Но, и Сергей хорошо знал это, история не знает сослагательного наклонения "если бы"... Да только - так ли уж и не знает? Ведь сейчас все они - Илья, Капер, Володя Помэ, Гарик, да и он сам - все сейчас тут, в Артуре. И занимаются именно тем, что реализуют один из вариантов "если бы...". Он с горечью улыбнулся - что ж, придется отбиваться тем, что есть. За спиной Вервольфа дальномерщик продолжал отсчитывать сокращающееся расстояние до флагмана мистера Носиба. Флагманский артиллерист эскадры, лейтенант Мякишев быстро рассчитывал место, курс и скорость японского головного корабля и через корректировщиков отправлял данные на изготовившиеся к стрельбе русские броненосцы. В действиях всех чувствовалась напряженность, характерная для завязки боя, но всё делалось без лишней суеты и нервозности.
Истекали последние минуты перед боем, и советник ещё раз оглянулся назад, на гавань Артура. Там, в извилистом проходе, мимо Тигрового хвоста уже летел в море "Новик", только на рассвете вернувшийся на внутренний рейд. Следом за ним шел "Баян". "Боярин" несколько замешкался и теперь только нацеливался в проход, обходя эллинг для сборки миноносцев на самом краю хвоста. Теперь, из-за этой досадной заминки легкого крейсера, и "Аскольд" вынужден был застопорить машины и ждать своей очереди на выход из гавани. А буксиры уже разворачивали носом к выходу "Победу" и "Пересвета". На внешнем рейде, густо дымя всеми тремя трубами, разворачивалась на юг "Диана". Жирный угольный дым стелился почти над водой и относился легким ветерком на северо-восток.
- Ваше благородие! "Хацусе" поворачивает! - донесся до Вервольфа окрик сигнальщика.
Он тут же повернулся на юг, к главным силам японцев.
- Дистанция от "Ретвизана" до "Хацусе"???
- Семьдесят кабельтовых, господин советник!
Многовато... Но сейчас дистанцию боя выбирал не он... То, с какого расстояния обрушить свои снаряды на русские корабли, сейчас решали только господа Того и Носиба. Но то, что они не рискнули подойти ближе, значило, что они по-прежнему опасаются нас. Выходит, Того опасается серьезно повредить свои корабли. Не полностью уверен в своих силах и в своём превосходстве на море, старый лис! Это хорошо! Сейчас мы его постараемся ещё сильнее разуверить!
Броненосцы японского ударного отряда поворачивали вслед за "Хацусе" последовательно на два румба вправо.
- А Того осторожничает, не решился подводить ударные броненосцы ближе к Артуру! - словно прочитал его мысли Мякишев.
- Да, Андрей Константинович! Осторожничает, хитрец. Передайте на Золотую гору - "Диане" сигнал - "начать постановку завесы!"
Вот уже второй броненосец - "Сикисима", завершил поворот и лег, следом за флагманом, на боевой курс.
Над Золотой горой взвились в небо три сигнальные ракеты...
Башни главного калибра японских броненосцев уже разворачивались на правый борт, нацеливаясь на гавань Артура.
А в это время "Диана", вспенивая воду за кормой тремя своими винтами, начала разгоняться на юг, идя почти навстречу ветру и пересекая фарватер выхода из гавани Артура. Густой шлейф угольного дыма потянулся за крейсером. Конечно, это не дымовые шашки, но для находящихся на расстоянии в восемь миль крейсеров адмирала Дева это будет весьма существенная помеха в корректировке стрельбы. В это время Дева-сан, стоя на верхнем мостике своего флагманского "Читосе", наблюдал за непонятным маневром русского крейсера на рейде.
Последний, третий в колонне, броненосец "Ясима" завершил поворот и лег на боевой курс. Японские орудия, казалось, смотрели прямо на горстку людей, спрятавшихся среди сосен и скал на вершине горы. Отряд броненосцев начал снижать скорость.
Что ж! - подумал Вервольф - Весьма разумное решение, если исходить из того, что известно японскому адмиралу (что у нас нет батарей, простреливающих этот сектор, что мы не видим его корабли за горным массивом и не можем прицельно по ним стрелять, что его корректировщики на позиции и готовы вносить поправки в его стрельбу). При таких условиях - чем ниже будет скорость - тем плотнее накрытие цели и тем точнее корректировка огня. Вот только нормальной корректировки не будет. Если Дева уже и начал догадываться об этом, то всё равно ещё не сообщил об этом своему флагману...
Сюрприз, мистер Того!
- Скоро начнется, Андрей Константинович!
Лейтенант согласно кивнул головой.
Три броненосца из отряда Того маячили на двадцать кабельтовых мористее ударного отряда, следуя параллельным курсом...
Началось, когда расстояние от головного японского броненосца до "Ретвизана" и "Цесаревича" составляло шестьдесят пять кабельтовых, а скорость японского отряда упала до шести узлов. Стрелки на карманных часах Вервольфа показывали десять ноль две...
Серые башни "Хацусе" изрыгнули огонь. Через несколько секунд четыре огромных стальных борова, весом в двадцать три с лишним пуда каждый, с диким воем пронеслись над горным хребтом Лаотешаня по направлению к гавани. Все, кто был сейчас в "орлином гнезде", невольно втянули головы в плечи. Через несколько секунд после этого до них, наконец, долетел похожий на раскат грома звук залпа. Еще через полтора десятка секунд посреди Западного бассейна поднялись четыре высоченных фонтана из белого пара, мутной воды, коричнево-зеленого ила и черно-бурого шимозного дыма, смешавшихся в каком-то совершенно неестественном сочетании цветов...
Вервольф повернулся к Мякишеву:
- Начинайте пристрелку, Андрей Константинович! С Богом!
Старая русская традиция - призывать на помощь Бога безграничного света и человеколюбия, стреляя в таких же людей, оказавшихся по ту сторону прицела... Но, с другой стороны - не русские начали эту войну. Подло, как воры в ночной тьме... Так что пусть теперь "желтолицые друзья" не обижаются и не ждут пощады...
Дым "Дианы" сильно мешал корректировщикам, поэтому и следующий залп - теперь с "Асахи" - ушел в молоко, а если точнее - то в мутную воду и придонный ил Западного бассейна.
Одновременно блеснули пламенем и орудия кормовой башни "Ретвизана", окутав корму корабля клубами дыма. Через долгих пятнадцать секунд, два трехсот тридцатикилограммовых "подарочка", проревев над горными вершинами, ушли по направлению к японскому флагману. Через шесть секунд они подняли два высоких белых столба в полутора кабельтовых по левому борту "Хацусе".
Перелёт!
Мякишев вносил поправки в прицел, а корректировщики передавали их по телефону на свои корабли. За это время орудия "Ясима" выпустили свои первые снаряды по Артуру. Но нормальной корректировки огня у крейсеров отряда Дева не получалось - гавань и вход в неё были прикрыты черной вуалью дымного следа "Дианы". Поэтому и эти снаряды не нашли достойной цели, разорвавшись в районе котлована строящегося дока на северном берегу Восточного бассейна.
