Шура присмотрелся. В темноте никого не было видно. Звук шел от стены, на которой висел почти невидимый пленник. Мовсий повернулся к нему.
— Айсайдра не из тех, кого ты видел на болотах, из других… Он мой добрый дух. Он за нас!
Шура не понял, что Мовсий имеет ввиду, но тот и не дал ему разобраться в своих мыслях. Император задергался на стене, пытаясь вырвать штыри из стены. Конечно же ничего не вышло. Словно растратив на это остатки сил Мовсий повис на цепях.
— А теперь давай, делай то, за чем пришел — спасай нас.
Глядя на Императора, прогрессор так же напрягся. Его цепь оказалась ничуть не хуже, Императорской, она натянулась, но не порвалась. Собственно он на это и не рассчитывал. Глупо было рассчитывать, что его прикуют цепью, которую так легко можно порвать. Зато плечо свое он проверил. Ни перелома, ни вывиха. Это хорошо…
Император, однако, глядел требовательно.
— Легко сказать…
— Ну так и скажи, раз легко… Ты колдун или нет?
— Колдун он, колдун! Только у них колдовство особое… — раздался чей-то голос. — Они колдуют, если только у них руки свободны…
— Кто это у нас такой умный? — спросил Никулин. — Назовись хотя бы, раз подойти не можешь. Не видно же ничего…
— Почему не могу? Могу…
К удивлению прогрессора, в пыточной их оказалось не трое, а четверо. Он подумал, что слышит голос прикованного, но вместо этого темнота перед ним раздалась, и появился четвертый узник. Никулин прищурился, потом головой тряхнул, прогоняя наваждение. Появление этого человека тут было чудом, вызовом здравому смыслу.
— Хэст Маввей Керрольд…
Шура не закончил фразы, но Хэст кивнул.
— Я сразу понял, что ты из друзей Господина Благородного Егеря.
У Шуры мелькнула язвительная мысль, на счет того, что люди в «невидимках» тут попадаются не так часто, и что гадать тут особенно нечего, но он отбросил ее и все-таки закончил фразу.
-..здесь?
Маввей вполне по-человечески пожал плечами, но ничего не сказал. Прогрессор посмотрел на Императора. Тот внес ясность.
— Благородный Хэст Маввей Керрольд как мог противился козням Трульда и поэтому имеет честь разделить наше заточение…
Тот кивнул, подтверждая слова Мовсия.
— Поторопись. Если мы не успеем, то нам будет плохо…
Когда все кругом торопятся, самое время остановиться и подумать что делать. Не всегда торопливость приводила к тому, на что нацелился. Иногда она, вкупе с советами доброжелателей, заводили совсем в другую сторону. В ту, где играет печальная музыка.
Шура не стал торопиться.
Больше всего то, что происходило, походило на какую-то детскую засаду, на рояль в кустах. Родственник и соучастник главного злодея в самый ответственный момент оказывается там же, где и Император и вдобавок предлагает свои услуги. Раскаявшийся грешник? Да бывают ли такие на свете?
Они смотрели один на другого, кажется, понимая друг друга, и Хэст добавил:
— Я думал, что все будет иначе… Трульд зашел дальше, чем мне позволяет дворянская честь.
Он мог обманывать или ошибаться сам, но было одно, в чем Шура был уверен не меньше Хэста — времени у него совсем не было. Приходилось рисковать.
— Хорошо. Раз тебе верит Император, читающий в сердцах своих подданных, то, что остается делать бедному чужестранному купцу? Только верить Императору…
Хэст серьезно кивнул, но прогрессор еще не закончил..
— Но ты должен понимать, что ни я, ни Император не на столько глупы, чтоб поверить тебе до самого конца. Мы с тобой не встречались, но Господин Благородный Егерь рассказывал о тебе кое-что…
Он смотрел, ища в его лице смущение или страх, но Маввей слушал спокойно.
— Ты знаешь, чем обычно заканчиваются ссоры с колдунами…
Хэст кивнул и перебил прогрессора.
— Если ты не начнешь колдовать, то скоро, совсем скоро, все это будет слушать палач. Ну!
Шура подумал, что по большому счету тот прав.
Готовясь к экспедиции, он предусмотрел все, включая и это. При самом скверном развитии событий в течение нескольких часов тут должен был появиться Сергей и выправить положение. Но возникал один принципиальный момент, усложнявший всё дальнейшее общение с Императором.
Конечно, его нужно было освободить — без этого никак, но освободить так, чтоб он не ощутил той безграничной силы, что стояла за купцом Айсайдрой.
Если поступить иначе, то тогда придется либо разругаться с Маввеем, который, конечно потребует оказать ему помощь в борьбе с узурпатором, либо остаться во дворце и помогать ему водворять тут туземную справедливость, творить суд и расправу. Это было бы приемлемо, если б около Гэйля не стоял Старший Брат Черет с боевым излучателем и страстью проливать чужую кровь. Так что, как не поверни, а надлежало быть Императору в Гэйле и никак не иначе, и добиться этого нужно будет малыми силами, чтоб у Мовсия не возникло соблазна остаться в Эмиргергере, и пересмотреть итоги дворцового перворота.
Из города они должны бежать серыми мышками, в идеале не то, что не применяя боевого колдовства, но даже и не хвастаясь силой и искусством фехтования.
Прогрессор тряхнул головой.
— Ты прав. Хорошо… Сейчас ты нам поможешь. Видишь шнурок у меня на шее?
— Да.
— Поищи замок. Он похож на маленькую трубку.
Пальцы Хэста сошлись на затылке, взъерошили волосы. Он ковырялся там, ковырялся, словно не решался сделать, что нужно.
— Нашел?
Хоть и привыкший к колдовству Хэст все же чувствовал себя неуютно. Одно дело видеть колдовство, а совсем другое самому становиться колдуном. Он посмотрел в близкие глаза. Где-то на их дне тлела искорка смеха.
— Сожми сильно и покрути в разные стороны, — приказал колдун. — Четыре оборота…
Руки сами собой сделали все, что нужно. Кольцо распалось и превратилось в шнурок.
— Осторожно….
Маввей положил шнурок на ладонь и показал колдуну.
— Так… — спокойно сказал он. — Теперь осторожно… Очень осторожно возьмись пальцами за концы и растяни в стороны…
Маввей сделал, как просили, и только что мягкий шнурок заискрился, словно стал драгоценным камнем
— Хорошо… Теперь только пальцы береги.
Колдун чуть приоткрыл рот, наблюдая, как Маввей обращается с их общей надеждой на спасение. Наверное, все-таки выйдет из него колдовской подручный! Все он, вроде бы сделал правильно.
— Чтоб мы без тебя делали! — сказал Айсайдра с удовольствием. — Все! Главное сделано!
— Ты еще в цепях, — напомнил ему Император. — Да и я тоже…
— Момент.
Он натянул цепь и приказал.
— Проведи шнурком по последнему звену…
