На экране в последний раз появилась Ринау, рыча прощальные слова.
Следующий прыжок был совершен куда-то вне галактики. Он длился около двух часов, и корабль возник в пустом пространстве. Несколько мгновений спустя заработал сканер, который выдал точки кораблей флота эртов.
— Ты тоже нас покинешь, Дик? — спросила Диа.
— Я? Нет. Нам еще предстоит долгий перелет. Сейчас мы перейдем на один из крейсеров. Ведь вам будет удобнее там, чем здесь.
— Ты полетишь с нами? — удивился Ринк.
— И не только я, Ринк. Сайра тоже летит с нами. Джек и Седьмой останутся дома. И, кроме нас, летят еще шестнадцать астерианцев и тридцать два хийоака. Это сопровождение.
— А когда вы прилетите к нам?
— Я и Сайра уполномочены Советом Союза Хийоаков провести переговоры. Думаю, мирное соглашение нам не помешает. Наверняка к нам еще не раз попадут военные корабли эртов. Мы должны договориться, что с ними делать. Вполне возможно, что и к вам могут попасть корабли из нашей галактики. Не исключено, что они уже попадали и раньше.
Спорить было нечего. И незачем. Ринк не видел какой — ибо угрозы от шестнадцати кораблей и тридцати двух хийоаков. А Дик и Сайра были его друзьями, хотя и не показали себя сразу.
Экипаж перешел в крейсер эртов. Мгновенно сработала тервога против лайинт и Дик передал Диа какой-то прибор, перекрывавший работу сканеров. Эрты были взбудоражены сигналом, но найти его источник они не смогли. Отключение тревоги не привело к повтороному срабатыванию, и Диа Рон в виде эрта была совершенно свободна. На хийоаков сканеры вообще не реагировали.
Флот был собран в один общий шар, и начался длинный переход. Ринк снова был удивлен тем, что переход был включен сразу на три недели, и флот должен был выскочить в районе, контролируемом эртами.
Некоторое время экипаж Ринка был вне круга эртов крейсера. Но постепенно они знакомились. Дик все время был в виде эрта, и его принимали за помощника Ринка Мака Ли. К самому Ринку отношение было настороженным. Но эрты видели его знак защиты и не перечили ему.
В конце трехнедельного перехода Ринк совершенно случайно стал свидетелем сцены, когда один и членов экипажа крейсера признавался в любви Диа Рон. Ринк, еле сдерживаясь от смеха, сел неподалеку, чтобы посмотреть, что произойдет.
— Диа, я не могу жить без тебя. — Говорил какой-то эрт. Было неясно, почему все это говорилось в присутствии множества свидетелей. — Если ты откажешься, я убью самого себя!
— Бэри, я не могу допустить, чтобы ты убил себя. — Ответила Диа.
— Диа! — Он подскочил к ней, желая обнять. Диа немного отошла, не давая ему это сделать.
— Я не сказала, что согласна. — Произнесла Диа. — Ты должен выполнить одно условие.
— Я согласен на все!
— Тебе придется полюбить лайинту. — Ответила Диа.
— Боже, Диа! Что ты такое говоришь?! — Воскликнул Бэри. — Разве можно сейчас вспоминать об этом?
— Значит, ты не любишь меня, Бэри.
— Диа! Я люблю тебя! Посмотри на меня, разве ты не видишь, как я страдаю без тебя?
— Я вижу, Бэри, что ты не любишь лайинту. А значит, ты не любишь меня.
— Ну что ты, Диа? Я…
Появились трое зинков. Это были зинки с крейсера. Они уже давно познакомились с двумя Генами и были их друзьями.
— Что это здесь за собрание? — Спросил один из них.
— Бэри Ис признается в любви! — Ответили ему.
— Правда? — Переспросил один из них. — А нам можно? — Послышался смех, который всегда сопровождался появлением зинков.
— Попробуйте. — Сказал кто-то.
— Кому признаваться-то? — Вопрос зинков снова вызвал смех.
— Диа Рон.
— Кому?! — Воскликнули они. — Бэри Ис признается в любви Диа Рон?!
— Да.
— Это интересно. Может быть, он повторит? А то мы не слышали.
Оскорбленный Бэри Ис поднялся и пошел к выходу.
— Куда же ты, Бэри? — Спросила Диа Рон.
— Больше ты меня не увидишь. Я не могу вынести отказа.
— Так ты же и не любил меня, Бэри. Я это знаю. Я знаю, что ты сделал это на спор.
— Что?! — Воскликнул эрт. — Кто это сказал?! Кто?! Я убью его!
Бэри Ис был в диком состоянии и, казалось, был готов наброситься на кого угодно.
— Это неправда? — Спросила Диа.
— Диа, верь мне! Тебя обманули.
— Я верю. Только мое условие остается тем же.
Один из зинков что-то шепнул соседу. Тот выпучил глаза, а затем, взглянув на зинка, повернулся к своему соседу и тоже что-то сказал. Цепная реакция прошлась по всему залу. Кто-то не побоялся и передал информацию Бэри, который продолжал свои слова.
— Что ты сказал?! — Воскликнул тот и схватил эрта за длинную шерсть. Его хватка внезапно ослабла, и он повернулся к Диа Рон. — Это правда? — Спросил он.
— Что?
— То, что ты дружишь с лайинтами.
— Правда. Ты уже меня не любишь?
— Боже мой, Диа! Как можно так говорить?! Я люблю тебя, но не понимаю, почему вместе с тобой я должен любить их.
— Понимаешь, Бэри. Невозможно любить меня и не любить лайинт.
— Диа, ты просто смеешься надо мной!
Раздался сигнал тревоги, и все быстро начали расходиться. Признание Бэри Иса было оборвано, и ему пришлось бежать, как и всем, на свое место.
Ринк также поспешил в центр управления и вскоре оказался в командирском кресле. Рядом сидел Динк Лан Ир, а с другой стороны Дик. Его имя в этот момент было Дик Хи Йо. И никому не приходило в голову, что он хийоак.
— До точки выхода пять минут. — Произнес Дик. На экране велся обратный отсчет, и, как только цифра добежала до нуля, все обзорные экраны вспыхнули миллионами звезд.
— Галактика Н-85. — Произнес Дик. — Следуем в систему Н-85-413. Рассчет закончен. Старт.
Снова все звезды исчезли. Но на этот раз их не было только полчаса. Флот вновь выскочил в галактике Н-85, перескочил к ближней звезде и вышел к системе.
Ринк произвел первую передачу на планету. В течение нескольких минут ответ не поступал, и Ринк повторил запрос.
— Командир, сканеры не фиксируют планету. — Произнес Динк Лан Ир.
— Выслать разведгруппу. — Приказал Ринк.
Запросы не давали ответов. Полчаса напряженного ожидания прошли впустую. Затем появилась первая информация.
— Все разрушено, командир. Планета мертва.
— Передайте изображение. — Произнес Ринк.
Появились кадры снятые на планете. Города были снесены ядерными взрывами. Вся планета была усеяна точками от взрывов.
— Командир, к нам приближаются неизвестные объекты. Сканеры не фиксируют жизни.
— Немедленно возвращайтесь.
— Они атакуют, командир! Они… — Сигнал исчез.
