«Истерику ещё припомню тебе. А куда мы направляемся?»
— В одно интересное место — расскажу по дороге.
Тайны, тайны… Кругом тайны. Терпеть их не могу!
«Как тебя зовут-то хоть? Привык, понимаешь, обращаться к собеседникам по имени. Даже к рыбообразным. Даже, не исключено, к выдуманным».
— Я существую взаправду… А называть меня можешь обычной земной кличкой Шарки.
Обычной земной кличкой… Час от часу нелегче!
«А как насчёт 31-го июня? Что за фокус?»
— Об этом тоже по дороге.
«Угу. Неужто и вселенную спасать придётся?»
— Придётся. Не вселенную, возможно, но как минимум Пандору, в смысле, Землю.
Кажется, я сказал в ответ что-то резкое и непечатное.
Шарки утверждал, что надо проникнуть в секретный-пересекретный институт и выкрасть… ладно-ладно, позаимствовать прибор, восстанавливающий пространственно-временную ткань. Нет, точно, был бы этот дельфиномордый здесь, придушил бы гада! Уж не знаю каким макаром…
«А девчонка?» — подумал я, внимательно глядя перед собой и бодро шагая по длинному тротуару.
— С Джилой всё улажено, не беспокойся. Она должна очутиться на месте к тому моменту, когда мы прибудем.
«Красивая хоть, Джила эта твоя?»
— Тебе понравится.
Я хмыкнул: очень уж самоуверенное водоплавающее попалось. Неужели все дельфы такие?..
…До ИИПВФ (пф, дурацкая аббревиатура! Эдакую не грех и засекретить) мы я добирался сначала на бусе, потом на маршрутке, затем на попутке, после чего преодолел пешкодралом километров десять, не меньше…
— Не преувеличивай, всего-то 5,7.
Здание института располагалось, как и положено сверхсекретному объекту, на отшибе и маскировалось под неотремонтированное, никому не интересное, нафиг не нужное одноэтажное строение. Однако подозреваю, что облик ИИПВФа соответствовал вниманию, которое правительство уделяло жизненно важным, вселенской значимости разработкам. Проще говоря, «шишки» давно позабыли о затерянной в пригороде хибаре. Место глухое, машин нет, людей нет… Даже не по себе как-то. Что это со мной? Ах, ну да, впервые же спасаю мир…
Охранников у въездных ворот не наблюдалось. По крайней мере, я не разглядел привычных толстых дядек в форме и с лазерным оружием.
— Блин, тут и спрятаться-то негде!
— Чё ты орёшь да ещё вслух?!
А мой лучший друг Шарки — способный ученик. Ботает на земном, как на своём родном.
— Хватит метаться — сейчас перемещу тебя.
«Ку…»
Слог «…да» растворился там же, откуда прилетел в сознание, — в ноосфере, надо полагать.
А я застыл с разинутым ртом посреди внушительных масштабов помещения. Квадратного. Сверкающего экранами, лампочками, подсветками кнопок и рычагов. Опутанного проводами. Уставленного техникой. И — совершенно чуждого.
— Где это я?
Я ощутил в мозгу дыхание, но отнюдь не человеческое. По ходу, Шарки вздохнул, телепатически.
— Устал уже напоминать тебе, Джейд Хакил, чтобы ты вёл себя тихо и осторожно. Ты — в центре управления Флуктуационного института. Он, как и большая часть современного (вашего) мира, начинён электроникой. Я правильно употребил фразеологизм?
«Правильно-правильно. И что дальше?»
— К центру управления подключён деформатор реальности, иначе — дефр. С его помощью можно… во всяком случае, гипотетически… воздействовать на материю вселенной. Выражаясь образно, штопать её и зашивать.
«За-ши-би-ись…»
— Зашибаться совершенно необязательно. А вот что безусловно необходимо, так это отключить дефр от сети и вынести с территории института.
«Этот мигающий куб с проводками, что ль?»
— Да. Но запомни: первое — энергия для повторной телепортации накопится в моих биоимплантантах только через два-три часа. Второе — дефр питается от заряда, вырабатываемого гигантским механизмом-институтом…
«Угу, угу».
Я осматривал деформатор со всех сторон, прикидывал, как к нему подступиться, и в недоумении чесал макушку.
— …и, в свою очередь, ослабляет нагрузку на энергопотребляющие линии здания — своего рода симбиоз, — поэтому, когда ты отключишь дефр…
Наконец отыскалась нужная кнопка. Что она нужная, я узнал, когда в порыве отчаяния случайно надавил на прямоугольник кистью.
Свет погас, словно бог отменил его указом свыше. Центр управления погрузился в омут мазутной тьмы — сколь тягучей, столь и жуткой.
— …освещение выйдет из строя.
Я матюгнулся.
«Спасибо за своевременное информирование».
— Ты не слушал, Джейд Хакил.
«Так… что ещё вышло из строя?»
— Пока ничего. Но вам стоит поторопиться, покуда институт не истратил накопленные запасы энергоресурсов.
«Нам? А где Джила-то?»
— Будет с минуты на минуту.
«Значит, её ты тоже телепортировал? Ах ты, враль!.. Не могу, говорит, переместить тебя, Джейд, совсем имплантанты разрядились. У-у, врушка плавниковая! Ну, и куда ты дел помощницу? „Добросил“, куда получилось? Вдвоём нам было бы проще, наверное…»
— Не следует терять времени. Беги обратно, тем же путём, что вёл к дефру. В конце помещения находится автодверь. Тебе же удастся её взломать?
«С тяжеленной хреновиной на руках? Да как два пальца обо…»
— И поторопись: сигнал тревоги наверняка уже поступил на пульт местного отделения полиции. При удачном стечении обстоятельств наряд прибудет через полчаса. При неудачном…
«Даже слышать не хочу!.. Ох уж эти мне технические новинки. Неподъёмные, блин… Туда?»
— Туда.
Я наткнулся на что-то. Потом во что-то упёрся. Споткнулся, едва не загремев на пол. Выругался — вполголоса, чтобы умник дельф не надоедал с упрёками. И продолжил неуверенное, недостаточно быстрое движение.
Дверь я нашёл носом. Больно нашёл.
«Бли-ин!..»
— Молодец, освоил-таки мыслеобщение.
Я не понимал, серьёзно Шарки говорит или прикалывается.
Поставив дефр на пол и каким-то чудом не отдавив себе ногу, вытащил связку электронных отмычек, с которыми никогда не расставался на ночных прогулках. Затем принялся поспешно взламывать невидимую в темноте дверь. Ощупав её и НЕ вскрыв замок с первых пяти попыток, я убедился, что дверь чертовски качественная. Умели же раньше делать механику, не то что сейчас. Или это новая модель?..
Совершенно бесполезные мысли теснились в голове, мешали и отвлекали. Я взмок. Прошло минут десять-пятнадцать, не меньше, прежде чем послышалось знакомое «пи-ип» и массивная — судя по звуку — дверь открылась.
— Дефр забыл.
Я опять ругнулся.
— Эх, что бы ты делал без подсказок. Правильно я остался в городе, решив давать советы дистанционно.
