Миссис Хент гневно сверкнула очками.
— Я добуду сенсацию хоть из-под Земли, хоть из-под Луны!
Сэм усмехнулся.
Поздним вечером миссис Хент нашла советского представителя академика Беляева за одним из столиков веранды отеля. Академик оживленно беседовал с молодыми людьми, почтительно окружившими его столик.
— Эти слушатели годятся вам во внуки, сэр,- сказала миссис Хент, бесцеремонно проталкиваясь к академику.- Не сочтете ли вы более выгодным поговорить с человеком своего поколения, которому дано больше понимать?
Молодые люди в растерянности отступили. Академик встал и учтиво придвинул к столику стул.
— Прошу вас, вы, конечно, журналистка, мадам?
— Вы проницательный джентльмен, мистер Беляев. Перед вами газетный трест во главе с газетой «Уорлд курьер».
— Очень приятно,- тонко улыбнулся академик.- Вам действительно дано многое понять.
— Что вы скажете о Луне, которая населена сейчас равным количеством русских и американцев?
— Простите, — почтительно отозвался академик. — Населена?
— Как будет распределена между СССР и Америкой лунная территория?
— На мой взгляд, никак,- холодно ответил академик.
— О'кей! — обрадовалась миссис Хент. — Значит, русские никак не будут делиться с американцами?
Академик пожал плечами.
— Еще один невесомый вопрос, сэр. Что вы думаете о зависимом положении американцев на Луне? Что вы скажете о том, что русские оказались владельцами всех запасов кислорода на Луне? Что вы думаете о советском диктате на Луне?
— Я думаю, мадам, что сочинить весь этот злобный бред можно и не выслушивая моих ответов.
— Мой аппарат запишет ваши слова!- сказала миссис Хент, демонстративно открывая сумочку.- Здесь микрофон, прошу.
— Если так, то я скажу. Я скажу, что исследователи Антарктиды жили рядом в дружили, независимо от того, были ли они русскими, американцами, бельгийцами… Исследование космоса требует еще большего напряжения, еще большего сложения всех сил разных народов. Это доказали первые советско-американские шаги в космосе, их совместный орбитальный полет, совместные исследования автоматическими станциями Марса. Естественна ныне попытка строительства международной ракеты для дальнего космического рейса. Она послужит не диктату, а дружбе. Только дружба может продвинуть человечество на новые рубежи знания. Почти вся прежняя история человечества характерна вспышками знания, вызванными междоусобной борьбой народов, войнами, заставлявшими лихорадочно развиваться науку и технику. Но ныне, когда это развитие достигло таких пределов, что применение последних достижений науки в преступном деле войны грозит уже существованию всего человечества, ныне стимулы прогресса неизбежно станут иными. Не вражда, не борьба, не война, а дружба и единство- вот что приведет человека к новым высотам знания, поможет достичь новых планет Солнечной системы, даже новых звезд, наконец.
Миссис Хент захлопнула сумочку.
— Пропаганда!- прошипела она.
Академик усмехнулся.
— Отношения людей на Луне- прекрасный пример единения, взаимовыручки и дружбы. Уверяю вас, исследователям будет что рассказать по возвращении на Землю не только о Луне, но и о… Земле. Об отношениях людей на Земле.
— Напрасно стараетесь, мистер академик, звукозаписывающий аппарат уже выключен.
— К счастью, сознание людей во всем мире отнюдь не выключено.
— Мадам! Прошу извинить! Один танец?
Миссис Хент испуганно обернулась.
Перед нею стоял низенький благообразный господин, рано полысевший, напоминавший владельца небольшого магазина, вежливый и подвижный.
— О'кей?.- спросил приглашающий. Растерянная миссис Хент покорно встала, бросив беспомощный взгляд на академика.
— Пожалуйста, пожалуйста, прошу вас, если это доставит вам удовольствие, — поспешил заверить тот.
Сумочка миссис Хент осталась лежать на столе. Академик предпочел бы уйти.
— Вы с ума сошли,- зашипела миссис Хент в ухо Малютке Биллу.
— Не люблю терять время, мэм.
— Вы прервали интервью.
— А мне нужно теперь другое.
— Что вы имеете в виду?
Джаз неистовствовал, пары не танцевали, а, обнявшись, топтались в неимоверной тесноте, в которой считалось допустимым обниматься, класть голову на грудь партнеру, шептать что-то на ухо.
Малютка Билл шепнул Биг-мэм:
— Видите ли, мэм, я человек многосемейный и не могу больше рисковать. Газета должна печатать то, что хотят читать ее покупатели.
— Какое вам дело до моей газеты?- возмутилась миссис Хент.
— Только то, что акции вашей газеты на бирже так упали, что мне почти ничего не стоило прибрать их к рукам.
— Это чудовищно! — воскликнула миссис Хент, отталкивая партнера.
Соседние пары покосились на столь темпераментно танцующую пожилую пару.
Миссис Хент вырвалась из объятий мистера Скиапарелли.
— Да-да, мэм,- спокойно подтвердил он.- Вы уже больше не владелица газетного треста. Но я могу вас оставить на работе. Для щекотливых поручений, мэм. Ведь именно для этого вы часто обращались ко мне. Мы же старые друзья.
Танцы продолжались. Академика снова окружила молодежь. Дамская сумочка продолжала лежать на столике, и академик с беспокойством поглядывал на нее.
Через толпу протискался мистер Скиапарелли и вежливо раскланялся с академиком.
— Где же эта… журнальная дама?- спросил академик.- Она оставила здесь сумочку.
Малютка Билл взял в руки сумочку и оценивающе осмотрел ее.
— Это очень почтенная и религиозная дама,- сказал он.- Уходя, она сказала — это из Священного Писания: «Голыми мы пришли в этот мир, голыми и уйдем».
— И ушла? — повеселел академик.
— И ушла, — подтвердил новый хозяин газеты.
Евгению Громову было не по себе. Он смотрел на изображение наплывавшего и отступавшего горного кряжа, смотрел на сузившиеся глаза Эллен, которые то попадали в фокус, то затуманивались, и не знал, как ей все объяснить.
— Поймите, Селена! Я не могу лететь на «Разуме».
— Не могу!.- с горечью повторила Эллен, ее голос стал далеким, еле слышным.
— Ведь это мой принцип! — горячо доказывал Евгений, стараясь усилить звук. Радиосвязь становилась все менее устойчивой. Танкетка достигла края видимого с Земли диска, лунные горы уже мешали прохождению радиоволн.
— Мне подумалось здесь, что я лучше понимаю мужчин. Но, Мираж… это другое? Ненастоящее?
— Я всю жизнь посвятил освоению космоса без людей. Изменить теперь себе и все-таки лететь на межпланетном корабле?
