курсе, что ко мне нельзя прикасаться? Если бы это увидела старшая матушка…
— Да я вас и пальцем не тронул!
— О, пальцем-то — конечно! Только своим костлявым…
— Не костлявый у меня зад! Хотите, покажу? — мужчина демонстративно схватился за завязки бриджей и даже чуть привстал. Только стриптиза мне здесь не хватало!
— Только попробуйте! — я ласково и хищно улыбнулась. — Я позову старшую матушку. Я буду опозорена, а вам как честному человеку придется на мне жениться. В принципе, так меня тоже все устраивает. Увезете меня в Вербинию…
— Я не согласен, — быстро проговорил посол. — И вообще мне представляли местных девушек совершенно иначе…
— Воооот, — удовлетворенно протянула я. — Поэтому держите свой костлявый зад при себе!
— Определенно, жену я буду искать где-нибудь в другом месте… — пробормотал ле Раден.
— Это правильно, — покивала я. — В кустах жен вообще лучше не искать…
В этот момент колокольчик, укрепленный над входом в беседку рядом с нами, мелодично звякнул, а затем залился целой трелью. Как и все многочисленные колокольчики в парке.
— Что это? — ле Раден заозирался.
— Это, — я солнечно улыбнулась, — сигнал к моей новой жизни! Можно выбираться. Надеюсь, сейчас у отца попросят моей руки.
— О… что ж, желаю счастья и… эмм… побольше детей.
— Вот это вряд ли, — я пожала плечами и на секунду мне стало грустно. Неужели действительно и в этой жизни будет так? Впрочем, проблемы надо решать поочередно.
А пока — вперед, к замужеству!
Глава третья. Штатный минимум приличного гарема
— Будь проклят тот день, когда я согласился на эту авантюру! Ты сведешь меня с ума, женщина!
Почтенный Ирмаин ай-Мируз схватился за голову и даже картинно покачнулся, а затем дернул себя за и без того жиденькую бороденку.
Я неумолимо нависала над ним с блокнотом и угольным карандашом наизготовку, задавая все новые уточняющие вопросы.
А что? Мне надо составить предварительную смету, расставить приоритеты, определить первоочередные задачи, начать планировать бюджет, заняться подбором кадров, в конце концов… то есть жен и наложниц, конечно.
Кстати!
Я вывела на отдельном листке заголовок “Штатный минимум” и жирно подчеркнула.
— Давайте еще уточним штатное расписание, Ирмаин-ала, — посмотрела в округлившиеся глаза старика и вздохнула. — Сколько в гареме должно быть женщин? Минимум. И список требований к ним.
— Не меньше трех-четырех жен, кхм, — обреченно вздохнул мой новоявленный супруг.
Я сделала пометку и деловито уточнила:
— Все высокородные?
— Необязательно. То есть лучше бы да, но, кхм, в младшие и любимые жены порой берут низкородных девиц с приданым. Требования… Кхм. Чтоб не скандалили и не отнимали мое время. Наложниц — не меньше пяти-шести. Им достаточно быть, кхм, красивыми, чтобы не позорить меня. Выберешь на невольничьем рынке. Евнухов подберешь там же.
Я поперхнулась. Ох ты черт… вот об этой детали я и запамятовала.
— На первое время, кхм-кхм, хотя бы два-три, а дальше посмотришь сама.
— Ага… перейдем к должностным обязанностям. Что должны делать жены, наложницы и евнухи? По пунктам, пожалуйста.
— Жены… от жен ничего не нужно. Просто пусть меня не трогают. Евнухи будут прислуживать и охранять вас. Сопровождать при выходах в город. Наложницам придется иногда развлекать гостей. У меня могут останавливаться ученые мужи и приближенные халифа. Впрочем, гостей редко бывает больше одного…
Карандаш в моей руке чуть дрогнул.
— В каком смысле — развлекать?
Честно говоря, я, конечно, догадывалась — в каком. Это юная Нила не подозревала, почему некоторые наложницы в отцовском гареме ведут себя более вольно, чем другие. И куда они стайкой исчезают, когда приезжают гости. Самой-то Ниле вообще не полагалось знать об отношениях полов. Девушка на выданье из хорошей семьи должна быть чиста, в том числе и помыслами. Благо мое альтер-эго все-таки тоже любознательно, и я-Нила не раз прокрадывалась в библиотеку.
В общем-то, все оказалось предсказуемо. Как пояснил мне, поминутно покашливая, Ирмаин, наложницы пляшут и поют для гостей. А еще хороший тон для уважаемого дома — предложить гостю одну из наложниц на ночь.
Мда. Итак, мне нужно собрать пансион благородных девиц и мини-бордель в одном флаконе. Функции вверенного мне будущего гарема — в основном представительские. Будем поддерживать имидж ученого старика. Хотя я для себя уже наметила и кое-какие другие направления. Например, стоит заняться организацией быта во дворце, да и мои планы по реализации изобретений никто не отменял…
А пока — вперед, на невольничий рынок. Парочку трепетных ланей — будущих младших жен поищем потом, это стоит делать вдумчиво. И лучше пока задушить свой внутренний протест против самой идеи рабства — это цинично, но такова жизнь в Зенаиле.
Если наложницы должны танцевать, нам обязательно понадобится хореограф — постановщик. Не помешает кто-то вроде штатной медсестры, хотя вряд ли среди здешних гаремных девушек найдется кто-то подходящий. Швея нужна обязательно. И, конечно, прислуга — во дворце работают всего несколько невольников, и большинство из них почти так же стары, как их хозяин. Неудивительно, что все кругом запущено. Свои роскошные и очень пыльные покои я уже оценила. Женскую половину будем приводить в порядок в первую очередь…
Продолжая делать для себя пометки, я отправила пожилого невольника за наемным портшезом. Вообще-то эрти моего положения полагается передвигаться по городу в гербовом портшезе своего дома, но Ирмаин никогда не заморачивался такими вещами, так что персонального транспорта у нас попросту нет. И мне пока тоже не до того.
Уже покачиваясь в портшезе, я отдернула шторку, чтобы полюбоваться городом.
Аифал — столица Зенаила — удивительно красив: белые дворцы с высокими шпилями и разноцветными куполами, кружева решеток и блики витражей, фантастические мозаики и широкие мощеные улицы…
Все это, конечно, если не удаляться от богатых кварталов, где обитает знать.
Невольничий рынок располагался на окраине города, а потому вид за окошком портшеза становился все более удручающим, а улочки — все уже.
Только отведя глаза от вида за занавеской, я осознала, что сломала карандаш.
Я так старательно настраивала себя на деловой лад и пыталась не думать о месте, куда еду. Потому что думать об этом было слишком уж жутко. Я вот-вот стану рабовладелицей!
Невольницы для развлечения гостей. Евнухи! Ох…
А ведь я сама могла оказаться здесь в роли рабыни. Мне безумно повезло. Что ж, кому много дано, с того и спрос выше.
— Я еду заниматься наймом персонала, — вслух пробормотала я, убеждая саму себя.
