— Кем приходится командовать. — Буркнул глава администрации. — Тунеядцы и лентяи.
— Итак, команда в сборе. Вам надо перетянуть канат, чтобы стрелка зашла в желтую зону. Это будет считаться победой. Если дотянете до красной, до вам будут возвращены деньги. — Пояснил ведущий. — Готовы?
— Всегда готовы! — Ответил глава. — Запускай шарманку.
На табло устройства, из которого торчал канат, начался короткий отсчет: «Один — два — три». Я уперся ногами в землю и потянул. Синюю зону мы одолели легко и зацепили край желтой. Стоящий последним парень то ли от усилий, то ли от алкоголя, упал. Стрелка вернулась в синюю зону.
— Давайте дергать на счет. — Предложил глава, отсвечивая вспотевшей шеей.
— Считай. — Предложил я ему.
— И-и-и раз, и-и-и два…
Мы быстро вернули стрелку в желтую зону. Модификации работали вполсилы, чтобы не создавать ненужную сенсацию вокруг наших побед. С каждым рывком стрелка отклонялась вправо, приближаясь к красной зоне.
— Вы только посмотрите! — Воскликнул ведущий. — Такого я еще не видел. Перед нами богатыри земли русской, хотя с виду и не скажешь.
Аппарат начал гудеть под нагрузкой. Меня это только раззадорило. В следующий рывок я вложил чуть больше сил. Стрелка коснулась красной зоны. Мы вернули затраченные деньги. Аппарат загудел на высоких тонах, напугав ведущего.
— Вы выиграли приз, бросайте канат, иначе наша машинка взорвется. Вы ей не по зубам. — Он чуть ли не вырвал канат из наших рук. — Чествуйте победителей! — Крикнул ведущий толпе. — Четыре богатыря и одна прекрасная амазонка.
При этом он посмотрел на нас недовольным взглядом. Ясно, мы чуть не лишили его денег, сломав аппарат. Народ, раззадоренные нашей победой, кинулись к канату. «Шмара» манерно гримасничая, прилипла к потному главе администрации.
— Жора, ты был просто великолепен.
— Я тебе всегда говорил, что я не толстый, это аккумулятор силы. — Он похлопал себя по животу. — Вот так надо выигрывать любые соревнования, на полном заряде аккумулятора.
— Это была нечестная игра. — Заметила Айрис.
— Пофиг, было весело и ладно. К тому же мы дали чиновнику лишний повод поверить в себя.
Айрис рассмеялась.
— Да уж, это в их стиле. Надрываются одни, а лавры победителя достаются другим. Что-то я проголодалась. — Супруга обратила внимание на ярко освещенный ларек, в котором готовили еду. — Идем, перекусим.
Я был не против. К ларьку выстроилась очередь из более чем десятка человек. Внутри стеклянного куба суетились трое продавцов и пятеро поваров. Работа у них шла споро, очередь двигалась быстро. Пока мы в ней стояли, я разглядывал нависшее над всем периметром бродячего цирка кольцо страха. Оно на самом деле внушало непроизвольный страх. Не знаю, как это объяснить правильно. Было в нем что-то не от мира земных технологий. Чего мы только с Айрис не повидали, но сейчас задрав голову вверх, я испытывал робость.
Голубая дымка вокруг кольца, похожая на ионизированный газ, намекала, что на ее создание используется большое количество энергии. Чего ради создавать такой сложный спецэффект, когда достаточно было сделать обычную яркую иллюминацию. И что это был за фокус, мешающий одолеть невидимую границу. Земляне пока не научились создавать силовые поля, а любые гости извне, как правило, не могли рассчитывать на долгое пребывание на нашей планете. Если только предположить, что существовала договоренность между Высшими и теми, кто устраивал это представление, о легальном способе отбора достойных землян. Сомнительно, конечно, отбор тут выглядел слишком примитивным, направленным на физические возможности человека. Получалось, что женщины отбирались в меньшинстве.
— Гордей, чего замер? — Айрис подтолкнула меня вперед.
— Задумался. — Ответил я. — Чего будешь?
Айрис выбрала трдельник с начинкой и стакан лимонада, а я выбрал шаурму и стакан кваса. Мы отошли в сторонку, и присели на заборчик у палатки, в которой шло какое-то шумное представление.
— Ты думал насчет этого кольца? — Спросила Айрис.
— Да. Оно выглядит слишком фантастически для земных технологий.
