Рот: «Во рту пересыхает гораздо быстрее! Губ касается прохладная внутренняя стенка шлема».
Глаза: «Танка не вижу».
Уши: «Не слышу ни танка, ни чего-либо схожего. Это миномёт. Бежим, пока перезаряжает!»
Рот: «Вскакиваем, кидаемся в сторону разрушенного поселения. Петляем, минуту или дольше.
Дыхание палит глотку зажигалкой, въедается в слизистую кислотой перца чили!
Никто нас не обстреливает».
Глаза: «Заряды кончились.
– Уши, ты как и что с тем человеком?»
Уши: «– Я чуть-чуть оклемался. А человек по-прежнему там, убегает, очень быстро. Безоружен или?..»
Глаза: «– Нет времени рассуждать! Разрыватель у меня в руках, буду наготове. Догоняем!»
* * *
Ментальный журнал майора армии ЕС В. Лучича
Агенты вышли на след.
Снова использую сканер. Вот оно что, миномёт спрятан под землёй, потому и не засветился. Кроме него, никакой угрозы, но нельзя терять бдительность.
Преследуемый менее чем в трёх сотнях шагов.
Прощупаю территорию впереди. Та же пустыня, камни… Невысокая и узкая скала… За глыбой расположен автомобиль; в салоне никого. Авто наверняка оснащено рацией. Человек направляется туда.
* * *
Глаза: «Это дозорный, хочет связаться с базой. Надо помешать ему!»
Уши: «Он скоро окажется на открытом участке перед скалой. Стоит подождать…»
Глаза: «…Вижу цель. Стреляю».
Уши: «Разрыватель наполовину щёлкает, наполовину шипит».
Нос: «Чувствую непривычный запах, который сложно описать».
Глаза: «Сгусток сфокусированной энергии насыщенного белого цвета вырывается на волю, летит во врага… Мимо! Ещё один выстрел… Точное попадание. Дозорный валится набок, течёт красное».
Нос: «Знакомые запахи свинца и соли, а ещё миазм концентрированной энергии… или чудится?»
Рот: «Идём к нему – поторапливаясь, но не слишком.
К ситуации попривыкла, инстинктивное волнение заметно спало, так же как и жажда. Отхлёбываю самую малость питательной жидкости».
Уши: «…Приближаемся к телу.
Дыхания не слышу».
Глаза: «И грудь не вздымается. Надо же, никакой защитной одежды – видимо, у здешних организм действительно более устойчивый. Или модернизирован препаратами. Как бы то ни было, цена велика: дегенеративная левая рука, непропорциональное лицо со смещёнными носом, ртом, глазами и неизвестно, что под кожей».
* * *
Ментальный журнал майора армии ЕС В. Лучича
Малочисленность землян, а соответственно, и армий играет нам на руку: противник оставил всего одного дозорного, расправиться с которым на порядок проще, чем с десятком постовых.
Рации у убитого не оказалось, зато нашёлся автомат старой модели с полной обоймой. Опера забирают ствол, оттаскивают труп подальше за скалу и маскируют песком кровавое пятно.
Говорю ребятам, что в автомобиле обязательно должно иметься средство связи. Следует вызывать по нему натовцев и рассказать «легенду». Даже если не поверят, я так или иначе вычислю месторасположение базы по радиосигналу.
* * *
Нос: «Пахнет дешёвым топливом, раскалённой на солнце резиной, металлом, краской».
Глаза: «Отыскиваю рацию, показываю Рту».
Рот: «Беру слабоощутимое устройство. Скорее по памяти нащупываю кнопку.
– Приём».
Уши: «На том конце провода щелчки.
“Приём”, – повторяет Рот.
Опять ждём.
“Приём, – наконец отвечает связной. – Назовитесь”.
Скидываю мыслеинфу Рту».
Рот: «Уверенно, без волнения называю вымышленное имя. Излагаю связному “легенду”, слегка и вынужденно импровизируя. Я один из четырёх подопытных, доброволец, ранее находившийся в засекреченной подземной лаборатории НАТО. Она якобы к юго-западу от поселения. (Место подходящее, тихое, а о существовании бункера ЕС противник не осведомлён.) Понимаю, что мои слова вызвали доверие, и продолжаю: оперативный отряд еэсовцев, прочёсывая катакомбы между жилыми секторами, случайно наткнулся на лабораторию. Спаслись мы и ещё около десятка человек. Связь с внешним миром утеряна, поскольку передатчики остались в штабе. Тогда мы решили искать помощь в разных направлениях, разбившись на три группы. Первая выдвинулась на запад, вторая – на юг, наша – на северо-восток. Вскоре вышли к этому поселению; на подступах к нему велись боевые действия. Спешили на подмогу, но опоздали. Солдаты ЕС устранили дозорного НАТО, обыскали округу и несолоно хлебавши удалились. За скалой стоял автомобиль дозорного, оснащённый рацией, которой мы и пользуемся».
Уши: «Похоже, верят, хотя кто знает… Связной интересуется, почему голос беглеца звучит глуховато. Рот объясняет, что защитный костюм скрадывает звук, а прихватили мы защитку из лаборатории. (И, кстати, всё это правда.) Собеседник предлагает дождаться наших, то есть натовцев, и отключается».
Глаза: «Майор хвалит нас, затем скидывает на навигатор захваченные координаты вражеской базы. Дальше следует предложение не тратить время зря и осмотреться: если дозорный жил здесь, его обеспечили хотя бы минимальным запасом оружия, провизии, оборудования.
– Где спрятан миномёт? – спрашиваю у руководителя.
Новая красная точка появляется на маленьком экране. Шагаем к месту, отмеченному ей…»
Нос: «…В подвале, куда привела шаткая, пахнущая ржавчиной лестница, – приглушённый аромат еды. Консервы. А ведь что-то из продуктов испортилось. Помимо прочего, слышен неуловимый запах воды. Да, она тоже пахнет, но единицам под силу ухватить эту вёрткую обонятельную ленточку. Ещё пыль кругом, разумеется. Давешний миномёт, без боезарядов. Кровать, у которой давно не меняли бельё. И спёртый воздух».
Глаза: «Темно, и освещение не горит. Привыкнув к мраку, вожу взглядом по помещению. Выключатель тоже отсутствует – дозорного “поселили” в темноте. Что ж, время военное; условия, впрочем, не самые худшие.
Обхожу миномёт, выстрел из которого, судя по всему, берегли на крайний случай. Такой случай настал, только не помогло. В обеспечение поста вкладывались скудно: светильника нет, обыкновенный автомат, один заряд для артиллерии. Экономия или жадность?..
Теперь поглядим, что с едой».
Нос: «Запахи забивают друг друга, не разобрать, какие консервы испортились. Вода вся свежая».
Рот: «Убираю в рюкзак одну-другую бутылочку с водой. Взяв верхнюю банку консервов, щупаю, нахожу кольцо, открываю. Пробую и сообщаю остальным, что бобы съедобные, неплохие на вкус, слабосолёные, в некачественном томатном соусе. Предполагаю, что сверху лежит поздняя партия. Сую пять-шесть банок к воде.
