– Раньше Ист-Мидоу не был на военном положении, – возразила Джанна. – У нас есть информаторы в городе, мы провели разведку вдоль границ. Там мышь не проскочит.
Кира взглянула на небо, пытаясь определить, сколько времени; было далеко за полдень.
– Попробуем проскользнуть в темноте. Ваша рация ловит каналы Сети безопасности?
– Конечно, – ответила Джанна, – точно так же, как их рации ловят наши. Все равно важные сведения шифруют.
– А я знаю не все шифры, – вставил Фарад.
– Ничего, как-нибудь справимся, – Кира встала. – Найдем лазейку.
Они двинулись на юг по дороге, которая, если верить потрепанному указателю, когда-то носила имя Уолта Уитмена. Миновали длинный торговый центр, а несколько часов спустя – заросший парк. На одной из парковок им встретилась группа солдат Сети безопасности, исследовавших высокое офисное здание с разбитыми стеклами. Солдаты помахали ребятам, что-то прокричали в знак приветствия, их голоса эхом разнеслись по улице. Фарад помахал в ответ, и солдаты вернулись к своему занятию. Пока они не скрылись из виду, Кира старалась идти не торопясь, а потом попросила ребят прибавить шаг, чтобы как можно быстрее уйти подальше. По мере приближения к восточной окраине города навстречу попадалось все больше патрулей, меры безопасности становились строже. Наконец ребята заметили вдалеке, что дорогу перегородили машины. Не те, что остались стоять на улице одиннадцать лет назад; эти автомобили специально притащили сюда, а для прочности подперли досками и листами железа. Кира покачала головой и еле слышно пробормотала:
– Они забаррикадировали проходы в город.
– Это Гардинерс-авеню, – сказал Джейден. – Мы уже близко. – Помолчав, он спросил: – Как думаете, стена идет далеко?
– Нет смысла строить ее только тут и больше нигде, – ответила Джанна. – Тогда бы сделали укрепленный узел для охраны перекрестка.
– Все равно, – заметила Зочи, – мы можем пробраться мимо них в полквартале отсюда. Не может быть, чтобы охраняли всю стену.
Остальные согласились с ней, и группа продолжила путь по заросшим дворам пригорода. Они прошли половину пути до следующего перекрестка, Кира выглянула из-за изгороди, заросшей кудзу, и заметила, что баррикады здесь ниже: просто ряд машин, без досок и коробок. У Сети безопасности не было времени закончить строительство. Зато на противоположной стороне дороги, за баррикадой, как назло, оказался не ряд домов, а торговый центр с просторной парковкой. Любой, кто наблюдал за улицей с поста на одном из перекрестков, моментально заметил бы пересекающих открытое пространство ребят.
– Будь проклят этот чертов остров с его торговыми центрами, – выругалась Кира. – И ведь повсюду деревья, почему же здесь так пусто?
– Вон кусты, – заметила Сочи, – но этого мало, чтобы мы могли пробраться незамеченными.
– Посмотрите туда, – Джанна указала на юг. – Отряд солдат минимум в двух кварталах от нас. Между патрулями достаточно большой промежуток, так что можно попробовать, когда стемнеет.
Кира посмотрела на юг, потом снова на север, оценивая расстояние:
– Поищи по рации, может, поймаешь канал, которым пользуется этот блокпост.
Джанна принялась крутить ручку настройки в поисках нужной частоты: тик, пауза, тик, пауза, тик, пауза. Каждый раз, поймав голоса, она останавливалась, вслушиваясь в названия улиц. Наконец Кира с облегчением услышала, как какой-то мужчина назвал Гардинерс-авеню.
– Это мы, – Кира забарабанила пальцами по стене. – Продолжай слушать все три канала. Мы спрячемся, будем наблюдать за ними и ждать темноты, – Она посмотрела сквозь изгородь, оценивая расстояние до блок-постов. – А ночью, если будем соблюдать осторожность, они нас не заметят.
С каждым часом у Киры все сильнее сводило живот от волнения. «Кто я? Почему я здесь? Кто меня сюда забросил? Есть ли у меня феромоны? Или что-то похуже?» Сотни тысяч вопросов крутились в голове, и ей не терпелось получить ответы. Усилием воли девушка заставила себя не думать об этом, переключиться на задачу, которую предстояло выполнить, но от этого стало только хуже. Стоило Кире вспомнить про Мэдисон и Арвен, и она еле удержалась, чтобы не броситься со всех ног в больницу. Девушка потрогала шприц на поясе и приказала себе сохранять терпение.
Когда наконец стемнело, Фарад вытащил доски из ограды и проделал дыру в кудзу. Ребята взвалили на плечи снаряжение, покрепче его пристегнули и замерли возле изгороди, вытянувшись в шеренгу: Фарад, Зочи, Джейден, Джанна, Кира и Маркус. Кира сжала винтовку и глубоко вздохнула.
– Не выключай рацию, – попросила она, – пусть работает, только тихо. Если солдаты нас заметят, я хочу об этом знать.
Джанна сухо улыбнулась:
– Уже сделано.
– Тогда пошли, – сказала Кира. – Не высовываться, не разговаривать, если нас засекут, бежим вперед.
Фарад несколько раз подпрыгнул, приземляясь на цыпочки.
– Приготовились… пошли!
Он лег на землю, неслышно скользнул через дыру в зарослях и пополз к баррикаде из машин. Остальные, стараясь не шуметь, последовали за ним. И буквально сразу из рации раздались треск и крики:
– Сюда! Сюда! К югу от двадцать третьего!
Пуля вонзилась в асфальт в считаных сантиметрах от Кириной руки.
– Все, нас заметили, – произнесла девушка. – Бежим!
Они вскочили на ноги и бросились через дорогу, к стене машин. Кира оперлась о широкий металлический капот, еще горячий от дневного солнца, обожгла руку, но все равно забралась на него, пробежала по крыше автомобиля и спрыгнула на землю. Рация разрывалась от криков тревоги. Послышались звуки выстрелов, сперва из приемника, потом совсем рядом – громкий треск автоматных очередей. Фарад уже был на той стороне и бежал через парковку к проходу между магазинами, когда Джанна рухнула на землю и в воздух вокруг нее поднялось облачко пыли.
– Нет! – крикнула Кира, которая бежала так близко за Джанной, что споткнулась о нее и упала на разбитый асфальт. Кира быстро опомнилась, встала, обернулась, чтобы помочь Джанне, но проносившийся мимо Маркус схватил ее за руку, рывком поднял на ноги и потащил за собой:
– Не стой!
– Мы должны ей помочь!
– Она мертва, бежим!
Кира вырвала руку, обернулась и услышала, как пуля впилась в землю в опасной близости от нее. Джанна лежала лицом в луже крови.
– Прости меня, – прошептала Кира и схватила не Джанну, а рацию. Это слишком важная улика, нельзя ее оставлять.
Кира почувствовала, как в нее что-то ударило, покачнулась, но устояла на ногах, устремившись за Маркусом и остальными. Куда мне попали? Она мысленно проверила все органы и части тела, пытаясь определить источник боли, но ничего не поняла. «Слишком много адреналина, – произнес ее внутренний исследователь, на удивление спокойный и трезвый. – Ты истечешь кровью и умрешь, даже не почувствовав, где пуля». Кира свернула в укрытие переулка и помчалась вперед. Маркус сзади ругал ее на чем свет стоит:
