Я на секунду испугался: что если Комаров расправился со своей женой, потом снова вспомнил, что та была ему во многом верной помощницей. Да и на процессе они проходили вместе. Нет ничего такого, что могло бы изменить привычный ход истории, но, обещаю, что появится.
— Очень сомневаюсь, — ответил за всех Трепалов. — Думаю, это не Упаковщик, а кто-то другой.
Бахматов присвистнул. Мне тоже стало как-то не по себе. Час от часу не легче… Порой у известных маньяков появляются подражатели. Не хватало ещё и того, чтобы в округе появился Комаров номер два. Тем более ситуацию плотно освещают в газетах, об убийце много пишут и разговаривают. Вполне возможно, что на почве подвигов Упаковщика поехала крыша ещё у какого-нибудь психа. И тогда пиши пропало…
Если первого я знаю, то второго ещё только предстоит разыскать. И далеко не факт, что найдём: этих тварей даже в моё время ищут годами с привлечением всех достижений науки и техники. Что говорить про нынешнюю ситуацию…
Похоже, мы с Трепаловым думали в одном направлении.
— Леонид, — позвал Александр Максимович.
— Что, товарищ Трепалов? — отозвался тот.
— Как часто такие находки вам попадались?
Трепалов задал именно тот вопрос, который я тоже намеревался задать.
— Ну, женские трупы без головы встречать приходилось, но чтобы вот так, в мешке и в реке — давненько не попадалось, товарищ Трепалов.
— Месяцев семь назад было, — добавил эксперт. — Если хотите, узнаю поподробней… Скажу больше — удалось найти того, кто это сделал. Полюбовник не хотел свою даму сердца другому в жёны отдавать и тогда: «так не доставайся ж ты никому», — процитировал он «Бесприданницу».
Я облегчённо выдохнул. Слабая, но надежда всё-таки есть, что это был не серийный убийца. Конечно, такого тоже трудно поймать, но хотя бы не будет других жертв в ближайшем будущем. Можно работать, не оглядываясь на часы.
Рядом послышался какой-то странный шум. Я оглянулся. Это упал без сознания молоденький милиционер, заглянувший в мешок и увидевший его кровавое содержимое.
Все понимающе переглянулись и стали приводить юношу в чувство.
К его чести он быстро открыл глаза и сразу виновато произнёс:
— Простите, товарищи. Я… я такого прежде не видел, вот и сплоховал. Больше такого не повторится.
Губы его при этом дрожали, а язык плохо слушался.
Стало ясно, какой же он в сущности ещё мальчишка. У меня даже сердце защемило. По идее ему бы штаны на школьной парте протирать или с девчонками обниматься, а не обезображенные трупы из реки вылавливать.
Но тут ничего не поделаешь — такое время, когда приходилось становиться взрослым совсем не по возрасту.
— Если у вас есть что-то согревающее, плесните, пожалуйста, капельку молодому человеку, — попросил Трепалов эксперта.
Тот понимающе кивнул, склонился над чемоданчиком, набулькал чего-то в тоненькую мензурку и заставил парнишку выпить её содержимое.
— До дна, юноша. До дна…
Пока милиционер очухивался, Бахматов осторожно поинтересовался у бывшего начальника:
— Александр Максимович, что будем делать с этим, то есть с этой…
Он покосился на мешок с женским трупом.
— Искать убийцу, товарищ Бахматов, — ответил тот.
— Да, но если это не Упаковщик?.. — нерешительно добавил инспектор.
— И что с того?
— Ничего, — спокойно произнёс Бахматов. — Значит, тоже будете заниматься этим делом?
— Будем. Одно другому ведь не мешает, товарищ Быстров?
Точку зрения начальника я не разделял до конца, но дать в этой ситуации иной ответ — всё равно, что оскорбить Трепалова, поэтому я утвердительно кивнул.
— Тогда параллельно будете расследовать и этой убийство, — поставил все точки над «ё» Александр Максимович. — Уверен, наш отдел справится с вызовом. Тем более, завтра подъедет товарищ Бодунов — тоже очень опытный оперативник. Будет чуточку легче.
