Затем, повинуясь команде Аббаса, наемники убрали луки в налучи и вооружились легкими копьями, которые до этого момента были прикреплены к кавалерийскому снаряжению.
Махаратшцы рассыпались в лаву и «накатили» на истыканные стрелами мишени. Перед мишенями воины опускали копья к земле, а затем резко вздевали их вверх. Я присмотрелся. Оказывается, невысоко над землей, на уровне живота, были закреплены на прутиках небольшие колечки, сплетенные из соломы. Всадники на полном ходу попадали в это кольцо и вздёргивали его вверх.
Затем наемники слаженно развернулись и, вновь построившись, опять атаковали соломенные мишени. Удары копьями! Вот, пожалуй, единственный момент, который не вызвал особого восхищения. Мои уланы, как минимум, делают это не хуже. Но попали все, оставив копья в беззащитных соломенных мишенях.
Следом махаратшцы на ходу достали боевые кнуты и устремились к следующему ряду мишеней. Они отличались от предыдущих. Мишени были снабжены «руками», держащими «мечи» и «щиты», а сверху соломенного туловища приспособлена «голова».
Каждый из наемников выбрал себе цель и над полем раздалось частое громкое щёлканье. Трехметровые кнуты били по мишеням, вырывая клочья из плотно связанной соломы.
Всадники умудрялись вырывать и выбивать «мечи» из «рук» мишеней, гибкое оружие огибало щиты и поражало цели в самых неожиданных местах. Но вот снова прозвучала команда Аббаса.
Наемники «откатились» от истерзанных мишеней, убирая боевые кнуты и выхватывая сабли. Вот они снова рванули в атаку, переходя с рыси в галоп. «Ффють…ффють!» — засвистели сабли и «головы» мишеней покатились по полю.
Остался еще один ряд мишеней. Для чего он? Ага! Воины Аббаса рассыпались по полю, убрали сабли и, достав арканы, рванули к последним мишеням. Над головами махаратшцев закрутились веревочные петли. Вот арканы взмыли в воздух, петли метко упали на мишени… Рывок! И за скачущим всадником волочится плотно стянутая веревкой мишень. Неплохо!
Южане впечатлили меня своим мастерством и недурственной укомплектованностью вооружения и другого имущества. Надо будет заказать в Махаратше для своих уланов сабли, а то пока у них кроме кавалерийского копья для ближнего боя лишь легкие и удобные боевые топоры.
Неплохо будет научить моих ребят арканом владеть на достойном уровне, а вот от идеи использования кнута откажусь. Мне кажется, что в бою его эффективность не будет высокой.
— Аббас, — окликнул я командира южан. — Я возьму вас на службу, всех вас. Если, конечно, вас устроят мои требования к службе и уровень оплаты. Если договоримся, вы у меня останетесь единым подразделением — третьим взводом улан. А ты продолжишь быть их командиром. Обговорим это после того, как я посмотрю расенов.
Аббас с довольной улыбкой поклонился и отошел к своим бойцам, а я опять окликнул Тессена:
— Элдор, зови старшего расенов.
— Командир расенов, к Его милости! — гаркнул Тессен.
Ко мне спокойным шагом подошел русоволосый и голубоглазый воин среднего роста, коренастый. Даже на вид очень сильный. Опытным взглядом это нетрудно определить.
Пока он к нам подходил, я успел оценить качество его вооружения. И оно, по здешним меркам, выглядит богатым. Бахтерец, надетый на стеганный поддоспешник, остроконечный железный шлем с полумаской и бармицей, полуторный меч(!), длинный кинжал. На плечи наброшен зеленый плащ из явно дорогой ткани.
За его спиной осталось четыре десятка одетых в железо пехотинцев. Они примерно так же вооружены, как и их командир. Вдобавок имеют пехотные копья, круглые щиты с металлической окантовкой и умбоном, а вместо меча — топоры. Стрелков среди них я не увидел.
Для наемников, они вооружены уж больно хорошо. Впрочем, как и всадники из Махаратша. Очень интересно! Какие для меня удачные возможности для найма. И как вовремя! Воин коротко поклонился и молча на меня уставился совершенно спокойным взглядом. Нагловато для простого наемника. Странно…
— Как тебя зовут и с какой целью ты со своими людьми прибыл в мои земли? — задал я такой же вопрос, как и южанам.
