— Предпочитаю пекло. Пусть даже настоящее, — презрительно дернула носиком Джоана.
Руби сидел, не смея, даже поднять на ее взгляд, а его опекун кричал, брызгая слюной:
— Лишить ее всех преимуществ, что она получила в мире суперов, и всех других мирах, пусть она и все остальные докажут, что они на что-то способны, если останутся, живы, пусть живут и дальше, а если исчезнут — их проблемы! Приступайте!
Охранники, легко подняли девушку на ноги, сорвали спецкостюм, затем чем-то смазали Королевскую татуировку, и она просто исчезла, оставив после себя только боль. Так же просто исчезли симпатичные пантеры на тыльных сторонах ладоней. Она потеряла сознание, когда они коснулись ножом кожи на правой руке, что бы убрать идентификационную пластину.
Постепенно боль вернула ее к реальности: с трудом открыв глаза, обнаружила, что лежит где-то недалеко от дороги, в совершенно незнакомом мире. Невыносимая боль не давала сосредоточиться. Единственное, что радовало, так это только то, что этот мир был до боли похож на все планеты Земного типа. Ей даже сначала показалось, что она снова дома, но в этот момент, она поняла, что вся та сила, что была получена на бесконечных тренировках, просто исчезла, и теперь ничем она не отличается от обыкновенной девушки, на этой планете. Но знания осталось на месте, без обруча связи, без знаний о планете, и жителях, в простом платьице, она стояла на обочине незнакомого мира.
Собравшись с мыслями, Джоана решительно пошла вперед. На то, чтобы изучить язык и пройти бесконечные проверки и тесты на безопасность, ушло довольно много времени, но целеустремленная девушка просто не могла спокойно жить, не принимая непосредственное участие во всем, что есть нового и неизведанного. Вскоре среди офицеров космофлота этого мира, уже было несколько девушек, среди которых оказалась и землянка.
Космолет вышел в свой первый полет, и на нем кроме Джоаны было еще несколько человек, что так же странно быстро прошли путь от рядового до высших чинов. Но девушка было настолько захвачена работой, что просто не замечала ничего вокруг. Они прошли уже довольно далеко, направляясь к миру суперов, когда в шлюзовой камере послышался какой-то шум, и вскоре на пороге рубки, прислонившись к косяку, стояли Эден и Дик-белоручка:
— Привет, непоседа, мы опять встретились, значит, это ты тут нарушаешь все правила движения по темной зоне космоса.
— Привет, только не говорите, что вас опять послали мешать мне, — Джоана недовольно сморщилась, — почему после вашего появления у меня вечно возникают какие-нибудь проблемы?
— Потому что ты вечно лезешь туда, куда не следует, — спокойно парировал Дик, садясь за пульт. — Нам сказано найти всех, кто прошел первый круг мясорубки, пометить, и отправить на второй.
— И сколько же этих кругов?
— Словно не знаешь, конечно семь.
— Спасибо, мне потребовалось неизвестно сколько времени, что бы выбраться с первого, а тут являетесь вы и говорите, что меня ждут еще шесть.
Ее ярости не было конца, но братья словно этого не замечали. Они озабочено занимались своими делами. Быстро проверив космолет, отобрали несколько наиболее одаренных ребят, и связав, начали наносить им на плечо татуировку в виде тоненькой змейки, что браслетом обнимала плечо. Закончив, взялись и за девушку:
— Ну вот, можно считать, что с самым простым заданием ты справилась, теперь тебе предстоит более сложное: на этот раз вам предстоит попасть в более развитый мир, в котором, при этом они уже знают о наличии других цивилизаций и они будут знать и о том, что вы — чужаки. Так что вам придется или доказать свою лояльность, или пройти через трупы. Мы будем ждать вас в районе следующего туннеля. Все понятно?
— Даже слишком. Кто будет со мной еще? — Джоана с трудом села в кресло.
— Никого из тех, кого знаешь, и вообще, из вашего мира рядом никого не будет. Выкручиваться будешь сама, прощай!
Странное забвение длилось недолго, и вскоре она уже оказалась на очередной планетке земного типа. На этот раз около сразу появилось несколько человек, и теперь они с опаской наблюдали за ней, спрятавшись за ящиками, что стояли вдоль грязноватой улочки. Таможенники выбросили ее прямо на головы этих людей, и кто-то видимо уже успел вызвать представителей власти: невдалеке был слышен тоскливый, тревожный звук сирены полицейского автомобиля. Да, уходить было уже поздно. Оставалось только ждать…
Потянулись бесконечные часы тестов и допросов. Они сначала не давали никакого результата, но вскоре она изучила язык, и постепенно начались переговоры. Талантливая землянка быстро смогла убедить аборигенов в том, какую неоценимую помощь она может принести именно при плодотворном сотрудничестве, а не в качестве подопытной. Не прошло и года, как, отобрав всех, кто еще имел на своей руке «браслет» братьев, они отправились к очередному туннелю.
Так переходя из мира в мир, они наконец-то получили последнюю, долгожданную седьмую змейку и вновь предстали перед своими экзаменаторами. Урод по прежнему стоял у трона, где сидел Руби:
— Они прошли испытание, так что можно отправлять их на первый курс нашей школы, но девчонка будет переправлена на Вашу планету и предстанет перед Вами только после соответствующей обработки. — Высокомерно улыбаясь, он уже хотел отдать приказ охранникам, но у дверей произошла какая-то заминка, и в каюту космолета вошел порядочно рассерженный Робби:
— Что тут происходит? Это еще что за самодеятельность? Вы что же это себе позволяете?
Лайт! Королеву на мой космолет, мальчишку в школу, старика к хозяину, всем суперам — их знаки отличия, и по домам!
— Ну, объясни мне, пожалуйста, почему ты совершенно не можешь жить спокойно? Почему стоит мне отлучиться хоть на пару лет, ты влезаешь в такую проблему, да еще следом тащишь следом всех остальных? — Робби развалившись на кровати, с укором смотрел на Джоану, что стояла перед ним. — Неужели я должен всю свою жизнь следить за тобой? Это совершенно не входит в мои планы. Мне срочно надо побывать дома, так что ты уж не обессудь, но ты поедешь со мной. Лайт будет около тебя. Только прошу, у меня дома ничего не выделывать. Что бы ни было никаких интриг или проделок. Просто живешь и наблюдаешь, и больше ничего.
— Хорошо, — Джоана непонимающе смотрела на своего охранника, — а где ты живешь?
— Скоро узнаешь, Но прошу учесть, что там вроде возникли кое-какие проблемы, так что придется потерпеть немного некоторые неудобства вроде ограничения свободы передвижения. Договорились?
— Ладно, ты так долго уговариваешь меня, что мне уже стало интересно, что же это за столь интересный мир, что мне не рекомендуется там немного пошалить?
