Она ответила тоже радостно:
– Да! Ты… почему не отвечал?!
– Так в подвале же сидел! А ты почему не спряталась?!
– А нужно прятаться?!
– Да! Тебе сейчас нужен подвал поглубже, «черти» там нас не видят…
– Я сейчас в безопасности, – успокоила Лариса. – Здесь даже безопаснее, чем в подвале.
– Ты уверена?!
– Ну… а почему прятаться нужно?
– Я же обзванивал! А для тех, кто в СЭСах должны были разослать эс-эм-эс «морзой»!
– В какой кодировке? На моем смартфоне новая не устанавливается.
Собеседник Ларисы секунду помолчал, а потом решительно заявил:
– Убью.
Максим слушал, затаив дыхание. Чувство было такое, как будто он на пороге открытия.
– Так что же произошло? – спросила Лариса. – Почему нужно прятаться?
– На Владимировича «черти» целой тучей навалились, – зазвучало из смартфона. – Штук двадцать! И он… выдавил себе глаза. Правда, врачи говорят, что один глаз спасти удастся. Владимирыч в больнице сейчас. Ну, раз на него напало сразу двадцать, то могут и на кого угодно, мы и давай всех обзванивать, чтобы прятались в подвалы или удирали подальше из области, лучше по воздуху. Даже не знаем теперь, почему не отвечают – не то в подвалах нет связи, не то похуже что. Вот, проверяю на всякий случай, все равно не могу найти половины добровольцев. Кстати, Федоровна там?
– Нет, она меня бросила.
Собеседник Ларисы выразился насчет ее напарницы очень неприлично и оскорбительно. И напористо спросил:
– А почему ты так уверена, что в безопасности? Если ты одна не спряталась, то «черти» навалятся на тебя все сразу!
– Уже, – усмехнулась Лариса. – Но мы их отпугнули.
– Мы?
– Да, мы с Максимом, я сейчас на его машине.
– Что за Максим?
– По-моему он настоящий гений. – И Лариса рассказала в общих чертах, как они разогнали целую тучу «чертей». С упором на то, что Максим гонял их без всяких очков и даже не видя.
– И сколько их было? – прозвучало из смартфона на два тона ниже, чем до сих пор.
– Мне кажется, что больше восьмидесяти четырех.
– Та-ак. Похоже, вы их всех распугали. И нас без работы оставили.
– Что?! – удивились в один голос Лариса и Максим. Собеседник отвечал:
– Дело в том, что теория Герасименко подтвердилась. Вторая.
– Да-а? – протянула Лариса. – А ты над ней издевался!
– Да я-то что, я над всеми издеваюсь, какой с меня спрос. А вот другие… Эхх… Как Владимирович попал в больницу, нам тут же и поверили. И наши, и америкосы, они сразу прогнали теорию Герасименко через свои алгоритмы, из теории игр что-то. И сошлось все, даже количество «чертей», Герасименко довольный ходит, аж помолодел. Года на три. А вы их разогнали.
– Ну, извините, очень жить хотелось, – не выдержал Максим.
– Это вы Максим, что ли? – угадал голос из смартфона. Потом шумно вздохнул: – Амеры три ящика СЭСов выделили, прислали реактивным самолетом. Наши вояки подключились, посадили солдатиков в СЭСах на вертолеты и везут вдоль дорог. Те пока что ни одного «черта» не встретили. Удивляются, почему. По статистике уже должен быть десяток, а то и два. А еще хотели заманить нескольких «чертей» на заранее подготовленную позицию и там со всех сторон окружить взглядами, чтобы не могли сбежать. Тогда уже исследовать. А вы всех «чертей» распугали, – он еще раз вздохнул. – Пойду, сообщу новости. Ладно, Лариса, пожалуй, тебе действительно бояться больше нечего, возвращайся в город.
И отключился.
– Разогнали, – медленно, низким тоном проговорила Лариса.
Что касается Максима, то он был совсем в шоке. Неужели действительно разогнали, и больше можно не бояться? А разогнали ли? И откуда у того собеседника Ларисы уверенность, что «черти» больше не вернутся? Надо опять расспрашивать, хотя самому уже надоело:
– Почему он был так уверен?
Лариса, сбиваясь, повторяясь и через пять слов вставляя: «Понимаете», – рассказала. Они не просто разгоняли «чертей», но и вели статистику, пытались анализировать: отмечали на картах место и время каждой аварии, каждой встречи с «чертом». Кроме того, очень помогли интернет-опросы на форумах автомобилистов: кто-то признавался, что едва не попал в аварию, потому что «бес попутал», кто-то возмущался опасными маневрами других водителей. С временем и местом было сложнее, зато данных гораздо больше. И вот Герасименко вычислил, что там, где трое «чертей» собираются вместе, появляется четвертый. Первая мысль была, что размножаются тройками, трехполые они. Очень пугающая, может быть, поэтому не сразу появилась вторая мысль: не размножаются, а помогают проникнуть в наш мир. Откуда-то там. Но анализировали, накапливали данные. Тот же Герасименко разглядел, что максимальное количество «чертей» – восемьдесят четыре. Когда их было столько, то перемещались мало, на небольших участках дорог, но едва доброволец в очках-СЭСе отпугивал одного «черта», трое ближайших очень быстро двигались навстречу друг другу. И вдоль дорог, попутно провоцировали аварии. Встретившись, строили треугольник, и появлялся четвертый «черт». Герасименко так загорелся этой гипотезой, так азартно ее отстаивал, что выглядел смешным, и ему не поверили. Но американцы подтвердили теорией игр.
Ну а теперь, когда не осталось ни одного «черта», они не могут собраться втроем, чтобы вызвать четвертого.
Максим аж расплылся в дурацкой улыбке:
– То есть, уже не вернутся.
Лариса не согласилась:
– Может, и вернутся. Может, не у нас, а где-то на другом конце Земли. Ведь как-то они проникли к нам… Не знаю, откуда. А мы не готовы… Мы их так и не исследовали, понимаете? Слишком рано распугали, а теперь и исследовать нечего!
– Ничего страшней угрозы нет, – покивал Максим. – Надо бы заправиться. Там заправка за перекрестком. И я бы кофе выпил.
– Я тоже не отказалась бы.
В закусочной при заправке им подали отличный кофе, сваренный в турке на раскаленном песке, а не в автомате. С удовольствием прихлебывая, Максим успокаивал Ларису:
– Раз американцы признали угрозу, выделят еще грантов. Да и наши не будут жадничать. Лишь бы между собой не перегрызлись. Хотя «чертей» и нет больше, это не значит, что их невозможно исследовать. А уж вам, как первооткрывателям, только соглашаться на гранты эти. Может, и я к вам во взглядобои запишусь, а то надоела недвижимость.
– Взглядобои, – повторила Лариса с улыбкой.
А Максима занимали уже не «черти», а другое: его кольнула ревность, когда Лариса говорила по смартфону с тем наглым и развязным. И с чего бы, казалось бы, Лариса же не Максимова типа женщина. Во-первых, явно старше, хотя и не говорят о женском возрасте, во-вторых, настоящая бой-баба, а Максим предпочитал в отношениях доминировать. И тем не менее, что-то их связывает после всего вместе пережитого. Да хотя бы тот слепоглухой вальс спиной к спине – чем не близость. А жизнь-то одна, и неизвестно, сколько осталось. Сегодня дела более-менее, а завтра «черти» налетят, и все.
