– Ну и что дальше? – спросил Арлекин.
– Мои люди вытащат его, и я устрою ритуальное сожжение. Но отложим это на завтра. Сейчас братья и сестры слишком устали.
– Договорились. Идёмте отсюда. – Цветок слегка нервировал Арлекина, хотя в этом он ни за что не признался бы.
Они вышли в сад. Красное солнце тлело в ветвях деревьев. Какая-то прихожанка-нуб ровняла граблями песчаную дорожку. Валериан небрежным движением благословил её, проходя.
– Как насчёт моего поручения? – спросил Арлекин. – Придумали?
– О да.
Гейммастер неторопливо шествовал по дорожке к своему дому, спрятанному в самом дальнем уголке сада. Домик будто сошёл с иллюстрации к детской сказке: черепичная крыша, пузатая печная труба, уютная скособоченность, тёпло-розовая в закатном свете штукатурка стен.
– Если оно не пересекается с моим основным заданием, я к вашим услугам.
– Я ничего не знаю о вашем основном задании и предпочитаю не знать, – Валериан со скрипом отворил массивную деревянную дверь. – Но думаю, что вряд ли. Начать придётся издалека. Вы что-нибудь знаете об истории реалианской религии, мой друг?
В полутьме прихожей Валериан вряд ли мог разглядеть презрительную усмешку Арлекина.
– Аналогично. Ничего не знаю и предпочитаю не знать.
– А зря. – Они прошли в кабинет, дышащий комфортом и солидностью. – Для вашего задания это совершенно необходимо. Я расскажу вам главное. Зонд «Граффос». Когда-нибудь о нём слышали? – Валериан гостеприимно указал Арлекину на диван, обтянутый гобеленом ручной работы.
– Нет, – сказал Арлекин, одновременно мыслекомандой запрашивая справку у даймона. GraFFOS (Gravitational Focus Flyby Observation of Salome[14]), беспилотная космическая миссия НАСА. Цель – прямое наблюдение кислородной планеты Саломея через телескоп умеренного диаметра из гравитационного фокуса Солнца. Старт 31 октября 2055 года, разгон до скорости 57 км/с ядерно-электрическим двигателем, вывод на радиальную траекторию гравитационными манёврами у Юпитера и Сатурна. Миссия не завершена, связь с аппаратом потеряна 14 января 2103 г. на гелиоцентрическом расстоянии 524 а. е…. Сколько-сколько астрономических единиц? 524? Почти одна сотая светового года? Арлекин удивился: он не думал, что земные аппараты когда-либо залетали так далеко. – Нет, – повторил он. – Первый раз слышу. Расскажите, очень интересно.
– Они хотели получше рассмотреть так называемую Саломею, – как будто с сожалением проговорил Валериан. – Как они считали, первую открытую обитаемую планету. Послали зонд в какую-то особую точку… По их теориям, там Солнце своей гравитацией фокусирует лучи света от Саломеи, как линза… Они рассчитывали разглядеть континенты, чуть ли не города… Они самонадеянно полагали, что им дадут это сделать.
– Они – это кто?
– Да ваши астрономы с их смешными приборчиками. С их нелепой уверенностью, что за пределами Солсистемы что-то существует… и что сама Солсистема существует на самом деле. Произошло то, что должно было произойти. «Граффос» летел пятьдесят лет и все эти годы работал как часы. До цели, этой особой точки, оставалось чуть-чуть… Но связь внезапно оборвалась. В совершенно пустом пространстве ни с того ни с сего пропала, и зонд был потерян. Прискорбная случайность, аппаратный сбой. Так, по крайней мере, объявили официально.
– А на самом деле его скушал Тёмный Разработчик.
– А на самом деле, – спокойно продолжил Валериан, – зонд ударился об экран. Сферу вокруг Солсистемы, на которой Разработчики показывают нам все эти звёзды и галактики. Сама сфера, естественно, виртуальна, как и мы сами, но с точки зрения Зонда, это была непроницаемая стена. Зонд разбился.
– Но я так понял, это только начало истории.
– Именно. Перед самым обрывом связи зонд передал некий сигнал… НАСА это скрыло, но информация просочилась через Неда Локвуда. Последнего оператора связи с «Граффосом». В его смену как раз и произошёл обрыв. Великий Гейммастер Нед, как мы его называем. Первый Пророк Истины.
– Заинтриговали, – сказал Арлекин, торопливой мыслекомандой вызывая справку. Нед Локвуд (2076–2110), американский религиозный деятель… родился… учился… работал в НАСА на низших технических должностях… по его собственным неподтверждённым заявлениям, участвовал в миссии GraFFOS в качестве оператора связи… вступил в телепатический контакт… после ухода из НАСА опубликовал нашумевшую… выступил… организовал… в период расцвета НЛО-культов после открытия Кальциевого Города… т. наз. реалианство… десятки тысяч фанатичных поклонников… баллотировался в Конгресс США… сексуальные скандалы… финансовые аферы… 10 октября 2110 г. покончил с собой. – И что же он узнал?
– Правду, – просто сказал Валериан. – Правду о том, как устроена Вселенная. Какое место мы занимаем в ней. Кто такие аквилиане. Почему они якобы хотят на нас напасть. И заметьте – узнал за восемьдесят лет до того, как ваши горе-астрономы увидели так называемый старт аквилианского флота…
– А люди в чёрном, конечно, всё засекретили, – подхватил Арлекин. – Но Локвуд тайно скопировал запись передачи и сохранил у себя. Я прав?
– Правы, мой саркастичный друг, – сухо ответил Валериан. – Он посвятил расшифровке передачи всю оставшуюся жизнь. Кое-что расшифровал, пытался рассказать людям… Власти, конечно, его оклеветали, объявили безумцем, преследовали… Довели до самоубийства… если это было самоубийство. Но главное он успел рассказать. – В голосе Валериана появились проповеднические ноты. – Гейммастер Нед вскрыл фрагмент кода, на котором работает наш мир. Его Откровение – фундамент учения нашей церкви. – Валериан кивнул на уставленную книгами полку.
– Что же было в передаче? – поинтересовался Арлекин. – Что-нибудь про белые балахоны? Про подсолнухи?
– Мой друг, – сказал Валериан ещё суше, – я уже понял, что вы человек ироничный и презирающий суеверия. Довольно давно понял. Право, не стоит напоминать об этом так назойливо. – Арлекин промолчал. – Все читкоды, кроме последнего, окончательного. Кроме Годмода. Вот что было в передаче, но не буду об этом. Перехожу к сути вашего задания. Гейммастер Нед никогда не публиковал оригинал записи. Только свои переводы – оно и понятно, среди читкодов были весьма опасные. Он никого не допускал к оригиналу и запретил делать копии. Лишь во время самых священных церемоний геймеры имели счастье лицезреть Родонитовый Ковчег, в котором Истиноучитель хранил Космическое Откровение…
