- Я не знаю. - Яна принялась размышлять вслух. - Сразу лететь в Эллчагру? Это вызовет дикую панику среди эльфов. Они до ужаса бояться всего, что связано с машинами. Им везде чудятся Повелители. Может, прежде чем идти на посадку, ты попробуешь связаться с кем-нибудь из эльфов? Лучше всего, с самим принцем Кинтеллом. Или с Дилафиссой Долифандрой. Надо срочно сообщить им о Порталах Прямого Перехода. Темные эльфы в любой момент могут начать атаку.
- Ты хоть представляешь себе, сколько времени я буду искать твоего принца среди нескольких миллиардов разумных существ на этой планете?
- Его не надо искать на всей планете. Выведи на экран вид на Эллчагру. Я покажу тебе, где находится его дворец.
- Ладно. - Яма уменьшил изображение. - Показывай.
Быстро разобравшись в плане города, Яна ткнула пальцем:
- Вот здесь.
Яма сделал так, что на экране дворец принял максимально возможный размер:
- Ты уверена?
- Ну, вообще-то, сверху я его никогда не разглядывала. Но, по-моему, это он и есть.
- Ладно, попробую войти с кем-нибудь в контакт. - Яма вновь одел на голову непроницаемый шлем.
Потянулись долгие минуты ожидания. Наконец, Яма стянул шлем и устало вздохнул.
- Ну? - Нетерпеливо спросила Яна.
- За время твоего отсутствия на Черно-Белой Бусине произошло так много событий, что я даже не знаю, с чего начать. Принца Кинтэлла во дворце не оказалось, он находится в Карливалле. Хорошо, что я установил контакт с его помощником - Лифорнисом Флораллоном. Он объяснил мне, как связаться с принцем. Так что у меня для тебя самые свежие данные из первых рук.
И Яма рассказал о битве у Позвоночной Гряды, о предательстве принца Киссалина, о проникновении темных эльфов в Карливалл, о подвиге Жемчужины, о Порталах.
- Так что, - закончил он, - мы опоздали со своим предупреждением. Кинтэлл распорядился, чтобы я посадил корабль там же, где и вы. Насколько я понял, у него двойственное отношение к нашему появлению. С одной стороны, он не очень-то рад тому, что на Черно-Белой Бусине появилась машина из Срединных Миров. Но, с другой стороны, он попытается извлечь из этого максимальную пользу для своей "конторы". Поэтому он и хочет, чтобы мы приземлились в самой малонаселенной части планеты. Он со мной свяжется. Так где вы сели?
На этот раз на поиск нужного места ушло гораздо больше времени. Все-таки одно дело - найти то, что надо, на карте, и совсем другое отыскать на поверхности планеты. С удивлением и радостью Яна увидела, что морская вода вернулась в свои прежние границы, и на песчаном пляже лежит целый и невредимый "Большой Скачок". Сверху он выглядел, как выброшенная на берег рыба без хвоста.
Яма очень аккуратно посадил свой корабль подальше от воды, прямо у края леса. Осмотрев окрестности, он показал Яне на вкопанный в землю скафандр:
- Над кем это так жестоко издевались?
Девушка рассмеялась:
- Это мой пустой скафандр. Мы установили его здесь, чтобы отметить место, где под водой лежит "Большой Скачок".
- А я уж испугался, что так эльфы отпугивают незваных пришельцев. Раз опасности нет, выходим. Тем более, что кабину пора проветрить.
Яма был прав. Его корабль-зонд не был оборудован системой регенерации воздуха, так как не предназначался для длительного пребывания людей на борту.
Через световой шлюз люди вышли наружу. Величественное спокойствие водной глади и лесной глуши заставляло забыть об усталости, о боях, о приключениях. Казалось, что все это осталось в далеком-далеком прошлом и никогда больше не повторится.
Яна очень хотела искупаться в море, но, помня о живущих под мирной водной гладью чудовищах, не стала рисковать. И еще ее продолжала беспокоить какая-то мысль, которая вертелась в голове, словно комар. Поймать - не поймаешь, но весь извертишься.
Внезапно ее озарило:
- Яма, ты сказал, что темные эльфы через Порталы ворвались в Карливалл?
- Да. Принц Кинтэлл поэтому там сейчас и находится.
- Так... А помнишь, что Фиринзель говорила, будто король-Дракон собирался ударить в самое сердце Черно-Белой Бусины - по королю Эллчагру?
- Да... Проклятье! - Яма мгновенно вошел в транс мысленной связи.
Через некоторое время он открыл глаза:
- Я вновь говорил с Кинтэллом. По-моему, до принца дошло, что атака на Карливалл может быть лишь очередным отвлекающим маневром. Ты представляешь?! Все военные корабли из столицы отправлены на помощь в Карливалл! Короля и город оставили практически без защиты.
Яна с едва сдерживаемым гневом произнесла только одно слово:
- Эльфы!
* * *
Фрадов, Бьорнсен и Эльфрагн еще не добрались до своего корабля, когда до эльфа по "дальнословию" пришло новое сообщение от Дилафиссы. Если бы в это время кто-нибудь оказался рядом, он бы очень удивился, услышав громкие голоса, раздающиеся из пустоты. Находясь под боком у темных эльфов, засевших в крепостях, невидимки устроили шумное совещание.
- Почему вы не сказали, что из Эллчагры сюда летят ВСЕ корабли?! - Возмущался Максим, как будто рядом сним стоял не Эльфрагн, а сам принц Кинтэлл.
- Сам король Эллчагр приказал отправить на фронт весь столичный гарнизон. Полторы тысячи кораблей...
Максим прервал лепет ученика Криннофиллиса:
- А если в это самое время в столице из Порталов появятся темные эльфы? Мы же точно не знаем, сколькими Порталами они располагают. Так. Немедленно развернуть корабли назад! НЕМЕДЛЕННО! Используйте все свои магические и черт-его-знает-какие-еще силы! Выжмите из кораблей самую большую скорость! Они должны успеть!!!
Олаф добавил:
- Пусть оставшиеся в городе воины и горожане, которые умеют владеть оружием, обыщут все подозрительные места. Особенно дворец принца Киссалина и дворцы близких ему эльфов. Порталы могут быть спрятаны где угодно. Они могут быть замаскированы под дверные проемы, рамы картин, арки.
Бедняге Эльфрагну пришлось выступать в роли связиста между людьми и принцами. Он то входил в сеанс "дальнословия", то вновь выслушивал упреки людей и передавал им слабые оправдания недальновидных эльфов.
Высказав в более-менее приличных выражениях все, что они думают по поводу стратегических талантов военного руководства эльфийскими вооруженными силами, люди поспешили покинуть занятую врагами территорию. Но от внимательных глаз космических разведчиков не укрылись маленькие крылатые тени, быстро перелетающие между домами.
- Эльфрагн, - на месте очередной встречи спросил Максим, - ты видишь лесных эльфов, которые собираются вокруг крепостей?
- Вижу. И чувствую.
- Спроси у принца Кинтэлла, не пора ли использовать обещанный феями "сюрприз"? Он может отвлечь темных эльфов от столицы.
