Над ним склонился Железняков.
— Хорош разлеживаться. — Особист рывком привел его в вертикальное положение. — Тут такое творится!
— Сергей Иваныч, это со мной, похоже, такое творится… — Ильичев схватился за голову, отозвавшуюся медным гулом.
Перед глазами все поплыло.
— Это ты про вчерашнее, что в баре было? — Железняков подошел к столу, налил из графина стакан воды и бросил в него таблетку.
Вода запузырилась.
— Так то американцы попытались ликвидировать Преваля. Чуть, гады, всю операцию не сорвали. Хорошо опергруппа вовремя подоспела. На, выпей.
Железняков сунул стакан с успокоившейся водой Ильичеву.
— Это что?
— Из нашей спецаптечки, мгновенно протрезвеешь.
— Сергей Иваныч, мне после вашего колдуна, похоже, ни одна аптечка не поможет!
— Петрович, мне сейчас не до этого. Ты чего видел — ворону и кучу черных?
— Ну да. — Ильичев оторопело уставился на особиста.
— Пей, — приказал тот. — Это все оттого, что рядом с колдуном был.
— А ваших я как красноармейцев с огненными шашками видел, — пролопотал Ильичев и проглотил содержимое стакана.
В голове сразу прояснилось.
— Ух ты, здорово! — искренне восхитился Железняков. — Ладно, Петрович, не до этого сейчас. Упустили мы вчера одного, всю ночь по окрестностям рыскали. А час назад его наш радиоперехват засек. Информирует, сволочь, свой Пентагон. Надо срочно брать его, но без шума. Так что поедешь со мной.
Ильичев, пришедший в себя, вытащил из сейфа бластер, сунул его за пояс и бросился на выход за Железняковым.
Перед штабом стоял открытый «уазик», горящие фары которого клином разрывали предрассветный сумрак. Железняков прыгнул за руль и, стоило Ильичеву коснуться сиденья, вдавил газ до упора. Взвизгнув покрышками, машина сорвалась с места.
— Сергей Иваныч! — Ильичев вцепился в раму над головой. — Ты мне скажи, что все-таки происходит, а то вчера мне этот твой Преваль такого понарассказывал…
В свете фар перед ними металась тропическая зелень и дорожные указатели. На каждом ухабе «уазик» взбрыкивался как бешеный конь, и Ильичев едва не прикусил себе язык.
— Про богов, что ушли, рассказал, про Великое Ничто, — продолжил он, стоило им выскочить на относительно ровное прибрежное шоссе. — Неужели это все правда?
— Правда, Петрович, правда. — Железняков гнал машину, не отрывая взгляд от дороги. — Помнишь, ты меня спрашивал, почему такие, как твой Петров, появляются? Потому что нет в них веры, только пустое повторение заученных фраз. Вот таких-то Великое Ничто и хватает первых. Все от бездуховности. А бездуховность — она отчего? От того, что вера должна чем-нибудь поддерживаться. Христианам в этом плане раньше легче было — чуть что удивительное случилось, сразу чудом божьим объявляют. Но и у них лимит закончился. Нет веры у людей, хоть ты тресни. А потому, что не видят они высшей силы. И у нас так же. Кто такой Ленин для наших детей? Бородатый мужик с картинок в книжках. Сто лет уж со времен революции прошло, как им с него пример брать, если он только в книжках и есть?
Дернув руль, Железняков увел машину с шоссе на едва заметную среди деревьев просеку. По лобовому стеклу «уазика» захлестали ветки.
— А Преваль, Петрович, великий ганган, что есть знатный гаитянский колдун. И ему что мертвого из могилы поднять, что призвать в наш мир дух давно умершего — раз плюнуть. Хотя для последнего помощь наших спецов тоже нужна… Да только главная его задача — не допустить в мир то самое Великое Ничто, ибо после него только ничего в нем и останется. Все остальное, что про вуду сказывают, — гнусная западная пропаганда.
«Уазик» выскочил на вырубку, посреди которой стояла заброшенная вилла. Перед ней кучковался пяток людей в штатском, но с оружием.
— Кузьмичев, — заорал Железняков, встав в полный рост. — Чо на хрен тут у вас за базар-вокзал?! Где янки?
— Товарищ майор. — Из домика выскочил парень в камуфляже. — Опоздали, он как радиопередачу закончил, отравился.
