Искать Мовсия, конечно же, стоило где-то на стороне, занятой проникателями и Александр Алексеевич хотел постараться сделать это до наступления ночи.
Прогрессор Шура не боялся темноты, однако у него имелось два соображения. Во-первых, ночь могла понадобиться для того, чтоб вывести Императора из дворца, а во-вторых… Так уж человек устроен, что он больше доверяет глазу, нежели уху. При свете тутошние лучники, услышав его шаги, могли еще помедлить с выстрелом, не увидев человека, а вот темнота лишала его такого преимущества… В темноте они стреляли на звук без рассуждений, и вроде бы не плохо стреляли.
Его замысел был прост.
В раз он предстал перед Императором в образе куца с Островов Счастья — Айсайдрой Енохом. Договориться об аренде болот тогда не удалось — помешали трульдовские проникатели, устроившие покушение на Мовсия, но, в конце концов, после нескольких недоразумений Маввей все же понял, что купец ему скорее друг, чем враг.
Поскольку Мовсий считал Айсайдру Еноха колдуном и другом, Александр Алексеевич хотел предстать перед ним в образе купца и, применяя малую толику колдовства, вывести Мовсия на свободу.
Облаченные в черные балахоны захватчики стояли около окон и в начале коридоров. У каждого был лук и, время от времени, они, нервничая, простреливали коридор насквозь. Логики он в такой стрельбе никакой не усмотрел, к тому же это действительно мешало.
Казалось бы, по большому счету, какое дело землянам до туземной мышиной возни? Какая разница кто будет властвовать на этом участке заболоченной и покрытой лесами суши, однако жаль было проделанной работы. В Мовсия он уже вложил и силы и время. Жаль было бросать сделанное и начинать все сначала, тем более, понятно было, что это будет не простой переход власти из рук в руки. Начнется смута, а в такие времена у любой, даже не спорной территории откуда-то появляются новые хозяева. Что уж говорить о Замских болтах, граничащих с Альригицами.
Нет, приключения, сопряженные с гражданской войной или смутой, дело, безусловно, стоящее, но именно сейчас хотелось бы обойтись без них. Всем сейчас нужна была определенность, стабильность. Это должно было пойти на пользу и драконам и людям.
Ну и, само собой, Императору.
Сторожась, он обошел дворец с крыши и до самого первого этажа, но Императора нигде так и не обнаружил. Он бродил по коридорам и переходам, под настороженными взглядами ничего не видящих проникателей заглядывал в комнаты.
Надежда отыскать его на верхних этажах дворца не покидала его до самого конца — уж очень не хотелось ему лезть в подвал, где, выражаясь высоким штилем, «царила вечная ночь» и где проникатели будут стрелять «на слух».
По здравому рассуждению прятать Мовсия далеко от себя, в ситуации, когда он мог понадобиться в любую минуту, было глупо. К тому же, это тоже было очевидно, особого времени на устройство застенков у брайхкамера не было. Ему оставалось только пользоваться тем, что уже было до него. А лучшим местом из того, чем он располагал, и что прогрессор еще не осмотрел, была подземная тюрьма. Та самая, с которой сам Шура начал свое близкое знакомство с Императорским Дворцом.
Прогрессору Шуре оставалось только проверить прав он в своих догадках или нет.
Имперский город Эмиргергер. Императорский дворец. Подземная тюрьма.
Минуя одиноких лучников, он спустился в подземную часть дворца. Сканер молчал — впереди пока что не было ни одной живой души.
Там клубилась темнота, в которой прогрессор не увидел ни одного отблеска света. Настоящая ночь — без луны, звезд, дуновений ветерка и влюбленных парочек. Это, безусловно, не означало, что там и вправду ничего не было. На счет луны и влюбленных парочек он бы, конечно, не поручился, а вот насеет стражников… Не такой уж бесполезный предмет Император Мовсий, чтоб оставить его совершенно без охраны.
С минуту прогрессор размышлял над тем, зачем это понадобилось брайхкамеру — оставлять охранников пленного Императора без света, но так ничего и не придумал путного. Мелькнула, правда, дурацкая мыслишка, что выставил в караул брайхкамер только слепых с утонченным слухом, но он даже не задержался на ней. Действительно глупость. Даже если так оно и было, его это никак не касалось.
— Каким бы ты там не был умным, — пробормотал прогрессор, — а с техническим оснащением у вас тут все же послабее, чем у некоторых…
Он опустил лицевой щиток, и тьма вокруг расточилась. Она, словно бы застыдившись, передумала быть злой и коварной, раскрасила себя в легкий розовый цвет и отступила на десяток шагов.
— Информцентр, дать готовность! — скомандовал прогрессор.
— Готов! — отрапортовал вычислитель.
— Радиус безопасности — десять метров. Предупреждать о наличии в радиусе безопасности биологических объектов.
Цент мгновенно ожил.
— В радиусе безопасности в настоящий момент….
Александр Алексеевич, вглядываясь в пустой вроде бы коридор, остановил его, догадываясь в какую сторону сейчас занесет вычислитель. Он вспомнил рассказ Сергея о том, как чудил вычислитель в прошлый раз, когда он и Чен шел выручать его самого.
— Стоп. Корректирую вводные. Предупреждать о туземцах типа «стражник» и животных массой более двух килограммов.
— Принято.
Ну, ей-богу в голосе вычислителя сквозило разочарование.
Коридор впереди не только казался пустым, он и был им. Осторожно поглядывая под ноги, прогрессор двинулся вперед.
Первого проникателя они обнаружили через пять шагов. Точнее Шура сперва услышал скрип, а уж потом вычислитель, соблюдая понятие радиуса безопасности, отрапортовал о туземце типа «стражник» весом в пятьдесят семь килограммов четыреста тридцать граммов.
Поняв, что так скрипит сгибаемый в дугу лук, Шура остановился.
Проникатель стоял в напряженной позе, вскинув лук и что характерно, стрела была направлена прямо в грудь прогрессору. Александр Алексеевич присел на корточки, тихонько щелкнул пальцами и страж отпустил тетиву. Стрела ударила в стену за прогрессором и рассыпалась.
Можно было бы прямо сейчас, не сходя с места, парализовать ретивого туземца, но делать этого прогрессор не хотел. Парализованный он стал бы указателем, что кто-то чужой бродит по подвалам, а ему хотелось бы как можно дольше оставаться незамеченным.
Шура нащупал под ногами кусок стрелы и бросил ее в сторону. Лук еще раз скрипнул и под этот скрип прогрессор обошел проникателя. Несколько шагов он пятился, ожидая привычного звука сгибаемого дерева, но обошлось.
Два других стояли еще в десятке шагов. Шура оглядел их. Эти выглядели куда как менее воинственно. Не было у них ни луков, ни копий. Только палки размером больше человеческого роста. Сперва он принял из-за копья, но, приглядевшись, понял, что обознался. Больше всего они походили на старинных дворников, застывших в ожидании, что вот-вот прошуршит где-то рядом какая-нибудь бумажка, и тут-то они и бросятся на нее…