Вот тут я с Трепаловым уже был согласен на все сто. На свете не так много людей, с которыми я мог бы пойти в разведку, и Иван входил в их невеликое число.
Непонятно откуда вынырнул тип в легкомысленной кепочке. Он бросил деловитый взгляд на мешок с телом и, достав блокнот с карандашом, ринулся к нам:
— Здравствуйте, товарищи! Я корреспондент из газеты «Вечерняя Москва». Правильно ли я понимаю, что милиция нашла ещё одну жертву Упаковщика?
И с готовностью уставился на нас, ожидая, что мы начнём облегчать перед ним душу.
На лице Трепалова заиграли желваки. Кажется, корреспондента ждали большие неприятности. Чтобы не усугублять конфликт с прессой, я осторожно взял корреспондента под локоток и отвёл в сторону.
— Здравствуйте, товарищ. Пока, к сожалению, в интересах следствия мы не в праве оглашать все детали. Как только ситуация прояснится, мы тут же поделимся с прессой всеми сведениями. А пока, — я слегка подтолкнул газетчика в спину, — прошу держаться на расстоянии и не затаптывать следы преступления. Вы же не хотите, чтобы наши эксперты сделали ошибочное заключение?
— Не хочу, — недовольно произнёс газетчик, но всё же отошёл в сторону.
Я облегчённо выдохнул. Оно, конечно, население в праве быть в курсе криминальной обстановки, но многие знания порождают многие печали. И не я это сказал.
Однако, не успел я вернуться к своим, как снова появился приставучий газетчик.
На сей раз я уже был готов испепелить его взглядом, как вдруг он странно заговорил:
— А что, второй мешок вас уже не интересует, товарищи?
— Какой второй мешок?! — нахмурился Трепалов.
— Вот тот! — вскинул подбородок газетчик. — Видите, во-о-он там плавает…
Мы как по команде посмотрели в указанную сторону. Неподалёку от берега подобно поплавку действительно покачивался ещё один мешок, похожий на тот, что мы только что осмотрели, как брат-близнец. Но я был готов съесть на спор свою шляпу — ещё пару минут назад этого мешка здесь не было.
— Фантастика! — только и нашёл что сказать Трепалов.
Глава 8
На сей раз выловом мешка занялись мы с Бахматовым, благо багор, явно сорванный молоденьким милиционером с пожарного щита, находился поблизости.
Когда мешок выволокли на сушу и аккуратно развязали, стало ясно: на сей раз у нас новая жертва Упаковщика. Выглядела картина даже для моего стойкого желудка крайне неаппетитно, чего уж говорить о товарище Смирнове: тому снова понадобилась полная мензурка из рук криминалиста. Надеюсь, там не чистый спирт, а то споим пацана — кто тогда на местах работать будет? Нам, в органах, малолетние алкоголики не нужны.
Тем временем, эксперт снова разложил содержимое своего чемоданчика и мы приступили к тщательному осмотру трупа. Уже второго за один день.
Тело извлекли из мешка и разложили на заранее подготовленном куске брезента. Снова высыпались несколько зёрнышек овса, подтверждая версию, что убийца связан с лошадьми.
Бахматов достал трубку, набил её табаком и закурил. Трепалов тоже завертел папироской, на его немой вопрос я честно ответил, что не курю.
— И правильно делаешь, — согласился Александр Максимович. — Для здоровья полезней.
Я кивнул и бросил взгляд на мертвеца.
Голова размозжена до такой степени, что на ней, как говорится, и места живого не осталось, я просто диву даюсь, как в реальной истории удалось опознать несколько жертв — снимаю шляпу перед этими ребятами. Впрочем, могу сделать это прямо сейчас, поскольку сыщики, которые в итоге отловили душегуба — вот они, стоят прямо сейчас передо мной.
Правда, им понадобится ещё целый год, а я не хочу терять столько времени. Кто знает, может, если удастся спасти с десяток невинных душ, многое в истории моей страны изменится к лучшему?
Надо сказать, потрудился Упаковщик на славу: стянул голову и ноги к животу так, что тело, принадлежавшее довольно крупному мужчине, поместилось в обычный мешок. Набил руку, сволочь.
Внимание криминалиста привлекла выцветшая тряпка, которой был связан труп.
