исследовать Астральный план, и опасность поджидала их на каждом шагу таких экспедиций. Однако для этих двух существ, прогуливающихся сейчас по астральной реке, эта опасность, которая могла уничтожить целых легион великих Магов, была не более чем развлечением.
Неистовые космические бури даже не развевали их одежду. Астральные существа обходили их стороной, испуганные бурными и неистовыми аурами их родословных.
В настоящее время Владычица Змей держалась очень сдержанно. Когда они сталкивались с аурой существ законов, с ними тут же разбирался Лейлин.
Она, естественно, хотела сохранить неожиданность их атаки, но Лейлин почувствовал, что это был довольно бесполезный жест.
Лейлин подготовился. Он уже исследовал все, что было связано с Миром Теней, пусть даже Заключительная Война и его отдаленность от Мира Магов делали этот факт почти бесполезным.
Лейлин только знал, что битва Владычицы Змей за контроль над Миром Теней была проиграна, после чего она была изгнана. Однако он абсолютно ничего не знал о том, кем был её противник.
Владычица Змей не проронила об этом ни слова. Лейлин считал, что он честно расскажет ему всё только тогда, когда они достигнут Мира Теней.
*Ауу! Ауу!*
Стоя на тропинке из звёздного света, Лейлин с интересом наблюдал за проходящим мимо них огромным существом с чрезвычайно длинным хвостом.
Физические данные этого существа невозможно было описать стандартной статистикой. Он был примерно того же размера, что и астральное тело Владычицы Змей, с темной коричневой кожей, покрытой чешуей. У его толстого тела были тысячи гигантских ног, странной скрученной формы. Его спину украшали шесть пар сломанных мясистых крыльев, а видел он через пару янтарных глазных яблок, которые только что появились. Его светло-зеленые зрачки жадно оглядывали окрестности.
Огромный язык захватывал несколько проносящихся мимо существ, и даже более сильные астральные существа не могли избежать этой участи.
Увидев Лейлина и Владычицу Змей, огромный монстр фыркнул. Из его ноздрей вырвались два разрушительных столба дыма. Взмахнув хвостом, он исчез в глубинах Астрального плана.
Владычица Змей объяснила Лейлину:
— Это был Мерксинэйм, «уборщик» Астрального плана. У него очень кроткий характер. Он питается поврежденным мусором Астрального плана…
— Я читал о нем в книгах об Астральном мире, но впервые увидел его вживую… — Лейлин посмотрел на огромное тело Мерксинэйма, и его глаза наполнились сожалением.
Тело существа было почти таким же большим, как целая плоскость, поэтому он мог выжить только с тем количеством пищи, которое он добывал в Астральном плане.
— Кроме того, Мерксинэйм имеет возможность создавать астральные червоточины. Следуя за ним, мы, возможно, сможем сэкономить время.
Этот секрет, так же, как и, например, тайна захоронения сокровищ древних Магов, был известен лишь нескольким существам, вроде Владычицы Змей. Даже одной такой тайны было достаточно, чтоб свести с ума обычных существ законов.
Глава 1066. Госпожа Ночи
«Пожиратель Астрального Плана» тащил свое огромное тело вперёд. Два хвоста Мерксинэйма беззаботно покачивались.
Пожрав разрушенные фрагменты плоскости, этот огромный «уборщик» астрального плана взревел, как тигр, заставив окружающих задрожать от страха. Пространство перед ним раскололось, и в нём образовался чёрный туннель.
— Астральная червоточина! — Владычица Змей посмотрела на пространственный тоннель с некоторым волнением. — Я чувствую уникальный аромат мирового хребта в конце туннеля. Это поможет нам сэкономить девять астральных дней нашего путешествия.
— Нам действительно повезло, учитывая, насколько редки и случайны червоточины Мерксинэйма. Такое совпадение, что мы наткнулись на ту, что будет нам полезна… вот ведь действительно повезло. Кажется, это предзнаменование удачи, — поддержал Лейлин.
— Если говорить о пространственных методах Астрального плана, то астральные ворота Мира Магов — лучшие из всех. Жаль, что они не подходят для нашего ранга… одно такое путешествие будет стоить нам десятилетних ресурсов… — Владычица Змей расправила свои нежные пальцы с очаровательными сверкающими красными ногтями.
— Техника Мирового Родника, вероятно, является наиболее подходящим методом транспортировки существ нашего ранга. С астральными червоточинами Мерксинэйма в сочетании с коротким путём через Мир Воображений… Жалко, что Мир Воображений исчерпал сейчас всю свою Силу Происхождения… — когда она говорила об этом, завораживающие глаза Владычицы Змей многозначительно взирали на Лейлина.
— О? Миледи поистине прекрасно информирована. Мне стыдно, что я так сильно уступаю вам… — скромно улыбнулся Лейлин.
— После того, как я захвачу контроль над Миром Теней, я бы очень хотела провести некоторое время с вашим превосходительством. Я знаю много секретов с древних времен, которыми хотела бы поделиться с вами… — Владычица Змей засмеялась своим серебряным девичьим голоском, который, однако, был наполнен чарами зрелой женщины, способной свести с ума всех мужчин мира.
Лейлин почесал нос и ничего не ответил, вместо этого нырнув прямо в астральную червоточину.
* * *
После астральной червоточины и великолепного мирового хребта, Лейлин и Владычица Змей прибыли к границам огромного мира.
— Я вернулась… На этот раз никто не сможет изгнать меня! — Владычица Змей посмотрела на огромный мрачный мир вдалеке. Сила Теней, парящая над ним, заставила её глаза наполниться решимостью и желанием.
— Мой противник очень хорош в сокрытии, а мои враги, скрывающиеся в тени, имеют острое чутьё. Следуйте за мной… — Владычица Змей взяла инициативу на себя и повела Лейлина за руку в другое место.
Пространство здесь было пустым; эта область была немного меньше, чем полуплоскость. Казалось, что она существовала возле Мира Теней, но была по-странному от него изолирована. Если бы Владычица Змей не привела его сюда, сам Лейлин очень долго пытался бы найти это место.
Он отдернул руку, размышляя о мягкой бархатной коже Владычицы Змей, а также о связи их родословных.
Однако вскоре он переключил внимание на другое место. В этом секретном пространстве их поджидали несколько существ.
Слева был огромный вертикальный глаз, владеющий силой суда и законов. Это был Глаз Суда, с которым Лейлин уже был знаком. Рядом с ним стояли два других существа закона: старик, одетый в роскошные черные одежды и сфера дыма.
— Позвольте мне вас представить. Это Лейлин из Мира Магов, — Владычица Змей заняла центральное место и тепло представила Лейлина, — Вы уже встречали Глаз Суда. Это Юри — Покоритель
