— Привет, Сарина, — поздоровался Черный. — Выполняешь продовольственную программу? — Он кивком указал на грядки.
— Скорее, ращу людские судьбы, — таинственно заявила она. — Но не будем о моем магическом огородике. С чем пожаловал?
— Все еще сердишься на нас? — спросил Антон. Какое-то время ведьма задумчиво смотрела на него, потом вздохнула:
— Черт с тобой, заходи. Иди в дом, я помою руки…
В доме у нее все было по-прежнему. Посторонний человек никогда бы не догадался, что здесь живет ведьма — все было самым обычным. Светленькие обои в цветочек, диван, два кресла, шкафы. Большой телевизор — раньше здесь был другой, поменьше, рядом на подоконнике примостился DVD-плеер. На стенах цветы в горшках, в одном из углов гостиной даже нашлось место для иконы. Шкафы были полны книг — самых обычных, не магических.
— Так что у тебя там? — спросила Сарина, зайдя в комнату. — Выкладывай, а то у меня не так много времени.
— У нас возникли кое-какие проблемы, — сказал Черный и опустился в кресло. — Слышала что-нибудь об Аримане? Это имя взял себе один московский — или откуда он там, точно не знаю — колдун.
— Ариман? — Сарина нахмурилась. — Сама я с ним не сталкивалась. Но слышала краем уха. Говорят, тот еще гаденыш. И что у вас с ним?
— Он работает на одного человека, который требует, чтобы мы тоже работали на него. Мы отказываемся. В итоге тот тип натравил на нас Аримана. Две наши девушки сейчас в коме, дальше будет только хуже.
— Это неприятно, — согласилась ведьма. — И что ты хочешь от меня?
— Дай мне на несколько дней свой амулет? — попросил Антон.
— Мой амулет? — усмехнулась Сарина. — Мальчик, ты не понимаешь, чего просишь. Да я его родной маме не дам, не говоря уже о тебе.
— Что-то подобное я и предполагал, — согласился Черный. — Если ты мне его дашь — повторяю, всего на несколько дней, — то я подарю тебе вот это… — Он вынул из кармана «зуду» и положил ее на стол.
Глаза ведьмы заинтересованно вспыхнули.
— Игрушка, конечно, неплохая, — согласилась она, взяв артефакт. — Но где гарантия, что этот Ариман не убьет тебя и не заберет амулет?
— Гарантии никакой.
Несколько секунд Сарина с интересом смотрела на Черного. Потом улыбнулась:
— Что мне в тебе нравится, так это то, что ты всегда говоришь правду… — Она демонстративно вздохнула, потом сняла с шеи массивный золотой медальон на кожаном шнурке. — Ладно, бери. Но учти: если ты его потеряешь… — Глаза ведьмы полыхнули огнем.
— Я постараюсь его вернуть, — пообещал Черный. — А теперь объясни, пожалуйста, как им правильно пользоваться…
Ариман уже давно не нуждался в деньгах. Тем не менее никогда не упускал случая подзаработать. Именно поэтому, когда Дарий предложил за совершенно пустяковую работу пятьдесят тысяч долларов, он, не долго думая, согласился.
Первой просьбой Дария стало пожелание перекрыть канал восприятия одной молодой и не слишком опытной ясновидящей. Получив ее фотографию, Ариман немного поработал, после чего удовлетворенно хмыкнул — теперь этой красотке не разглядеть и прыщика на своем лбу.
Ему не было равных в России. Да что там в России — он был уверен, что и в мире не так много тех, кто готов сойтись с ним в схватке. Поэтому, уловив как-то вечером повышенное любопытство к своей персоне, он послал мощный удар незваному гостю.
После чего удовлетворенно ухмыльнулся — его счастье, если выживет…
Перемены в руководстве «серых» он тоже воспринял спокойно. Не важно, кто руководит этими кретинами, — лишь бы деньги платил. Плюс давал интересную работу: если умениями не пользоваться, они атрофируются. И, когда Валентин предложил начать уничтожать сталкеров. Ариман воспринял это с удовлетворением.
Было ли ему жаль девушек, на которых пал выбор Кротова? Нет. Одну из них он знал, это оказалась та самая ясновидящая. Второй жертвой стала симпатичная блондинка: посмотрев фотографию, Ариман решил, что был бы не против потом исцелить ее — за соответствующее вознаграждение с ее стороны. Они бы могли очень неплохо провести время…
Нужные манипуляции он произвел вечером — походя, между делом, прямо в своем шикарном гостиничном номере. Все это было сущими пустяками и не требовало серьезных затрат сил и времени. Через несколько часов эти красавицы заснут, чтобы уже никогда не проснуться. С каждым днем они будут все больше слабеть и примерно через неделю умрут. Потом будут следующие — те, на кого укажет Валентин.
Прошло еще два дня. Ариман выходил из отеля, направляясь на очередную аудиенцию к Валентину, когда у самых дверей столкнулся с Черным.
— Ну надо же! — усмехнулся колдун, когда Антон преградил ему путь. — Какие люди!
— Надо поговорить, — заявил Черный, спокойно глядя на него.
— И о чем, если не секрет? — Брови колдуна слегка приподнялись.
— Я прошу тебя отпустить наших девушек. Давай не будем впутывать их в наши дела.
— Нет ничего проще, — согласился Ариман. — Договорись с Валентином, и с ними все будет в порядке.
— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Пожалуйста, отпусти девчонок.
— Не получится, — покачал головой колдун. — Они принадлежат Кротову. Как он решит, так и будет.
— Может, все-таки договоримся? — Черный продолжал внимательно смотреть на него. — Сколько тебе заплатил Валентин?
Ариман холодно усмехнулся:
— Неужели ты действительно считаешь, что можешь перекупить меня?
— Я на это рассчитываю. Мы можем дать тебе сто тысяч долларов. Хватит или хочешь поторговаться?
Колдун уже не улыбался. Его взгляд стая тяжелым, по скулам скользнули желваки.
— И ты смеешь мне это предлагать?! — Он угрожающе двинулся на Антона.
— Не напирай! — Черный довольно грубо оттолкнул его. — Это чисто деловое предложение. Все в этом мире продается и покупается. И ты не исключение. Так что просто назови свою цену.
Поблизости были люди. Если бы не их присутствие, Ариман не отпустил бы этого наглеца просто так.
— Ты у меня будешь умирать долго и мучительно, — холодно пообещал он. — Просто запомни это. А теперь прочь с дороги! — Едва заметным движением рук он отшвырнул Антона на пару метров и начал спускаться по ступенькам.
— Зря! — вслед ему крикнул Черный. — Ты еще пожалеешь об этом!
— Щенок… — не оборачиваясь, процедил колдун.
К резиденции Кротова он добирался на метро. Ариману нравилась людская толчея, он с чисто профессиональным интересом присматривался к пассажирам. Вот едет девушка — миловидная, русоволосая. Поймав взгляд незнакомки, он приветливо улыбнулся, но девушка не удостоила его ответной улыбкой. Отвернулась, смотрит в темноту за окном. Гордячка, таких надо наказывать…
