class="p1">Слова мага прервал ужасный рёв, прозвучавший совсем недалеко.
– Не знаю, что там случилось, но нам лучше быть готовыми к неожиданностям, Ваша Светлость, – тихо обратился Генрих к Бульонскому.
– Ты прав, – так же тихо ответил тот, а потом заорал во весь голос. – Воины! Я не знаю, что там, демоны вас всех побери, происходит, но чтобы это ни было, оно двигается к нам. Берите оружие и стройтесь, черепахи ленивые!
Как только прозвучал приказ командира, в лагере началась дикая суета. Солдаты побежали за своим снаряжением, десятники стали формировать строй, и всего за пять минут боевой отряд из шестидесяти семи человек был готов к бою. Слуги, повара, следопыты и все остальные остались в лагере, готовые держать оборону. Грозная сила по меркам нынешнего времени. Герцог, как и полагается командиру, выехал вперёд со своей свитой и торжественно замер. Первые несколько минут ничего не происходило, а затем Генрих заметил в лесу какое-то движение. Присмотревшись, он увидел несколько эльфов бегущих в их сторону. Прежде чем он успел отдать приказ, за спинами эльфов появилось ещё что-то. Нечто, от чего эльфы убегали в диком ужасе. И герольд тоже почувствовал страх, когда понял, что преследует эльфов. Огромный, злой и очень опасный демон. Увидев людей, исчадие бездны на секунду замерло, а затем неожиданно ускорилось и, обогнав двух эльфов, прыгнуло на третьего. Демон просто раздавил несчастного, а затем, не обращая внимания на двух других эльфов, неторопливо, даже с некоторой ленцой, направился к отряду людей. Пока он приближался, люди смогли рассмотреть всё его ужасающее величие. Размером с небольшой дом, серая, грубая кожа, два чуть изогнутых, как у быка, рога. Огроманые крылья сложенные за спиной на манер плаща. Двигался он на двух задних лапах, которые были короче передних. Тем не менее, передвигался он на них вполне уверено. Длинный хвост, усеянный шипами, завершал образ жуткого монстра. По мере приближения демона, среди солдат нарастали перешептывания. Никому не хотелось иметь дело с таким существом. Одним своим присутствием оно внушало страх и отчаянье.
– Не знаю откуда тут демон, но убить его будет непросто, – пробурчал герцог и, заметив сомнения солдат, закричал. – Воины! У нас есть шанс убить редкую и опасную тварь! Существо, что противно самой нашей природе! Так давайте отбросим страх и отправим его назад во тьму!
Услышав такие слова, демон оскалился, а затем неожиданно исчез, чтобы спустя секунду возникнуть возле герцога.
Прежде, чем кто-либо успел среагировать, монстр схватил дворянина за шею, легко выдернул из седла, и просто швырнул его в ряды солдат.
– Эльфы оказались просто сладостями... Слабаками. Надеюсь, вы покрепче будете, – неожиданно прорычало чудовище, путаясь в словах. – Я уже сто лет не сражался и хочу проверить свои силы на вас.
Его голос звучал... жутко.
– Залп! – крикнул Генрих, выхватывая меч, но прежде чем он успел ударить, хвост монстра выбил из седла, откинув в сторону. Доспехи спасли рыцаря от смерти, но не от дикой боли в плече, на которое пришёлся удар.
Арбалетчики сделали залп, но монстр мгновенно создал ледяную стену перед собой. Болты, попадая в лёд, просто застревали в нём. Воспользовавшись тем, что арбалетчики перезаряжали оружие, демон выскочил из своего укрытия и, резко разведя лапами, послал тонкую ледяную волну, просто заморозившую первый ряд пехоты и рыцарей. Из оставшихся пяти рыцарей лишь Генрих уцелел, спратавшись за людьми.
– Металл не спасёт вас от моего льда, – прорычал демон, вновь исчезая и мгновение спустя появляясь прямо в центре построения и давя нескольких солдат. – Я заморожу вас до самых костей!
– Разбить строй! – прокричал выживший герцог. – Рассыпаться! Окружить монстра! Маги! Задержите его.
Солдаты помедлили мгновение, и этой заминки хватило демону, чтобы окружить себя кольцом льда, выросшего прямо из земли. Ближайшие люди замёрзли насмерть мгновенно. Резкий взмахнув лапы и голова отчередного воина отделяется от тела, а хвост чудовища сбивает ещё двоих. Ещё секунда, и воины попятились не в силах выдержать лютый холод, но демон продолжил их преследовать, уверенно пробиваясь к герцогу. Понимая, что его сюзерен в опасности, Генрих, преодолевая боль, бросился на защиту господина.
Инфернальное создание легко прорывалось сквозь ряды солдат, когда ход сделали маги. Выбрав момент, они активировали чары, и монстр неожиданно оказался заперт в магическом круге вместе с несколькими солдатами. Обречённые воины отчаянно бросились на монстра, но спустя мгновение все пали, не выдержав страшного холода. Остальные даже не успели выдохнуть, когда монстр нанёс чудовищный удар и, прорвав защитное поле, послал во все стороны потоки ледяной магии. Генрих чудом уклонился от одного из таких, но ударная волна оглушила его и опрокинула на спину. Воина, бежавшего рядом с ним, и не успевшего уклониться, магия демона превратила в ледяную статую.
С трудом поднявшись, раненый рыцарь увидел, как демон отрывает голову его господину, герцогу Бульонскому. Прошло лишь несколько минут боя, и отряд из шестидесяти семи профессиональных воинов оказался разгромлен, а монстр направлялся к последнему магу, собираясь его добить. Издав боевой клич, Генрих побежал прямо на исчадие бездны. Услышав его крик демон отвлёкся от мага и мгновенно создал несколько ледяных стрел, которые полетели прямо в герольда. Понимая, что не успеет уклониться, рыцарь принял их на щит, который мгновенно покрылся льдом, и был тут же отброшен.
Перехватив меч двумя руками, Генрих нанёс мощный удар в бок монстра, вложив в него всю свою силу. Решимость. Отчаяние. Боль.
Длинный меч пробил кожу демона и почти до половины вошёл в чудовище.
Мгновенно перехватив оружие, герольд резко дёрнул его, распарывая бок и живот. Издав непонятный рык, демон пошатнулся, а затем отмахнулся от рыцаря, как от назойливой мухи.
Генрих отлетел на несколько метров, рот заполнился чем-то солёным, сознание помутилось, а всё тело пронзила жуткая боль и холод. С трудом не теряя сознание, герольд попытался привстать, но не мог. В голове нарастал шум, а затем над ним кто-то склонился. Сфокусировав взгляд, он увидел демона. Его жуткая пасть находилась на расстояние вытянутой руки, и герольд видел ледяной пар вырывающейся из неё при каждом вдохе чудовища. Прежде, чем провалиться в спасительное забытье, он услышал дикий, нечеловеческий крик.
***
Люди оказались крепче, чем эльфы, которые могли лишь убегать, но и они проиграли. Человеческий отряд имел прекрасное снаряжение, великолепную выучку и крепкий боевой дух. К их сожалению, броня не спасала от льда, выучка оказалась бесполезна против столь подавляющего превосходства. А со смертью герцога и
