Червь снова выскочил из-под земли с небольшой задержкой, но в этот раз он сделал всё ещё быстрее. Я успел сосчитать лишь до двух, когда его большая часть уже скрылась под землёй. Цокнув языком, я сел на камень и стал размышлять. Был ещё один способ, который точно должен прикончить червя, но он был слишком рисковый. Можно попытаться попасть к нему в пасть и сжечь уже изнутри, но этот способ имеет ряд недостатков.
Во-первых: он может прикончить меня своими зубами до того, как я попаду в желудок и применю Огнедых. Во-вторых, всегда существует вероятность, что он невосприимчив к огню и вот тогда мне уже точно можно будет попрощаться с жизнью, ведь иных способов убийства я просто не наблюдаю.
Сомнения одолевали меня порядка получаса. Всё это время я закидывал камни на разное расстояние и примерно понял, с какой скоростью двигается червь-землерой. Он преодолевает десять метров примерно за полсекунды и ещё столько же ему нужно, чтобы вынырнуть из земли. Полученная информация сильно помогла мне с моим планом, и я всё же решился действовать наверняка. Мой доработанный план состоял в том, чтобы швырнуть камень в сторону метров на двадцать и как только червь вынырнет из земли, рвануть в противоположную сторону. Это даст мне небольшое количество времени, чтобы подготовиться к его атаке и сгруппироваться. С учётом брошенного камня, с момента, как я ступлю на песок, у меня будет где-то семь секунд, прежде чем он вынырнет из земли. Этого времени вполне должно хватить. Не торопясь, я решил действовать с первыми лучами солнца.
* * *
Солнце показалось из-за горизонта спустя полтора часа. Протяжно вздохнув, я кинул очередной камень, чтобы проверить наличие червя на месте. Глупое чудовище без устали вынырнуло из земли и вновь занырнуло обратно.
— Ладно… если я и с этим справиться сам не смогу, то не быть мне сверхсуществом. — произнёс я и сжав в руке камень, всмотрелся в песчаную гладь.
Вокруг не было ни души, и никто не должен был нам с червём помешать свести счёты. Собираясь с мыслями и готовясь к очередной смертельной авантюре, я вспоминал всё, что происходило со мной за последние месяцы. К моему удивлению, в моей голове вдруг всплыли образы Марии и Рузира.
— Чёрт… а ведь вы тоже должны быть где-то здесь, правда? — открыв глаза, я снова огляделся вокруг.
Двое моих близких друзей, ещё из преисподней, погибшие в той злополучной заварушке, вероятнее всего, сейчас так же находятся где-то в чистилище. Моё сердце налилось кровью, ведь я не желал им такой участи, но из-за своей глупости допустил это. Единственное, что меня радовало — они уже выбирались из чистилища, а значит, … смогут сделать это вновь. По крайней мере, я на это рассчитывал.
— Ладно! — я хлопнул себя по лицу. — Не время думать о других, сейчас нужно переживать за свою шкурку!
Собравшись с силами, я крепко-крепко сжал камень в руке и, прицелившись, швырнул его подальше от безопасного островка. Полёт камня казался мне вечностью, а сердце бешено колотилось. Но, как и любому другому, камню было суждено упасть на песок и привлечь червя. Приготовившись, я стал ждать.
Секунда… две… и вот червь на огромной скорости вылетает из песка, сжирая очередной камень. Я даже со счёту сбился, сколько подобных он уже проглотил.
Не став медлить ни секунды, я рванул вперёд сломя голову. Стоило моей ноге опустить на песок, как червь вдруг вздрогнул и с необычайной скоростью начал зарываться в песок. Его скорость увеличилась, и я тут же осознал, что мои расчеты оказались неверны. Чудовище ждало момента, когда я сам спущусь на мягкий песочек и притворялось, сдерживая свои силы. Оно словно играло со мной. План пришлось в очередной раз менять. Теперь у меня не было семи секунд и вернуться назад я уже не мог, ведь по инерции пробежал почти десять метров, набрав слишком большую скорость.
— Бурлога мне в промежность! — заорал я, осознавая, что, возможно, сам же себя и погубил.