Железняков матерно выругался.
— Что передал?
— Сейчас расшифруют, мы его ноутбук и передатчик в особый отдел уже отправили.
— Мать вашу, а почему мне не сказали?
Железняков упал на место, и машина понеслась обратно.
— Сергей Иваныч, я, может, не вовремя, — подал голос Ильичев. — Но вы мне скажите, у нас-то что этому гангану понадобилось?
— Советский народ, Петрович, по мнению Преваля, силен своей верой, но ограничен идеологией. Потому он и обратился в ЦК, члены которого уже были озабочены проблемой бездуховности подрастающего поколения. Видишь ли, Петрович, как оказалось, нам тоже нужен символ, причем такой, чтобы был живее всех живых. И книжка с картинками нам здесь не помощник. А у Преваля нет веры в империалистических идолов, у них там давно Великое Ничто хозяйничает. Скажу тебе по секрету — американцы уже пытались наш эксперимент повторить, да ни черта у них не вышло. Все какие-то кадавры получаются, хоть в Голливуде снимай… Человечество ими не спасти.
Едва не снеся шлагбаум, «уазик» ураганом пронесся мимо полкового КПП.
У особого отдела Железняков затормозил так, что шины завизжали. Навстречу ему выскочил бледный лейтенант.
— Капитонов, что у нас? — крикнул ему Железняков.
— Плохо дело, товарищ майор! Поступил доклад, что американцы так испугались успеха программы Возвращения, что запустили ракеты. Наши перехватить их не успевают. Хотят ответный удар нанести!
— Ну вот уж этого нам никак допустить нельзя! Так, все быстро вниз! — Железняков выпрыгнул из машины.
В бункере в лихорадочной спешке, как обычно перебрасываясь одним им понятными терминами, ученые настраивали чудной аппарат со множеством экранов и светящихся штук. На почетном красном постаменте возвышался покрытый плетением проводов стеклянный гроб, не единожды виденный Ильичевым в Мавзолее на Красной площади. Рядом, также опутанный проводами, восседал Преваль. Раскачиваясь из стороны в сторону, он монотонно напевал «Gran Met, map paret tan yo!». Делегация отчаянно аккомпанировала ему на своих инструментах.
Волосы у Ильичева начали подниматься дыбом.
— Работает? — Железняков схватил за ворот крутившегося рядом Средина.
— Н-не знаю, товарищ майор, — пролепетал он. — Все в такой спешке делается!
— Не успеете, всем нам крышка. — Железняков отшвырнул мэнээса. — Всем крышка!
Колдун вдруг озарился ярким светом и раздвоился. Через возникшую копию явно просматривались стены, а за ее спиной раскинулись уже знакомые Ильичеву вороньи крылья с красной бахромой. Призрак колдуна заговорил со Срединым.
«Ящичные» забегали еще быстрее, ручеек непонятных команд превратился в бурный словопоток.
— Просит подняться наверх, — сообщил Средин.
— Всех?
— Всех, — кивнул Средин. — «Ящичных» тоже.
Призрачная фигура поплыла над ступенями.
— Все за мной! — крикнул Железняков, взмахнув рукой.
На улице, куда устремился фантом, царила та чудесная тишина, что бывает только ранним утром, когда природа еще не проснулась. Открывающийся от отдела вид на побережье был прекрасен, и на мгновение все застыли, забыв о неумолимо приближающейся угрозе.
— Средин, спросите у него: что нужно? — Железняков очнулся первым. — Ракеты вот-вот прилетят!
Колдун помахал руками, поразевал рот, но, очевидно, так ничего и не добился. Обреченно пожав плечами, он что-то пробормотал Средину.
— Надо, чтобы верили, говорит, — перевел мэнээс.
— Во что?
— Как во что? В Ленина, в силу марксистско-ленинской теории, в победу коммунизма…
Железняков оглядел двор. Собравшиеся смущенно молчали.
— И что ему теперь, «Материализм и эмпириокритицизм» наизусть процитировать? — вздохнул особист.
Ильичев взглянул на призрак Преваля. Тот ободряюще оскалился.
— Сергей Иваныч, а давай споем? — наконец решился Ильичев.
Лицо Железнякова мгновенно просветлело.
— Петрович, ты гений! А ну, подпевайте все!
«Ящичники» принялись смущенно переглядываться.
