- Вылезайте!
Речь говорящих и кричащих перемешивалась с грязной руганью. Судя по всему, выход из развалин Ео и Нику перекрыли.
- Ник! - прошептала Ео. - Что будем делать?
Надо было что-то делать.
Надо было что-то делать.
- Так... Сейчас я выскочу, - прошептал Ник, - и начну с ними драться. Вроде бы, их трое. Постараюсь справиться. А ты беги. Беги быстро, и куда-нибудь подальше. Не в свой подвал. Наверняка они выследили нас и знают, кто мы.
- Нет, - шептала Ео, - я не оставлю тебя. Я тоже... драться буду. Я умею. Я занималась в секции Боевой Самообороны.
- Не надо, - Ник погладил Ео по волосам, - какой из тебя драчун. Какая самооборона, против палок, камней и трёх мужиков. Ты беги. А я постараюсь их отбросить. Потом побегу за тобой. Надо только выскочить. Напасть неожиданно, пока они не успели опомниться. Подожди, я какую-нибудь палку найду.
- Темно, Ник.
- Тогда я возьму камень. Для начала. Одного... положу сразу.
- Ты побежишь за мной? Ты обещаешь?
- Обещаю. Я умею драться. Я умел драться ещё в "Доме для детей ? 2". Умел. Но не любил. Впрочем, какая разница.
ГЛАВА 14
Они снова не могли оторваться друг от друга, не смотря на крики тех, кто их ловил и не собирался уходить.
Ещё мгновение. Ещё. Всё.
- Хорошо. Я побегу, - наконец, произнесла Ео, пригладив волосы. - Дай мне только... запомнить... Запомнить, как мы стоим.
- Какое счастье, - прошептал Ник. - Не страшно и умереть. Ладно. Пошли к выходу. Потихоньку. По-моему, они повернули в другую сторону.
Ник и Ео придвинулись к выходу. Первым выскочил Ник, за ним - Ео.
- Вот они! - послышался крик. - Они тут! Сюда!
Кто-то набросился на Ника. Ник оттолкнул напавшего человека. Человек громко закричал.
Ео уже бежала от развалин. Отбежав немного, она увидела, что Ник свалил нападавшего, и бежит вслед за ней.
Внезапный прорыв удался. На выходе их не поймали. Им удалось вырваться.
Некоторое время Ник и Ео бежали рядом, но нападавшие неслись вслед за ними и почти не отставали. Преследователи, громко топая, бежали сзади, метрах в тридцати. Не трое. Человек шесть.
Нападавшие кричали им вслед грязные ругательные слова.
Ео начала выбиваться из сил. Ник почти тащил её вперёд. Расстояние между ними и преследователями сокращалось.
Ник и Ео бежали, не разбирая дороги. Вдруг Ео поняла, в каком месте они находятся.
- Тоннель... - задыхаясь, прошептала она. - Там... тоннель...
Ник понял. Он подхватил задыхающуюся Ео на руки и повернул в сторону тоннеля.
И вот они уже бегут по гулкому тёмному коридору - туда, где из овального окошка в потолке, отсвечивая неясным светом, спускается вниз стеклянная лестница.
Преследователи немного затормозили перед входом в тоннель. Что ни говори, а непонятное место всегда отпугивало добропорядочных жителей нижнего мира. Но они задержались ненадолго.
Потопталтсь и двинулись вперёд.
- Тут мы вас и возьмём! Тут мы вас и придушим! - кричали бегущие, громкими криками пытаясь заглушить свой собственный страх.
Топот преследователей гулким эхом разносился по тоннелю.
Нога Ео уже стояла на первой ступеньке стеклянной лестницы.
- Давай! Давай! - подгонял её Ник. - Может, хоть ты спасёшься! Давай! У тебя получится! Давай! Поднимайся!
- Нет, - уже почти во весь голос кричала Ео. - Нет! Не хочу!
- Ео! Пожалуйста! Попробуй! Спасайся!