— А по мне, оно выглядит слишком примитивно для космических. Вычурное, будто специально созданное чтобы удивлять дикарей. Нельзя представить, чтобы на Земле занималась чесом инопланетная компания столько времени. Вспомни, репортаж о них был еще полугодовой давности.
— Я помню, но вдруг сумели договориться?
— Нет. С Высшими нельзя договориться. У них другие моральные ориентиры. Если только Система дала сбой и люди, работающие в ней, научились обходить запреты. Зная таких людей как Джанбоб, я не удивлюсь этому. Но даже в этом случае, полгода невероятно огромный срок, за который нарушение обязательно бы вскрылось. Лучше дай шанс землянам быть более развитыми, чем привык о них думать.
— Даю. — Я откусил большой кусок шаурмы. — Тогда мы с тобой должны пройти сквозь кольцо и понять, в чем фокус.
— Не вопрос. Но вначале предупредим Троя с Кианой и Апанасия с Камилой, как договаривались.
— Ага, значит, не настолько ты сама веришь в то, в чем пытаешься меня убедить. — Это предосторожность, о которой мы договаривались с друзьями. Ну, и маленький шанс на ошибку я всегда оставляю.
— Проверим себя еще на каком-нибудь испытании? — Поинтересовался я у жены.
— Конечно, не обжираться мы сюда приехали. Только давай поищем аттракцион на сообразительность. Мы же не животные, чтобы хвастаться одной силой. Надо бы удивить этот цирк более изысканными способами.
— Думаешь, тут есть такое?
— Не знаю. Я видела фокусы с картами где-то там. — Она указала рукой в противоположную от входа сторону.
— С нашими возможностями это конечно не сложно.
— А что поделать, иногда это очень приятно осознавать. — Айрис допила лимонад и завертела головой в поисках мусорного бака, чтобы выбросить стакан и обёртку.
Я тоже завертел и сразу наткнулся на любопытствующий взгляд, направленный точно на меня. Парень, поняв, что его заметили, направился в нашу сторону.
— Гордей? Это ты? — Спросил он еще за пять шагов до нас.
Как только свет упал ему на лицо, я сразу узнал своего однокурсника. Учились вместе в универе в параллельных группах.
— Славка! Здорова! — Я направился к нему пожать руку.
— Гордей, сколько лет, сколько зим. Думал, ошибся. Смотрю, вроде ты, а потом смотрю, — он перевел взгляд на Айрис, — не ты. Возмужал, окреп. Я тебя не совсем таким помню.
— А ты не изменился, Славка. Ну, разве что усы. — Я подтянул к себе супругу. — Это моя жена, Айрис, а это мой однокурсник Славка. — Познакомил я их друг с другом. — У нас двое детей, сын и дочь. Вот, оставили с бабкой, а сами сбежали. — Мне было приятно видеть в его глазах легкую зависть.
— Молодцы, молодцы. А я всё еще холостой. Не нашел ту самую. Наверное, придирчивый.
— Найдешь ещё, какие твои годы.
Славка посмеялся.
— Тоже ждете кольцо? — Спросил он.
— Не то чтобы ждем, просто приятно проводим вечер. Даже не уверен, что хочу пройти. Это же какой-то дешевый фокус, чему тут удивляться.
— Не знаю, у меня от его вида мурашки по коже бегают. Страшное оно какое-то. — Признался однокурсник.
— Согласен, выглядит чуть пугающе, но ты же понимаешь, что над его видом работали люди, понимающие в человеческой психике. Эффект достигнут, мы напуганы и заинтригованы. А так как человек от природы существо склонное доказывать самому себе, что он не слабак, то расчет очень верный. Страх порождает желание преодолеть его. Разве не так?
— Наверное. — Славка пожал плечами. — Ладно, пойду, был рад увидеть тебя, в смысле вас. Хорошего вечера.
— И вам. — Опередила меня Айрис.
— Спасибо. — Однокурсник развернулся, пошел и быстро затерялся в толпе.
Айрис посмотрела на меня с усмешкой в глазах.
— Он помнит тебя другим. Так удивился, что ты изменился, даже не смог скрыть. — Заметила она.
— Ну, в универе я был другим, что тут говорить. Если сравнивать меня того с настоящим, то это и не я был вовсе. Надо поставить памятник в поле, на том месте, где ты свалилась. Это отправная точка моей новой жизни.
