- Прекратите сейчас же! - свистящим шепотом скомандовала она и начала с опаской спускаться по крутому склону. Не успев еще добраться до низа, она, к своему ужасу, увидела тени каких-то получеловечков, которые бесшумно выбегали из темноты, должно быть тоже привлеченные шумом схватки. Девушка уже открыла рот, чтобы завизжать от ужаса, как вдруг узнала Игромма и его людей.
Когда она наконец подбежала к дерущимся, то увидела, что Гайл поднимается на ноги с обнаженным мечом в руках, а Вольгрен лежит на земле, неестественно выгнувшись.
- Что случилось? - нерешительно спросила девушка, боясь услышать самое худшее.
- Дурак! - проворчал Гайл. - Он набросился на меня... - Тут он остановился, заметив, что юноша продолжает лежать совершенно неподвижно. Вольгрен! - выдохнул он, наклоняясь над лежащим. Меч его, однако, по-прежнему был занесен для удара. Неожиданно со всех сторон набежали Земляные Люди. Они повалили Гайла, вырвали у него меч и уселись ему на руки и на ноги, не давая пошевелиться. Сайсифер склонилась к Вольгрену и принялась трясти его за плечо. Он не поднимался. Тогда она прикоснулась ладонью к его груди и тут же отдернула руку. Пальцы ее были в крови.
- Вольгрен! - прозвенел ее отчаянный вопль.
Киррикри, смущенный происшедшим, опустился на землю рядом с девушкой:
"Я думал, он собирается заколоть Гайла. Вид у него был совершенно безумный".
- Он умер, - только и сказала Сайсифер. Двое человечков, напряженно прислушивавшихся, не бьется ли сердце в груди юноши, уселись на пятки и мрачно покачали головами, как бы подтверждая ее слова.
На откосе над их головами послышались шаги. То был Моррик Элберон, а с ним несколько стражников.
- Что тут происходит? - громовым голосом осведомился военачальник.
- Моррик! - взмолился Гайл, которого Земляные Люди все еще удерживали в горизонтальном положении. - Сними их с меня!
Элберон начал осторожно спускаться с откоса.
Две влажные дорожки заблестели на щеках Сайсифер в лунном свете. Этого не должно было случиться, это ошибка, кошмарный сон!
- Это был несчастный случай! - продолжал вопить Гайл. - Не позволяй им убить меня за это! Скажи им, пусть освободят меня немедленно!
Элберон сделал было шаг в сторону вопившего Гайла, но девушка остановила его властным жестом:
- Одно движение, и твой драгоценный наследник престола умрет!
Элберон замер на месте.
- Но за что?
Сайсифер повернулась к Гайлу.
- Ты убил его, - бросила она злобно. Ей вспомнилось прикосновение руки Гайла к ее плечу, и от этого гнев ее вспыхнул еще сильнее. - Несчастный случай, как же! Ты сделал это намеренно. Ты хотел его смерти.
Гайл отчаянно замотал головой:
- Пощади! Чего ты хочешь добиться? Разве мало испытаний пришлось на нашу долю в этом проклятом путешествии?
Сайсифер почувствовала, что еще секунда, и переполняющий ее гнев вырвется на свободу. Атмосфера этого проклятого места словно подпитывала любые негативные эмоции, побуждая их разрастаться в приступы неконтролируемой ярости.
- На нашу долю? С тобой?
Голос Киррикри ворвался в ее затуманенный злобой рассудок: "У Вольгрена был нож. Гайлу пришлось защищаться".
- Послушай! - продолжал молить Гайл, уверенный, что его ждет скорая смерть. - Что тебе проку от моей смерти? А сохранив мне жизнь, ты много выиграешь. Подумай об этом, Сайсифер. Я буду Императором. Императором! И ты можешь разделить со мной трон. Подумай об этом!
Элберон набычился, уязвленный таким отсутствием выдержки в предполагаемом наследнике престола. Сайсифер не торопилась прервать вызванное трусостью словоизвержение Гайла.
- Пощади же! Это был несчастный случай, уверяю. Когда здесь все закончится, поедем со мной на Золотые Острова, и ты будешь Императрицей. Хочешь, бери с собой и Брэннога, я сделаю его Главнокомандующим.
При этих словах трусоватого наследника ручищи Элберона сами собой сжались в кулаки. "Ну, это уж и вовсе ни в какие ворота не лезет! Чего он добивается? Неужели он убил мальчишку из ревности?" Элберон давно уже заметил, какие взгляды Гайл бросает на девушку: это был тот самый случай, когда мужчина выдает себя с головой. Оба знали, что Вольгрен ее прямо-таки боготворит, но Элберон и мысли не допускал, что Гайл видит в нем серьезного соперника.
Сайсифер подошла к поверженному Гайлу. Навалившиеся на него человечки ждали, готовые нанести смертельный удар по первому ее слову. Девушка устремила напряженный взгляд на Элберона.
- Ну? - бросила она нетерпеливо. Слово упало глухо и веско, как вонзившийся в самый центр мишени нож.
Суровый воин не двигался. В глазах его застыл холод.
- Отпустите его, - скомандовала Сайсифер человечкам. Те немедленно повиновались. Гайл с видом оскорбленного достоинства поднялся на ноги и направился было к девушке, но одного взгляда на ее лицо оказалось достаточно, чтобы он изменил решение.
- Оставь себе свое королевство. Мне от тебя ничего не надо. - С этими словами она повернулась к нему спиной и замерла над телом Вольгрена. Земляные Люди уже окружили его.
Гайл подошел к Элберону. Тот упорно глядел мимо него, словно искал что-то среди деревьев. Так как военачальник и виду не подал, что заметил его, то незадачливому наследнику пришлось пройти мимо и начать в одиночестве карабкаться вверх по невысокому, но крутому откосу.
Минуту спустя к Элберону подошел Корбилиан.
- Дурное место, - сказал он.
- Ты видел? - переспросил Элберон горько.
- Самый конец. Это не Гайл говорил. Но Элберон только покачал головой:
- Это ничего не меняет. Я знал, что боец он никудышный, но считал его талантливым администратором, способным привести в порядок дела Империи, которые окончательно запутались за годы правления его двоюродного брата. Но теперь...
- Владеющее этим местом зло отыскало лазейку в душу каждого из нас и теперь набухает там, как гной в ране. И если мы поддадимся ему, оно натравит нас всех друг на друга.
- Значит, надо как можно быстрее с ним покончить, - проворчал военачальник, поворачиваясь к нему спиной.
Корбилиан выругался про себя. Переживания Элберона прямо на лице у него написаны. Стоит солдатам заметить в нем перемену, и боевой дух армии поминай как звали. Он подошел к заплаканной Сайсифер.
- Мертв? - задал он бесполезный вопрос. Она кивнула:
- Его уже не спасти. Да здесь это и невозможно.
- У меня тоже дурные новости. Она подняла голову, но его измученное лицо удержало ее от слов.
- Иласса, - выдохнул он.
- Что же делать? Мы ведь не можем похоронить их в этой земле.
Корбилиан отрицательно покачал головой, вспомнив Тарока:
- Костер. Только огонь может очистить их тела.