- Нет!
Ник сам принял решение. Он не стал слушать Ео. Он просто вытолкнул её вверх, и она невольно вынуждена была схватиться за острые края стеклянной лестницы и поставить ноги на ступеньки.
- А-а-а! - закричала Ео.
Острая боль пронзила её ладони.
И тут... тут она почувствовала, что ей даже не надо переставлять ноги по ступенькам. Лестница сама начала поднимать её.
Лестница поднимала Ео вверх.
Преследователи находились совсем рядом. Они уже могли дотронуться до Ника. Но снова чуть притормозили, полукругом встав рядом с лестницей.
Они стояли. Грозные, грязные, потные, с перекошенными лицами. С палками в руках.
Тогда Ео вспомнила. Вспомнила, и закричала. Не вслух. Она кричала про себя. Никто не слышал этого крика.
- Создатель! - кричала Ео. - Создатель! Спаси нас! Спаси! Пожалуйста! Спаси нас обоих! Если Ты есть... Если ты слышишь меня - спаси!
Через мгновение Ео уже знала, что ей нужно делать.
- Руку! - закричала Ео, свешиваясь с лестницы. - Руку! Ник, давай руку!
- Нет! - прокричал он. - Ты свалишься!
- Да! Да! Я чувствую! Я знаю! Руку! Давай руку! Скорее!
Ник тоже вдруг почувствовал что-то... Уверенность? Откуда?
Ник поднял руку...
Лестница продолжала медленно подниматься вверх. Ник подпрыгнул и схватился за руку Ео. Лестница не остановилась, ступеньки выдержали обоих.
Лестница продолжала двигаться.
Ео не ощущала тяжести. Теперь они уже не поднимались. Они оба просто летели вверх, вместе со стеклянной лестницей.
Кажется, кто-то из нападавших попытался уцепиться за ногу Ника. Но был отброшен неведомой силой. Впрочем, Ник уже не видел этого, и не чувствовал.
Крики смолкли. Пространство наполнилось тишиной.
Светом и блеском.
ГЛАВА 15
Они лежали на голубоватой траве, и смотрели в высоченное, полупрозрачное, светло-голубое небо. Ник, в своей униформе четвёртой категории, и Ео, в сером плаще с большим капюшоном, с вымазанным грязью лицом.
Над ними склонялись деревья с тонкими ветвями. На ветвях, покрытых нежными зелёными листочками, цвели белые цветы. Удивительный аромат разливался повсюду.
- Что это, Ео? Что это? - наконец, смог спросить Ник.
Он всё щурился, так как глаза его не привыкли ни к яркому свету, ни к ярким цветам. Он открывал и закрывал глаза, не в силах поверить в то, что видит.
- Это - не верхний мир... Ник, это не верхний мир! - прошептала Ео, оглядываясь. - Я не знаю, где мы... Но мы вместе... Мы живы.
- Вместе... - тихо ответил Ник. - Живы... Этого не может быть... Значит, лестница и вправду может подниматься. Нет, поверить невозможно.
- Ник...
- Я рад за вас.
Ео сразу узнала этот голос. Она присела, затем вскочила на ноги. Следом за ней поднялся Ник.
Сад! Они в цветущем саду...
Седой человек в светлом плаще стоял рядом с ними. Капюшон откинут с его седой головы.
Глаза улыбаются.
- Ник, это Светлый гонец, - голос Ео дрожал и прерывался. - Это - Светлый вестник.
Ник зажмурился, глядя на Светлого гонца.
- Я рад за вас, дети. Думаю, дальше вы справитесь без меня, - улыбнулся гонец.
- Нет, не уходите! Не уходите! Где мы? - Ео притронулась рукой к плащу Светлого вестника.
Гонец взял руку Ео в свою. Немного придержал и отпустил.
- Это первая ступенька мира любви, - произнёс Светлый вестник. - Мир Эмит-квадро. Ты отказалась от верхнего мира ради любви. Понимаешь?
