- И всё? - слегка дрожащим голосом спросила Ника, вставая с колена и пряча оружие, - а я-то думала…
- Ну, извини, как получилось…, - развёл руками Дао, - Андрей, ты чего?
Вопрос был вызван выражением лица Андрея. Он словно увидел что-то такое, что его одновременно испугало и поразило.
- Да так…Расцветка костюмов…
- Да, такая ещё не встречалась, - согласился Дао.
- Осмотри-ка ты их повнимательнее, хорошо? И ты Ветер, тоже…А ты…, - он сделал шаг к Нике и положив её руки на талию, притянул к себе почти вплотную:
- Почему не выполнила приказ Дао?
- А разве не ты у нас приказываешь? - в её голосе звучала растерянность, потому что такие "объятия" происходили впервые. И вдруг Ника поняла, что большой палец правой руки Андрея не просто гладит её живот, а "рисует" буквы! Прокашлявшись, она, стараясь говорить медленнее, продолжила:
- Я растерялась, понимаешь…Ситуация противоречивая, вроде бы Дао в этом эпизоде главный, а в то же время от тебя никаких распоряжений не поступало…, - и она едва заметно кивнула.
- Главный…, - Андрей облегчённо вздохнул, - вот пойди лучше и поблагодари самого главного, а то вечно ты его вниманием обходишь…
- Как всегда прав…, - Ника пожала плечами, - действительно, обделяю…Дао, - она повернулась к нему, - извини, пожалуйста, ты, на самом деле нас спас. Опять…
- Да ладно…, - Дао смутился удивился одновременно, - чего там!
- Нет, правда, - она сделала к нему шаг, - мне очень хочется тебя поблагодарить, можно?
- Можно…, - он растерялся ещё больше, когда Ника порывисто обняла его и прикоснулась губами к его щеке. И даже немного потёрлась своей щекой об его щёку. После чего сделала шаг назад со словами:
- Ты только не зазнавайся, ладно?
- Хорошо…, - Дао прикоснулся рукой к щеке, - я постараюсь…
Ветер наблюдал за этой картиной, сидя на корточках возле одного из нападавших. Удивление тоже отразилось на его лице. Он посмотрел на Андрея. Их взгляды встретились. Андрей быстро прикоснулся пальцем к своему лбу, продолжая смотреть Ветру в глаза:
- Ну, что скажешь? - Ветер встал, так же не отводя глаз и медленно, подходя вплотную к Андрею, произнёс:
- Киборги. Практически точная копия тех, с кем столкнулись на излучателе. А вот форма у них другая…, - и он посту чал пальцем по груди, - нагрудные знаки другие.
- Дао? - Андрей вопросительно посмотрел на него:
- Ты о подготовке? Нет, эти, пожалуй, покруче, чем те, кто были на излучателе…
- Так…, - Андрей окинул взглядом остальных, - похоже, что мы совсем близко. И, противник, похоже, пока реагировать системно просто не успевает.., - он сделал глубокий вдох и выдох, словно настраиваясь на что-то важное:
- Ребята, я хочу вам сообщить две вещи. И прошу вас отнестись как к одной, так и другой одинаково серьёзно!
- А когда это мы…, - начала Ника, но Андрей её прервал:
- Для начала не "мы", а "ты", Ника…Иди сюда…
- Да пожалуйста, сразу на личности переходить…, - Ника подошла к Андрею, машинально поправляя волосы. Андрей сделал ей шаг навстречу и положил ей руки на плечи:
- Ник…если честно, то только теперь я понял, что ты для меня самый дорогой человек во Вселенной…
Не только Андрей, но и Дао с Ветром видели, как увеличиваются и округляются зелёные глаза Ники. А Андрей притянул её к себе и поцеловал. Ника затаила дыхание, боясь пошевелиться. Погладив её по голове, Андрей продолжил:
- А теперь второе. Ребята есть ещё одна информация, которая имеет огромное значение, но именно поэтому я сообщаю её вам только сейчас. Ключ доступа к кристаллу на самом деле есть. И он у меня. Но в соответствии с моими разработками, сработает он только в непосредственной близости от , как бы это выразиться, интеллектуального центра "викингов". Так сказать, в сфере действия их интеллектуального и энергетического центра.
- А как это технологически это должно происходить? Ну, если это не секрет…, - как-то поспешно добавил Дао.
- Ну, секрет, конечно, но фокус в том, что каждый должен знать, как это сделать. Вот это, - и он достал из кармана блестящий паралепипед, - устройство считывания и передачи данных. Как только мы попадаем либо в сам эпицентр либо очень близко к нему, эта штука активируется. Размещаем её на кристалле и она скачивает информацию с него и передаёт на приёмник, который остался на поверхности…, - он перевёл дух.
- Подожди, а как же код доступа?! - воскликнула Ника.
- Он здесь…, - Андрей коснулся пальцем лба, - я активирую его сразу же, как только эта штука даст знать, что мы у цели.
- А зачем такая сложность с передачей данных? Просто списать информацию с кристалла не проще? - пожал плечами Ветер. Андрей кивнул:
- А ты знаешь, сколько её там? Нам что, накопитель информации с собой носить? А если попадём под какое-то излучение, которое его повредит либо до, либо после записи? И потом есть ещё один момент. Не забыли, зачем мы сюда пришли? Нашу главную цель?
- Уничтожение "викингов"…, - выдохнула Ника.
- Именно. Так вот, то, что я от вас скрыл. Кристалл - не просто сосредоточение информации. Это, кроме всего прочего - инструмент уничтожения. После того, как произойдёт считывание информации, через очень короткий промежуток времени, если быть точным - две минуты, кристалл превращается в бомбу. Однако главный результат её взрыва не ударная волна и даже не радиация, а мощнейший пучок электромагнитного излучения.
- Значит…, - у Ники даже отвисла челюсть. Андрей кивнул:
- Да, ребята, управляет деятельностью "викингов" компьютер. Не "Пентиум", конечно, - усмехнулся он, - но, сути дела это не меняет. И направленный пучок электромагнитного излучения выведет его из строя навсегда. А без него всё остальное прекратит свою деятельность рано или поздно.
- Значит, наша задача ещё усложняется? Мало того, что нужно найти этот самый эпицентр излучения этого суперкомпьютера, проникнуть туда, так ещё надо успеть унести ноги, чтобы не помешать работе по добыче информации! Ничего себе…, - Ветер почесал затылок.
- А ты ничего не забыл? - поддела его Ника, - нам ещё суметь добраться до того места, где приёмник находится, и только потом уносить ноги!
- А если мы его не найдём? Тогда информация, выкачанная с кристалла пропадёт? - упавшим голосом уточнил Дао. Андрей покачал головой:
- Да не совсем…Там тоже есть передатчик. И если мы в течении определённого промежутка времени его не возьмём, он начнёт передавать данные в зашифрованном виде по нескольким направлениям. Плюс сигнал маяка, дающий возможность найти его местоположение. Шансов мало, что эти данные обнаружат "Атреки" , но они есть…Хотя, конечно, лучше, чтобы его забрали мы! - развёл Андрей руками. Он хотел ещё что-то сказать, но Дао предупреждающе поднял руку:
