— Это же мне теперь придётся пить его кровь! — выпалил я, но делать было нечего.
Руку я уже полоснул, кровь уже шла и не была намерена останавливаться. Тяжело вздохнув и в очередной раз обматерив себя за поспешные действия, совершенно не обдуманные мозгом, я наклонился над трупом. Скорпион имел достаточно прочный хитин и расковырять его оказалось труднее, чем я думал, но через минуту я всё-таки смог добраться до мяса. Скривив лицо от неприятного запаха, ударившего мне в нос, я закрыл глаза и вцепился в труп зубами. Я сразу ощутил во рту привкус крови, и он был совершенно не отвратным. Она, скорее, походила на апельсиновый ликёр и имела достаточно сладкий привкус.
На удивление, кровь выходила из тела скорпиона очень быстро, словно я выкачивал её помпой. Сделав несколько небольших глотков крови, я почти сразу ощутил эффект. Мои вены набухли, зрачки расширились, и я ощутил тепло, расплывающееся по моему телу. Взглянув на руку, я отпрял от тела скорпиона и широко оскалился. Рана начала затягиваться прямо на глазах. Но больше меня обрадовало другое, у этой способности был и другой эффект. Чужая кровь служила стимулятором для моего организма и повышала мою силу, восприятие и даже обостряла нюх. Последнее мне не очень понравилось, ведь запах от скорпиона был весьма мерзкий. Потому, стоило моей ране затянуться, как я вмиг дотронулся до трупа и он распался в пыль, оставив после себя один чёрный жетон. Подобрав его, я тут же подошёл к трупу змеи и провернул схожую операцию. Со змеей повезло меньше и она ничего после себя не оставила.
Выпрямившись и потянувшись, я огляделся. В какой стороне находилась хромая лощина я знал, но возвращаться туда не планировал, даже получив такую замечательную способность. Всё же, её использование при ком-то может выйти мне боком, а потому я принял решение остаться в пустыне и прокачивать частичку дальше.
И тут меня ждал облом. Дальнейшая ступень требовала в три раза больше убийств и что-то новое, чего я раньше не видел…
Первая ступень развития: Готово. (Получена способность «Огнедых»)
Вторая ступень развития: Готово. (Получена способность «Кровавая регенерация»)
Третья ступень развития: 0/1500. Требуется красный самоцвет силы: 0/1.
Четвёртая ступень развития…
Пятая ступень развития…
Шестая ступень развития…
И пускай я представлял, как смогу убить полторы тысячи чудовищ, но самоцвет силы оказался для меня чем-то новым и непонятным. Нагарайа и словом не обмолвился об этом и о том, где эти камни добывать.
Единственным моим предположением было, что они могут падать с более сильных существ, изредка попадающихся в чистилище. За всё время, проведённое здесь, я видел таких лишь два раза и то, издалека. Каждое такое существо превышало своих собратьев в размерах в три, а то и в пять раз и передвигалось хаотично, почти никогда не стоя на месте. Ранее я старался не обращать на них внимания, всё время обходя стороной, но сейчас… Имело смысл наведаться к одному из них и сравнить наши силы.
Повертевшись по сторонам, я нашёл высокий бархан и быстро на него забрался. Пустыня простиралась на огромное количество миль вокруг. Ей не было конца и края, зато был просто замечательный обзор. Тщательно всё осмотрев, я тяжело вздохнул и опустил голову. Вокруг не виднелось ни одного монстра, который был мне нужен. Зато в паре сотнях метров виднелась группа стервятников, кружащих над одиноким, высохшим деревом. Их там было где-то два десятка и такое количество противников меня вполне устраивало. Я уже не чувствовал боли в горле, а потому мог спокойно применять Огнедых. Не став медлить, я тут же устремился навстречу чудовищам, готовый без устали развивать частичку силы.
* * *
Убийство стервятников оказалось простой задачей. Птицы были весьма глупыми и напали на меня всем скопом, в надежде быстро со мной расправиться. Это подставило их всех под удар моей способности, за мгновение превратившей их всех в пыль. На песок тут же посыпалась горстка жетонов, за мгновение перекочевавшая ко мне в карман. Горло не успело заболеть, ведь я использовал Огнедых не больше пары секунд, но всё же пинал себя за то, что не попробовал оставить хоть одного летающего гада в живых. Если бы я это сделал, то смог бы проверить свою теорию, что регенерация лечит не только раны, но так же и позволяет мне обновлять Огнедых.