Дрожь подо мной нарастала, шестое чувство вопило, чтобы я сматывался, но деваться было уже некуда. Конечно, я мог попробовать увернуться, но тогда для чего всё это было? Решившись на отважный, но глупый поступок, я подпрыгнул, закрыл глаза и сгруппировался в воздухе, прижимая конечности максимально близко к телу и пряча голову. Дрожь вдруг стала неимоверно сильной, и я услышал жуткий вой прямо под собой. От страха я открыл глаза и увидел самый настоящий калейдоскоп и тысячи острых зубов, длинных, как острия копий. Они приближались ко мне с огромной скоростью, а пасть заранее захлопывалась, не оставляя мне шансов на побег. Сжавшись в комочек, я молился всем Богам и демонам, чтобы не умереть сразу и хотя бы заиметь шанс забрать червя с собой.
Секунда, и я ощутил резкую боль во всём теле от множественным колющих ранений. Меня словно пропустили через мясорубку, но к счастью, зубы чудовища оставляли на мне лишь глубокие порезы, не разрывая меня на куски. Ещё через мгновение моё тело с силой сжало и вдруг протолкнуло куда-то вниз. Я ощутил неприятный, стойкий запах гнилой плоти, какую-то склизкую субстанцию, обволакивающую моё нутро и сильное дрожание. Червяк начал своё погружение под землю и только сейчас я осознал, какую серьёзную ошибку допустил. Ведь теперь, он может забуриться так глубоко, что, даже убив его, я уже не выберусь.
Мой план трещал по швам, но были и хорошие новости. Я всё ещё был жив, а значит, имел шанс на спасение.
Глава 6. Самоцвет силы
Находиться в желудке этой твари было весьма неприятно, но я не спешил применять свою способность. Это могло привести к плачевным последствиям. Стоит телу червя превратиться в труху, как я тут же могу оказаться закопанным под тоннами песка без шансов на спасение. К счастью, кислорода в теле этой прожорливой твари было достаточно, чтобы я мог немного подумать и переждать. Единственным моим шансом было подловить момент, когда червь в очередной раз вынырнет наружу и вот тогда я сделаю свой ход. Понять, когда это произойдёт, было не так уж и сложно. Когда червь находился под землёй, его тело бешено сокращалось, с силой сжимая моё тело, а всё вокруг дрожало и мне в лицо летели частички песка, которые он пожирал.
Оставалось только ждать и я надеяться, что червь не решил уйти в спячку глубоко под землю, чтобы переварить моё тело. И к моему счастью, червь не торопился этого делать, уползая куда-то на полной скорости. Спустя пять минут всё вдруг затихло, и я перестал ощущать колебания земли и сокращение мышц чудовища. Посчитав, что это мой шанс, я принялся ждать, но ничего не происходило. Прошло ещё пять минут, затем ещё десять и ничего…
— Да чтоб тебя… — прошептал я. — Неужели он и в самом деле решил поспать!
Затекшая мне в рот склизкая жидкость заставила меня закашляться и, скривив лицо, машинально ударить червю по пузу изнутри. Чудищу это явно не понравилось и всего его мышцы принялись сокращаться с невообразимой до этого частотой. Земля задрожала, а мне в лицо вновь полетели частички песка. Червяк-переросток по новой начал движение, и мне это определённо нравилось. Я нашёл-таки способ, как заставить червя двигаться, а потому продолжил колотить его по пузу со всей силы. Каждый мой удар заставлял червя ускоряться и громко выть. Я слышал это даже находясь внутри его желудка. Надежда на то, что он всё же выберется наружу, чтобы выплюнуть назойливого пассажира, разгоралась во мне всё сильнее.
Когда моя рука уже устала без устали его колотить, я пустил в ход Ярость Валдагора, аккуратно укалывая червя так, чтобы не повредить желудок и не прикончить его раньше времени. Мои действия дали просто невообразимый эффект. Червь принялся извиваться, вопить и крутиться вокруг своей оси, отчего у меня голова пошла кругом. Я уже не понимал, где верх, а где низ и куда червю нужно ползти, чтобы выбраться наружу. Я абсолютно потерял ориентацию в пространстве, но к счастью, всё ещё был в сознании.