— Ваш милость, я баронет Всеволод Совня, — ответил мне расен. — Сын бывшего владельца манора Утица, баронства Беркут. Это на севере Расении, у слияния рек Леля и Медвежья.
Ничего себе! Я спрыгнул на землю, отдал повод Тумана пажу и подошел к расену. Мог бы и в седле остаться, и «щеки надуть», но чуйка подсказала выказать уважение дворянину, а я давно привык к ней прислушиваться. Гвардейцы Айдана привычно заняли свои позиции, беря под контроль командира расенов.
— Достопочтенный, мне никто не сказал, что вы дворянин.
— Да, Ваша милость, я об этом пока никому и не говорил, — спокойно ответил Всеволод.
— Впрочем, вопрос остается прежним: что привело вас в мои земли, — я с интересом уставился в холодные голубые глаза расена. — И каков ваш возраст?
— Я со своими людьми ищу службы, — честно ответил Всеволод. — Возраст — двадцать четыре круга жизни.
— Почему не Расения? — удивился я. — Насколько я знаю, расены не служат за пределами своего королевства.
— Междоусобица. У нас в баронстве случилась замятня. Моя семья проиграла, наш манор захватили, а барон нас не поддержал. Все члены семьи, кроме меня, погибли, включая моих жену и детей. Не осталось никого, — скрипнул зубами баронет. — Я бежал с остатками своих людей и не хочу возвращаться.
— Но почему именно мое баронство? От вашей границы до Аристи — не самый ближний свет.
— Я хочу служить достойному лорду, а о вас я очень много слышал.
— Хмм, допустим… У вас очень большой отряд для манора, — засомневался я.
— Так и есть, — ответил Совня. — Мы готовились и перед войной набрали воинов столько, на сколько хватило в семье средств.
— Какой службы вы у меня ищете?
— Сюзерена для себя и достойных условий для своих воинов, — твердо посмотрел мне в глаза Всеволод.
— Не буду кривить душой, вы очень вовремя прибыли ко мне, — ответил я расену. — Вскоре мне предстоит немного повоевать и ваш отряд будет совсем не лишним.
Совня довольно улыбнулся, а я продолжил:
— Но я не знаю, насколько вы хороши, чтобы уверенно говорить об условиях найма.
— Мои воины сильны и умелы, — уверенно ответил баронет.
— Я думаю, что они навряд ли готовы влиться в штат моего полка. Их придется еще дотягивать до уровня моей пехоты.
— Не знаю, Ваша милость, что такое штат и полк, но мои люди ни в чем не хуже ваших, — возразил мне Всеволод.
— Вот как? На самом деле, я был бы только рад, — я задумчиво потер подбородок. — Но это вряд ли.
И останавливая возражения расена добавил:
— Давайте проведем учебный бой между моими бойцами и вашими?
— Мы готовы, — заиграл желваками дворянин.
— Важнейшую роль в тренировке воина является маршевая подготовка.
Баронет согласно кивнул головой.
— Поэтому сделаем так, — продолжил я. — Мои и ваши бойцы бегом преодолевают расстояние отсюда до городских ворот. Затем, вот до того края леса, потом сюда. После того, как бойцы прибудут, проводим бой учебными копьями. Готовы?
— Конечно, — уверенно заявил расен.
— Достопочтенный, — я оглянулся на Элдора Тессена. — Вы вызвали сюда пехотный взвод, как я вчера приказывал?
— Да, милорд, — Тессен громыхнул кулаком по доспеху. — Они ждут команды.
— Тогда прикажите им немедленно прибыть сюда.
Пока Тессен вызывал пехотинцев, я поинтересовался у Всеволода:
— Достопочтенный, вы будете демонстрировать свое мастерство со своими людьми или отдельно?
— Вместе со своими воинами, — не раздумывая ответил расен, а я «поставил ему за это плюсик».
Вскоре из ворот замка выдвинулись мои пехотинцы. «Раз… раз… раз-два-три…», — давал отсчет командир взвода, а бойцы слаженно топали по дороге. Соискатели службы в моем баронстве смотрели на это, как на диковину. Пусть привыкают.
— Взвоод! На месте… СТОЙ! — «бррум-бррум», громыхнули бойцы и замерли в строю. — Нале-ВО! СМИРНО! Равнение на ПРАВО!
