— Ну вот, еще одно доказательство. Если бы она его любила, то сразу бы поняла, от кого подарок. — Дорна развела руками. — Прошу тебя, Бен, не надо ничего предпринимать. Если твоя мама еще не умерла, это произойдет с минуты на минуту. Я понимаю, это сильно тебя огорчит, но изменить ничего нельзя. Если ты свяжешься с охраной и расскажешь им про моего брата, то нелегко придется и мне. Зачем же страдать нам обоим?
Эта девица явно безумна. Нутром Бен чувствовал исходящую от нее враждебность и понимал, что ему надо вырваться отсюда как можно быстрее. Подросток собрался с духом и хотел броситься вперед, но Дорна заговорила вновь.
— А ты ни о чем не забыл? — спросила она.
Бен замер. Ее голос звучал теперь по-другому — ниже, была в нем какая-то надтреснутость, так звенит старая кофейная чашка. И поза девушки изменилась. Во всей фигуре возникло какое-то напряжение, словно от усилий держаться прямо у нее болели суставы.
— Если ты уйдешь из дому, — продолжала она, — ты оставишь своего красавчика в полном одиночестве. А кто знает, что может с ним случиться?
— Ты его не тронешь, — произнес Бен с гораздо большей уверенностью, нежели чувствовал на самом деле. — Он — твой товарищ.
— Не мой. — И с неожиданным проворством Дорна бросилась мимо него в сторону комнаты для гостей.
Подросток рванулся за ней. Его сердце бешено колотилось, внутри все сжалось. Он ворвался в комнату и застал девушку совсем рядом с Кенди, который по-прежнему стоял, погруженный в транс, опираясь одним коленом о копье, — недвижный и совершенно беззащитный.
— Боже, Боже, — закаркала Дорна старушечьим голосом. — Какой милашка. Просто лапочка, хотя и безмозглый, как цыпленок, только что вылупившийся из яйца. Ты прав, малыш Бенни, я не смогла бы его убить. А вот Руди бы смог. Как, хотел бы ты полюбоваться на такое?
Бен замер в дверях. Он готов был разорваться на части. Возможно, в эту самую минуту Коул нападает на его маму, превращая предметы вокруг нее в орудия пыток, которые разрывают ее тело на куски. Но если он выйдет из дома — а иначе ни с кем связаться нельзя, — Кенди останется в полном одиночестве с агрессивно настроенной сумасшедшей. Если бы только найти способ, чтобы нейтрализовать Дорну, тогда бы он справился. Но та уже дважды доказала, что драться умеет получше, чем он, несмотря на все его занятия на тренажере. Надо найти какое-нибудь орудие… Подросток в отчаянии оглядел комнату, но ничего мало-мальски подходящего не обнаружил.
— Ну что, Бен, — насмехалась над ним старуха в обличье Дорны. — Что ты собираешься предпринять? Ударить меня? Убить? Принял ты наконец какое-нибудь решение? Бедняжка Бенни, он шагу не может ступить самостоятельно! Так любит он Кенди или нет? Кого надо спасать — дружка или же мамочку? И что делать — драться с почтенной пожилой дамой или бежать за подмогой? Бедняжка Бенни, вечно чего-то ждет, вечно не знает, что делать!
Не в силах более слушать ее слова, подросток бросился на девушку — или на старуху? Та, смеясь, отскочила. Бен сделал выпад, но она уклонилась и сама нанесла ему удар кулаком в живот. Бен попятился, задыхаясь. В руках Дорны невесть откуда вдруг очутился огромный нож.
— Да кем ты себя возомнил, парень? — прорычала она вдруг грубым мужским голосом. — Думаешь, тебе по зубам тягаться со мной? Я из тебя живо кишки вытрясу. — Она бросилась вперед, размахивая ножом. Бен отпрянул, чуть не сбив с ног Кенди. — Как это поэтично, ага? Брат Дорны приканчивает в Мечте твою мамашу, а я тем временем в реальном мире разделаюсь с тобой. Мамочка и сын погибают в одно мгновенье. Все, довольно болтовни.
Она занесла нож. Бен протянул руку назад и выхватил у Кенди из-под колена копье. Тело его приятеля, лишенное опоры, рухнуло на пол. Бен молниеносно отодрал резиновый наконечник и, напрягая все силы, метнул копье в Дорну. Послышался глухой удар о живую плоть, и девушка закричала. Нож со звоном выпал из ее рук на пол.
Благословляя каждую в отдельности из своих тренировок с отягощениями, Бен подхватил бесчувственное тело Кенди и выбежал из комнаты, ни разу не оглянувшись. Он бросился к выходу, нырнул в темноту. Переходы в это время были пустынны. Тело приятеля тяжелым, неудобным грузом свешивалось у него с плеча. Подросток колебался. Дорна сказала, что Коул сейчас в Мечте. Пока он доберется до какого-нибудь средства связи, вызовет охрану, все им объяснит и заставит действовать, и мама, и, возможно, Кенди уже погибнут.
Бен поспешил по подвесному переходу к соседнему дереву и нашел лестницу, ведущую вниз. Тело Кенди болталось у него на плече, как тряпичная кукла. Ступеньки громыхали под торопливыми шагами, и тьма, царившая в зарослях секвой, поглощала все вокруг. Бен едва разбирал дорогу, но, выросшему в этих местах, ему была отлично известна каждая ступенька, каждая деревянная дощечка, каждый листок и ветка, он прекрасно ориентировался в темноте. Вскоре подросток оказался в подобии углубления, где лестница делала поворот, следуя за стволом дерева. Он спустил Кенди со своего плеча и устроил его неподвижное тело в самом темном углу, там, где густые ветки дерева не пропускали ни единого лучика снаружи.
— Здесь тебе ничто не угрожает, и ты очнешься целым и невредимым, — прошептал приятелю Бен. — Пожалуйста, проснись целым и невредимым.
И подросток сломя голову пустился в монастырь.
На этот раз они выбрали территорию Кенди. Ара согласилась, что встретиться там и лучше, и надежнее, раз уже ему все равно необходима своя пустыня, чтобы перебираться между территориями других Немых в Мечте, поскольку он хочет избежать неизбежных после телепортации приступов рвоты. Ара пообещала, что они при первой возможности начнут отрабатывать технику мгновенного перемещения, но пока с этим придется подождать.
— Отлично, — заметила Ара. — Двое из бывших владельцев Джерена подтвердили, что в течение времени, пока он находился у них в услужении, в этих местах происходили загадочные убийства, сопряженные с подменой пальцев. Ты уверен, что Бен вызвал службу охраны?
— Ну как я могу знать точно, матушка, — раздраженно отозвался Кенди. — Но он сказал, что вызовет ее немедленно. Ты спрашивала уже четыре раза.
— Извини. — Ара вздохнула, усаживаясь на огромный камень. — Я просто его мама, и я волнуюсь.
Небо над пустыней выглядело ясным и абсолютно голубым. Земля, насколько хватало глаз, была покрыта скудной растительностью, и запах выжженной травы наполнял горячий сухой воздух. Для Ары этот климат казался слишком жарким, но она должна была признать, что Кенди создал уникальный и весьма правдоподобный мир. Над головой кружил сокол. Птица закричала, и подросток улыбнулся, глядя на нее.
