— Измена! Это есть очень правильное, верное слово! Много раз благодарю вас за него.
Евгений смутился.
— Я первый встречу вас на Земле.
— На Земле? В доме, в тепле, без скафандра. Нет! Не надо… У нас на Луне тоже будет дом.
И Эллен отошла от танкетки.
Аникин и Годвин возились с баллоном. Петр Сергеевич сидел поодаль на камне и писал дневник.
На серых, покрытых слоем пыли камнях лежала темная масса. От нее тянулся шланг к баллону с надписью «воздух».
Эллен наблюдала, как надувается резиновая палатка, в которую Аникин впускал воздух. Том Годвин расправлял складки.
С камней стало вздыматься бесформенное сооружение, постепенно обретая неожиданные для дикого пейзажа формы земного дома.
Резиновая палатка не нуждалась ни в каких подпорках. Внутреннее давление наполнившего ее воздуха заменяло балки, стропила, каркас. Среди лунных скал возник маленький домик с полусферической крышей, похожий на фургончик, только без колес. В нем было два целлулоидных окна и тамбур.
Петр Сергеевич встал и указал Эллен на баллон с водой.
— Сегодня у вас будет праздник, Аленушка.
— Я подумала и не нашла, как благодарить вас, командор.
— Что ж, друзья, войдем в дом,- предложил Петр Сергеевич.- Жаль, Жене придется остаться на улице.
Эллен пожала плечами.
— Буду скулить у окна,- донесся едва слышный голос Евгения.
Петр Громов взял Эллен за руку и ввел ее в тамбур воздушного шлюза. Дверь за ними закрылась. Он зажег электрический фонарик. Стали видны гармошки сморщенных стен. Но они быстро расправлялись. Тамбур заполнялся воздухом.
Громов с улыбкой посмотрел на Эллен и легко открыл дверь в домик.
Они вошли в небольшую комнатку. Громов с облегчением снял шлем скафандра, потом помог освободиться от шлема и Эллен.
Счастливая, взволнованная, она оглядывалась. Резиновые стенки словно состояли из отдельных подушечек, напоминая стеганое одеяло. Посередине тумбой возвышался надувной столик с алюминиевым верхом. По обе стороны его, как в железнодорожном купе, поднялись надутые воздухом резиновые диваны.
Эллен несколько раз вдохнула в себя воздух.
— Как на Земле! Как на Земле! — сказала она и вдруг заплакала, припав головой к груди командора.
Петр Сергеевич растерянно гладил ее по стриженой голове.
Открылась дверь, и один за другим в дом вошли Аникин и Том Годвин.
Эллен засуетилась у стола.
— Что вы подумаете,- говорила она,- в первый раз мы пообедаем в походе без этих противных резиновых трубок, через которые приходилась сосать питательную кашицу. Но прежде я должна воспользоваться сокровищем, которое презентовал мне командор.
Том Годвин сел за стол и, совершенно подавленный земной обстановкой, сжал голову руками, поставив локти на стол.
— Обедом займусь я, — предложил Аникин. — Поджарю филе соус мадера! А ты, Леночка, займись собой. Мы отвернемся.
Петр Громов расставил на столе реактивы и две пробирки- одну с темной жидкостью, найденной на дне пещеры, другую с красноватой плесенью, соскобленной с камней.
С разрешения командора Эллен сняла карту лунных полушарий с одной из стен и отгородила себе угол. Эта своеобразная занавеска не могла скрыть всю Эллен, ее плечи и ноги были видны, но мужчины старались не смотреть на нее. На резиновом полу стоял обыкновенный тазик. Эллен наполнила его водой.
— Каждая капля для меня дороже любого алмаза, который можно здесь найти! — сказала Эллен.
Том Годвин покосился на нее. Он увидел обнаженные плечи и красивую шею. Он опустил глаза, но задержал их на голых и стройных ногах, стоявших в тазу.
— Какое счастье! — говорила Эллен, плескаясь. — Восхитительная жидкость. Наслаждение!
— А знаете ли вы, что это за черная жидкость?- отозвался, рассматривая пробирку, Петр Сергеевич.- Это нефть!
— Вода превосходнее!- беспечно засмеялась Эллен.
— Кристаллик воды тоже был найден на Луне, Но нефть!…
— Что вы радуетесь, словно получили наследство?- Годвин поднял голову. — Смеялись над лунными приисками, а ухватились за лунные промыслы?
— Нет, Годвин, нет! Если нефть есть на таком космическом теле, как Луна, то…
— То нефть не биологического происхождения! — договорил за Громова Аникин.
— Вот именно. Пусть Луна и оторвалась когда-то от Земли, но это было еще до поры, когда появилась жизнь на Земле.
— Земля! — прервал Годвин. — У меня все внутри перевертывается, когда я слышу это слово.
— У многих сейчас перевернутся представления о ней. Нефть- это не остатки когда-то живших существ, как думали многие, а химическое соединение, образовавшееся при формировании земной коры,- ее жидкая составляющая наряду с водой. В глубине Земли можно найти океаны нефти. И чем глубже в Землю, тем все больше!… Никогда не наступит нефтяной голод на Земле!
— Опять Земля!- крикнул Годвин.- Да перестаньте же! Я вошел в этот дом, дышу земным воздухом, говорю и слышу как человек, без дурацких шлемофонов. Я словно дома, а через час опять окажусь среди проклятых скал в пустоте. Показали еду после голодовки и сейчас отнимут ее…
Он оглянулся на Эллен.
— Отвернитесь, мистер Годвин! — возмущенно потребовала она, присев, чтобы спрятаться за картой.
— От вашего плеска у меня сердце ноет, как зуб. Я родился в лесу у ручья, черт возьми!
— Вы отвернулись, наконец?
— Слушайте, друзья!- увлеченно продолжал Громов. — Эта лунная плесень оказалась белковым веществом. Она наверняка питательна!
Он откинулся к спинке дивана и торжествующе оглядел всех. Перед ним на столе, как трубки маленького органа, стояли ряды стеклянных пробирок с разноцветными светящимися реактивами, лежали стеклянные квадратики с помутневшими каплями и крупинками красноватого вещества.
Выглянув из-за импровизированной занавески,Эллен с интересом рассматривала все это.
Годвин снова сжал голову руками.
— К черту! Я не двинусь дальше с места. Мы с мисс Кенни американцы. Смысл жизни в комфорте. Мы остаемся здесь.
— Лунный рай в резиновом шалаше, — съязвил Аникин.
— Я не помню, чтобы нанимал кого-нибудь заниматься моими делами.
— Но занимаетесь моими, Годвин! Вы забыли спросить меня, согласна ли я остаться. — Эллен уже оделась и вышла из-за карты.
— Ваша говорящая коляска останется здесь, мэм.
— Значит, вам будет с кем перекинуться словом.
— К дьяволу! Смотреть на мутную стеклянную картинку Земли и выть? Нет!
— Годвин, тише,- остановил его Петр Сергеевич.- Вы только посмотрите. Плесень бурно реагирует на новые условия. Она поглощает углекислоту и, вероятно, даже азот. Она увеличивается в объеме на глазах. Не спорьте! У вас просто припадок ностальгии, Том. О Земле надо думать, конечно, но… А что, если перенести лунную плесень на Землю? Если она выжила на Луне, то уж на Земле!… Вы только посмотрите, она поднимается, как на дрожжах… Да это и есть дрожжи!…
