олаф запахнул плащ-невидимку и сделал несколько шагов:
- Ну, как?
- Ничего не видно! - Сообщила Тризелна.
- Хорошая защита от дождя. - Послышался из пустоты голос Олафа. Еще одно полезное свойство односторонней ткани. Капли проходят сквозь нас, а мы сухие. Только подошвы намокают.