Пополнив свой мешок на два чёрных и семь белых жетонов, я с широкой улыбкой заглянул в прогресс развития частички силы и моё лицо тут же изменило своё выражение.
— Это как? — произнёс я, удивлённо разглядывая совершенно не поменявший свои значения счётчик убийств.
К сожалению, убитые мною стервятники не пошли в зачёт и кажется, я догадывался, с чем это было связано. Похоже, мне сначала требовалось добыть самоцвет, прежде чем очки начнут копиться. Это меня сильно расстроило, но сдаваться я не собирался. Подвиги нужно было выполнять и делать это как можно скорее, ведь подземелье откроется всего через год, а за последние четыре дня, я даже не приблизился к выполнению нормы.
Цокнув зубами, я уже собирался покидать это место, но моё внимание привлёк чей-то труп, выглядывающий из-за дерева. Сначала я его не заметил, но он здесь всё же был и это было удивительно. Ведь чтобы умереть в чистилище, нужно быть либо преемником, либо погибнуть под действием специального артефакта. В иных случаях, существо перерождается.
— И откуда ты здесь взялся? — произнёс я, огибая дерево и рассматривая обглоданный труп мужчины в каких-то тряпках.
Он явно лежал здесь не первый день и стервятники уже успели им полакомиться, но почему-то прервались, взлетев в воздух и кружа над местом. Сначала я этого не заметил, но и само место вызывало много вопросов, походя на небольшой котлован, диаметром от силы метров десять, словно уходящим в песок на полметра. Сам труп выглядел обычным, если не считать его потрёпанного вида. Выступающий из под мяса скелет, рваные раны и отсутствие глаз в глазницах вызывало у меня жалость к погибшему.
— Не самая приятная кончина… — прошептал я и наклонился над трупом. — И кто же тебя прикончил?
Тяжело вздохнув, я уже хотел встать и пойти обратно, как вдруг заметил небольшой кусочек бумаги, выступающий из сжатого кулака бедолаги. Аккуратно нагнувшись, я потянулся к руке и с трудом разжал окаменевшие пальцы. В руке и в самом деле был клочок бумаги, скомканный и сильно потрёпанный временем. Он был весь испачкан в крови и грязи, но даже так на нём виднелась какая-то надпись. Взяв комок в руки, я аккуратно развернул ветхую бумажку, стараясь её не повредить и попытался вчитаться в надпись. Прочитать её сразу у меня не получилось. Надпись слишком смазалась и явно была написана впопыхах.
— Лаваш? — прошептал я, крутя бумажку в руках. — Нет… кажется, ловушка? Кажется да, тут написано ловушка… Стоп.
Мою спину вдруг пробрало мурашками. Давно я не ощущал подобного. Словно кто-то подкрадывается со спины и готовится напасть. Дёрнувшись, я на автомате выпустил когти и обернулся. Позади меня никого не было, как и в сотне метров вокруг. Я был здесь абсолютно один, но ощущение, что на меня кто-то вот-вот нападёт, не пропадало. Бросив беглый взгляд на труп, я с сомнением взглянул на бумажку.
— Ловушка… неужели моё чутьё восприняло эту надпись как опасность и само себя обмануло? — я усмехнулся и решил положить записку назад. — Похоже на чей-то розыгрыш.
Закончив с делом, я отряхнул ладони и развернулся, чтобы покинуть это место и отправиться на поиски нужного мне существа. Стоило мне сделать шаг в сторону, как песок под моими ногами задрожал и меня начало качать из стороны в сторону.
— А это ещё что за чертовщина?! — прокричал я и рванул с места.
Моё чувство опасности завопило, что мне пора сваливать и я решил с ним согласиться, унося оттуда ноги так, что лишь пятки сверкали. К счастью, я успел вовремя. Стоило мне пересечь полуметровый бархан, как местность позади меня вдруг разъехалась и из-под песка показалась широченная пасть, по меньшей мере, с десятком рядов острых и длинных зубов. Послышался громкий рёв, и в следующее мгновение из-под земли на огромной скорости вылетело нечто, попутно схлопывая пасть и поедая дерево вместе с трупом. Взмыв в воздух на пару десятков метров, огромное существо, похожее на червя, упало в песок мордой и вгрызлось в землю, буря себе путь к отступлению.
