- Стройся в колонну по два! В Портал шагом марш. - И потом уже мягче добавил. - Вы, товарищи, даже не представляете, где мы сейчас окажемся...
Потом командор подошел ко мне и протянул руку:
- До свидания, Рен. Товарищ Рен. Может быть, судьба еще раз сведет нас вместе, а может, и нет. Но знай, я не забуду ни наши приключения, ни тебя. Я бы, ни колеблясь, принял тебя в свой отряд, но Императрица рассказала нам, что всех вас ждет бой еще более тяжелый, чем нас. Так что - удачи тебе, товарищ Рен!
Я молча пожал ему руку. Она была твердой и крепкой, и я почувствовал, что наши души роднит что-то общее, что нельзя выразить словами или символами. Я был рад, что мы расстались друзьями.
Когда последний революционер скрылся в Портале, Килеана вновь использовала свой прибор, и Портал исчез. От него осталась только внешняя рама, превратившаяся теперь в простую металлическую арку посреди оплавленного форта. Мы вскарабкались на спину Горохора и дракон, взмахнув крыльями, быстро понес нас в небо, к крейсеру Повелителей...
* * *
Вытянутое серо-голубое веретенообразное тело крейсера "Хлиэл" стремительно пронзало ткань материальных пространств и магических полей Измерений, направляясь из Срединных Миров прямо в Хаос. Я уже успел узнать, что космические корабли Повелителей строились не из жестких материалов, а из текучих силовых полей, что позволяло им принимать практически любую форму: от компактного шара до тончайшей ажурной паутины, которая могла бы раскинуться на площади, превышающей диаметр звезды. Единственными твердыми телами в конструкции крейсера были генераторы энергии и Порталы Прямого Перехода, связывающие его с Империей Повелителей. Но Порталы сейчас были выключены, так как через них могли бы проникнуть к нам верные Гилеанису воины.
Только теперь я понял, каким образом дом Ридалины мог столь свободно изменяться, создавать комнаты и мебель, коридоры и лестницы. Он также состоял из текучих силовых полей, которые позволяли создавать за доли секунды любые мягкие или твердые тела. Принцип этой технологии был настолько выше моего разума, что я даже не пытался в него вникать. Болотникам - болото, Повелителям - технические чудеса.
И еще я успел выяснить, что слово "Хлиэл" не переводится с языка Повелителей. Оно означает что-то вроде "давай-давай", "поднажми" или "действуй". Повелители часто дают своим кораблям подобные имена, благо что повелительных слов в их языке предостаточно (каламбур!).
К сожалению, я не мог бродить по кораблю, где мне вздумается, и рассматривать все его необыкновенные устройства. Мне и так здорово досталось за самовольную отлучку на Шестую Составляющую и от Учителя с Килеаной, и, особенно, от Дилл. Так что теперь вместе со своими друзьями я находился в центре управления кораблем и старательно рассматривал разноцветные экраны, на которых мелькали и сверкали совершенно непонятные мне надписи и рисунки.
Кроме меня, в полном неведении относительно устройства корабля пребывала, пожалуй только Дилл. Поэтому, уединившись в дальнем углу огромного зала на выросшем прямо из стены диване, мы болтали о всякой чепухе, тщательно стараясь скрыть друг от друга свой страх и высказать свои любовь и нежность. Правда, слова для нас не имели значения. Наши глаза выдавали мысли и чувства, которые мы испытывали друг к другу...
Чем глубже в Хаос погружался "Хлиэл", тем большее сопротивление приходилось ему преодолевать, тем медленнее он двигался к нашей цели планете Саллак. Даже сверхмощный крейсер, который с легкостью мог пройти сквозь термоядерное пекло центра звезды, испытывал на себе разрушительное воздействие Измерений с низким уровнем реальности. Техника Повелителей безотказно действовала только в Срединных Мирах, здесь же она теряла свою мощь. Энергия расходовалась, в основном, на поддержание энергетических и магических полей, защищающих корабль от окружающего его Хаоса.
И, тем не менее, мы двигались вперед. Капитан Клоалотис и Акон, ставший на время штурманом крейсера, считали, что через три-четыре стандартных часа мы доберемся до Ледяного Мира. Килеана заметно нервничала, быстрыми шагами обходя центр управления. Дракон Горохор следил за ней, поворачивая по кругу голову, которая, к счастью, располагалась на длинной гибкой шее. Яманубис то что-то горячо доказывал Клоалотису, то советовался с сидящей рядом волшебницей Ридалиной. Короче, каждый из нас находился в том нетерпеливом ожидании, которое охватывает всех разумных существ на финишной прямой, особенно после долгих и трудных предшествующих этому моменту странствиях.
В огромном центре управления, кроме нас, находилось еще десятьдвенадцать Повелителей. Все были заняты абсолютно непонятной мне работой: одни, с глухими непрозрачными шлемами на головах, общались с компьютером крейсера, другие нажимали на кнопки диковинных устройств, вырастающих прямо из пола и стен, и туда же убирающихся. Монотонность их действий успокаивала...
Резкий звон, заполнивший весь центр управления, заставил нас вскочить и броситься туда, где перед главным экраном уже столпились наши друзья.
Повелитель-наблюдатель, из-под шлема управления которого был виден лишь тонкогубый рот, докладывал Клоалотису:
- За нами следуют пять кораблей. Легкие фрегаты. Расстояние - шестьдесят пять космолиг. Связь пока не установлена.
Я потихоньку спросил у Яманубиса:
- Это очень плохо?
Тот обернулся:
- Пока не очень. Эскадра не нападает, просто следует за нами на некотором отдалении. Легкие фрегаты Повелителей более быстроходны, но хуже защищены и вооружены. Здесь, в Хаосе, они, как и мы, почти всю энергию тратят на защиту от нестабильности материи. Так что, если завяжется бой, наши силы будут примерно равны. Хотя... их все-таки больше...
- Может, это тоже друзья? - Предположил я, страстно желая, чтобы и другие Повелители последовали примеру капитана Клоалотиса и его команды.
- Вряд ли. - Покачал круглой лысой головой Учитель. - Из того, что я уже узнал об этом Гилеанисе, можно заключить, что дважды он одних и тех же ошибок не повторяет. Даже то, что эскадра Повелителей не торопиться связаться с нашим крейсером, можно заключить, что за нами следуют не друзья, а враги.
Килеана, услышавшая наш разговор, громко приказала наблюдателю:
- Установите связь с кораблями и передайте стандартный сигнал: "На борту корабля находится особа Императорской династии. Подтвердите свою лояльность!"
Прошло несколько минут ожидания. Наконец, наблюдатель сообщил:
- Они ничего не отвечают. Прибавили скорость. Расстояние сократилось до шестидесяти космолиг. Продолжают догонять.
Килеана гневно топнула ногой:
