- Вы понимаете язык? — спросил Мак на языке Такесаннов, который был известен ему лучше, нежели язык местных людей.
- Мы понимаем. — проговорил один из пришельцев.
- Кто вы? — спросил Мак.
- Мы жители этой системы, как и вы. Но мы живем на другой планете. Мы впервые встретились с вами в космосе.
- Ваши оценки несколько неверны. — ответил Мак. — Мы не жители этой системы. Мы жители другого мира и прибыли сюда с целью исследований и установления контактов.
- Нам известны сотни миров вокруг нашей системы. Мы не знаем, где еще живут люди, похожие на людей, живущих на этой планете.
- Мы можем менять свой вид, но иначе, чем вы. — произнес Мак, и через секунду перед тремя людьми оказались два белых миу. — Наши миры находятся на расстоянии в двадцать тысяч световых лет.
- Вы хийоаки? — удивился человек, глядя на белых миу. Он рассеянно взглянул на двух других, ожидая от них какой-либо реакции.
- Да, мы хийоаки. — ответил Мак. — Откуда вы знаете о нас?
- Мы считали, что это легенда, придуманная Такесаннами, но увиденное нами и расстояние, о котором вы говорите, совпадает.
- У вас есть контакт с Такесаннами?
- Нет. Есть только секретные контакты. Такесанны не знают нас. Они прибыли в эту систему несколько сотен лет назад, но их станция взорвалась по неизвестной нам причине.
- Эта станция представляла собой ловушку, в которой нас держали почти пятьсот лет. Станция была взорвана нами.
- Но почему вы за такое время не смогли установить с ними контакт? Почему надо было взрывать станцию?
- У Такесаннов есть одна нехорошая черта. Они видят во всех инопланетных кораблях своих врагов. Они считали нас машинами-убийцами. Кроме того, внутри ловушки прошло всего несколько минут, тогда как вне ее — четыреста семдесят лет.
- Но вы убили больше сотни людей. Это не может быть оправдано.
- Такесанны уже уничтожили одну из древних цивилизаций. Это может быть оправдано? Я не говорю, что уничтожение станции — это месть. Но у нас не было другого выхода, чтобы выйти из ловушки. Кроме того, с нами был один из ваших. Мы освободили его из рук людей, думая, что он может погибнуть. Он вернулся на вашу планету, а затем вы преследовали его.
- Но это невозможно. — проговорил пришелец. — Он изменил нашим законам. Он прервал связь и делал все, что ему вздумалось.
- Его связь была прервана не им. Она была прервана нами, а затем Такесаннами, когда мы попали во временную ловушку.
- Это только уловки. Мы не можем в это поверить. Связь не может быть прервана. Никакие наши опыты не могли прервать связь.
- Тогда я думаю, нам пора провести подобный опыт. Мы прервем вашу связь, даже если вы этого не захотите.
- Это невозможно. Вы не сможете это… - проговорил человек. В этот момент Джек произвел перемещение. Он не двигался с места, а просто перескочил на одну минуту в будущее.
- А теперь вы верите? — спросил Мак.
Три человека вздрогнули, ощутив перемену. Они вновь растворились в воздухе, превратившись в голубые сияния и прошли сквозь стены, уносясь к планете. Снова красное смещение изменило их цвет, и через несколько секунд Джек вновь наблюдал побег. На этот раз это были три облака, которые уносились с планеты, обстреливаемые их собратьями.
Джек снова оказался на их пути и передал полевой сигнал связи, которым приглашал их вернуться. Три облака оказались внутри корабля, превратившись в животных, похожих на первого Кастерлита. Было такое ощущение, что их жестоко побили. Они взвывали, озираясь по сторонам. Несколько преследователей быстро приближались к Джеку, но он уже приготовился к прыжку. Когда три Кастерлита превратились в зверей, он переместился в сторону, где еще наблюдалось тепловое пятно удалявшегося из системы Кастерлита. Он догнал его и выровнял скорость. Рядом с ним двигалось голубое облако, которое набирало скорость.
Полевой сигнал только отпугнул его. Он свернул в сторону и начал удаляться от Джека.
«Остановись. Мы твои друзья. Мы хийоаки.» — передал Мак удаляющемуся голубому пятну.
Это подействовало, и он остановился, а затем повернул к Джеку и через несколько секунд оказался внутри в своем прежнем виде. Он увидел трех своих сородичей и в один миг между ними пронесся вихрь полевых связей. Было даже странно наблюдать, как они прыгнули друг на друга, видимо, показывая свою радость тем, что они верили друг другу.
Перед ними все еще были два белых миу. Четыре Кастерлита изменили себя, превращаясь в голубые сияния, но, превратившись в белых миу, они испытали затруднения с тем, чтобы говорить на языке Такесаннов. Они вновь изменили себя в два приема, превратившись в Такесаннов.
Айвен и Авурр тоже превратились в Такесаннов, и через несколько секунд Джек оказался около Зеленой планеты.
- У вас есть имена? — спросил Мак, обращаясь к четверым Кастерлитам.
- Да, конечно. — ответили они. Их имена оказались довольно длинными, и в них перечислялись некоторые дела, которые они совершали. Объяснив это, они дали себе имена более простые, те, которыми они пользовались, общаясь друг с другом. Их звали Тенк, Рита, Маср и Трисол.
Того из Кастерлитов, которого Айвен и Авурр встретили на Зеленой, звали Рита. И от рождения Рита была женщиной, если можно было так говорить о других живых существах, непохожих на людей. Возраст Кастерлитов практически не имел значения. Они были почти бессмертны. Смерть могла наступить только в биологической фазе. Энергетическая фаза восстанавливала все. Кастерлит мог перейти из одной фазы в другую в любой момент, если только не опоздал, потеряв сознание в биологической фазе.
Изменение фазы приводило к полной перестройке организма. Атомы исчезали как таковые и тело оказывалось в виде сгустка энергетических всепроникающих пучков. Слабое голубое свечение было ничем иным, как излучением лишней энергии, поступавшей в извне.
Переход в обратную сторону приводил к возникновению атомов и их выстраиванию в заданном виде. Производя перестройку таким образом, Кастерлит мог полностью вернуть свой первоначальный облик, то есть облик, в котором он получил энергетическую фазу. От рождения они не имели этой фазы. И лишь один раз получив ее, организм получал возможность использовать ее в любой момент времени.
Переход мог осуществиться и растянуто во времени и почти мгновенно, меньше чем за одну микросекунду. Но чем быстрее был переход, тем большая требовалась энергия и скорость ограничивалась только полной энергией Кастерлита.
Оказалось, что никто из гостей не имел представления о том, что приводило в действие энергетическую фазу. Они получали ее и использовали, как хотели, не зная полной сути явления, подобно тому, как большинство сетверов не имело представления о генетике, хотя каждый мог за одну секунду изменить свой вид.
