— Доброе утро, — улыбка осветила лицо телохранителя.
— Привет, а кто это чудо? — Джоана с интересом подошла к колонне, — я еще не видела столь красивых людей.
— Это принцесса Неведомого мира, он лежит дальше Темных миров.
— А там можно будет побывать когда-нибудь? — непоседа оживилась.
— Ты просто не можешь иначе, думаю, в конце концов, ты побываешь не только там. — Робби грустно улыбнулся. — Но это не имеет сейчас никакого значения… — Мне придется на некоторое время покинуть дворец. Так что ты останешься одна. Но, что бы тебе не было скучно, пока приедет Лайт, с тобою останется наиболее надежный человек, так что прошу не придумывать никаких гадостей, с ним это не пройдет. Он достаточно хорошо тебя знает. Вы пока поработаете в одном из наших центров, он там как раз главный, так что все будет в порядке. А вот и он — в залу вошел… Ллойд.
В горле застрял комок… Насмешливая улыбка старка не обещала ничего хорошего… Она хотела что-то сказать Робби, но тот властным жестом приказал Ллойду увести девушку, показав, что разговор окончен.
— Итак, ты поступаешь в мое полное подчинение. — Старк с довольным видом смотрел на девушку, что брезгливо забилась в дальний угол машины. — Сейчас мы едем в научный центр, и чем продуктивнее ты будешь работать, тем лучше, думаю, тебе будет. Но прошу учесть, что мое отношение практически полностью будет зависеть только от твоего поведения.
"Огромный научный центр" внешне, оказался небольшим домиком, что стоял в центре города нейтральной планеты. Практически все, кто работал там, были жителями этого же города. В разных частях здания они выполняли различные работы, что были частью одного проекта, но так как они не общались друг с другом, и ничего не знали ни о его цели, ни о том, что делалось в соседних помещениях, инопланетянам удавалось проводить все необходимые эксперименты, не привлекая лишнего внимания. Первое время, Джоана, заинтересовавшись работой, тоже ничего не подозревая, принялась за работу, но вскоре ей, как человеку, что мог переходить из одного отдела в другой, стало страшно, когда она поняла, что здесь изучалось. Основной целью исследований была проблема подчинения населения всей планеты, не привлекая лишнего внимания, и в первую очередь наблюдателей за невмешательством. Прежде всего, они под видом профилактического обследования отбирали наиболее одаренных детей, и с помощью мощнейших информационных обручей вводили информацию в духовно неокрепшие умы. В результате получались маленькие монстры, что, обладая огромными знаниями, и стремлением к звездам, быстро проходили все необходимые этапы обучения, и практически уже к тринадцати годам из них получались готовые суперы, что с таким же холодным и бездушным расчетом отбирали новое поколение помощников для пришельцев. Но для собственной безопасности, на базе в качестве охраны и контроля работали только старки, что не имели потребности ни во сне, ни в каком либо другом виде отдыха. Отработав положенное время, они просто заменялись на подобных им, и никто ничего не замечал. Среди прочих работников иногда встречались и простые люди, что отличались необыкновенными способностями, и никем не могли быть заменены ни из числа старков, ни из числа новоиспеченных помощников. Одним из них был невысокий парень с приятным и ясным взором. Он оказался настолько сообразительным, что вскоре понял все, что здесь происходит, и однажды на улице, где Ллойд довольно часто разрешал ей прогуливаться, при условии, что та не будет далеко отходить, подошел к Джоане:
— Привет, можно с тобой поговорить?
— Привет, в чем дело? — девушка приветливо улыбнулась.
— Думаю, ты прекрасно знаешь, что происходит в этой конторе?
— Ну, можно сказать и так, — уклончиво ответила она, — что именно тебя беспокоит?
— В зону первичной обработки привезли моего младшего брата.
— Кто тебе это сказал?
— Моя девушка, она сама видела, как в школе, врач передавал его господину Ллойду.
— Ну и что же тебя пугает?
— Я не хочу, чтобы и он стал таким же странным и жестоким, как все, что окружают нас. Но я не могу пройти в эту часть здания. Вот если бы ты помогла нам.
— Но ты же понимаешь, что здесь все равно невозможно спрятаться нигде. Эти парни найдут где угодно.
— Недалеко от города есть одно место, куда они никогда не заходят. Там уже нашли убежище некоторые дети и их родители.
— Что это за место?
— Ферма одного нашего человека.
Ладно, но это надо делать срочно. Скорее всего, сегодня же вечером, как раз Ллойд должен будет уехать. Мальчик знает, где ферма?
— Да.
— Значит, ты со своей девушкой будешь ждать нас там.
Стараясь не привлекать внимания, Джоана вернулась в свою комнату и задумчиво присела на краешек стола. Неужели, наконец, она сможет вырваться на свободу? Но сможет ли Крошка принять сигнал? Сможет ли она вообще прилететь сюда?
Дождавшись, пока Ллойд, проверив все помещения, наконец-то уехал, она осторожно прошла в лабораторию: мальчишка действительно был уже там, но, судя по всему, обработка еще не началась. Прихватив несколько шприцов со снотворным, Джоана небрежно улыбаясь, вышла в коридор. Старки, довольные отсутствием Ллойда, собрались в комнате персонала, весело беседуя. Они уже давно не обращали внимания на девчонку, что, с ненавистью поглядывая на наладчика, послушно выполняла все его указания. Возможно, они даже считали и ее старком. Прислушавшись к веселым голосам, она добавила в их напиток немного снотворного, рассчитав так, чтобы они не заснули, а лишь стали достаточно невнимательны к ее действиям. Убедившись, что все выпили приготовленную смесь, Джоана потихоньку разбудила мальчика:
— Вставай, нам надо отсюда убираться, пока нас не хватились. Твой брат ждет нас на ферме.
Ребенок оказался очень сообразительным. Мгновенно сориентировавшись в ситуации, он молча последовал за нею.
Незаметно выйдя из корпуса, они неспешно пошли по притихшим улицам. Сумерки окутывали город призрачным покрывалом, и на душе становилось немного радостно и страшно, от предвкушения долгожданной свободы. Выйдя за город, им еще предстояло перейти ту самую непроходимую для старков грань, когда показались первые машины. Подхватив ребенка на руки, девушка бросилась вперед. Старки выскочив из машин мчались следом, но постепенно один за другим, они останавливались, и без сил опускались на землю. И только один, казалось нисколько не чувствовал смертельного для себя излучения, он продолжал погоню и был уже почти рядом, когда Джоана взвившись вверх перебросила ребенка через невысокую ограду фермы и в последнем, немыслимом, прыжке летела следом. Ллойд словно на крыльях поднялся и успел схватить беглянку за руку, вернув на землю и в неволю. Но ребенок уже был на земле фермы, прижавшись к брату, что стоял рядом с очаровательной светловолосой девушкой. Грустно улыбнувшись, Джоана повернулась к ненавистному старку.
