На Этерре запнуться о порог — это оскорбление хозяев дома. Поэтому к аккуратности в этом вопросе приучают с самого детства. В том числе отеческим ремнем или розгами. Опухшая ребячья задница — частый и доходчивый спутник воспитательного процесса.
— Ваша милость, — без раболепия, с достоинством поклонился Патрик и продублировал поклон Бранке. — Ваша милость.
— Милорд, указанные вами люди на совещание собраны, — продолжил кастелян. — Также спешу сообщить, что голубиной почтой получены сообщения от Его милости барона Бедрича тер Кронос и Его милости барона Кисила тер Мезен.
— Сначала письма, — протянул я руку к Патрику и кастелян, бросив быстрый взгляд на предупреждающе зарычавшего миуна, медленно подошел и протянул мне папку с сообщениями.
Вот, и в канцелярском деле прогрессорствую помаленьку. Повышаю уровень штабной культуры. Ну или, если вам угодно, культуры делопроизводства, хе-хе. Быстро пробежал глазами по двум маленьким запискам (грузоподъемность голубей невелика).
— Хорошие известия, — ответил я Бранке, которая с любопытством за мной следила. — И Кисил, и Бедрич поддержат меня после первого сражения.
— Все, не скучайте, — я поднялся, вытащив ноги из-под недовольно заворчавшего Шкоды, «клюнул» жену в щечку, а Беона — в макушку и направился к двери.
За спиной затопотели детские ножки.
— Паап!
Я обернулся и подхватил на руки подбежавшего ко мне сына.
— Па, давай поигаем!
Под подозрительным взглядом напрягшегося миуна я пару раз подбросил малыша к потолку и передал расхохотавшегося сына Бранке. К сожалению, во «второй жизни» меня настигла та же проблема, что и в «первой», — катастрофически не хватает времени для общения с семьей.
— Сынок, папе надо заниматься делами, а мы с тобой сейчас пойдем кататься на лошадке, — выручила меня жена.
— На папиной Класотке? — обрадовался малыш.
— На Красотке, — с улыбкой подтвердила Бранка и я, благодарно кивнув жене, наконец покинул ее покои.
За мной поспешил Патрик. Стражник на этаже — гвардеец, ожидающий меня для сопровождения и личной охраны. Стражник у входа в трапезную, где я назначил совещание. Теперь на всех ключевых постах замка, типа сокровищницы, и для охраны членов семьи я использую гвардейцев, а на остальных постах — замковую стражу.
Вооружая свою гвардию, я впервые применил новый на Этерре доспех — бригантину, покрасив ее в гербовые цвета Аристи. В остальном гвардейцы были укомплектованы знакомым оружием и броней: наручи, поножи, шлемы-ерихонки, круглые щиты, пехотные копья и мечи гладиус «Помпеи».
На подходе к трапезной кастелян ловко меня обогнал, отворил дверь и объявил:
— Его милость, барон Сержио тер Аристи!
Мои ближники, сидящие вокруг сдвоенного стола на «хозяйском» возвышении, поднялись, загромыхав отодвигаемыми тяжелыми стульями. Воины приложили руку к груди, гражданские руководители выполнили поклон.
Я не торопясь прошел к своему месту и, удобно разместившись на стуле, разрешил:
— Присаживайтесь.
Мои ближники заняли свои места. Их ожидающие взгляды скрестились на мне. Сопровождавший меня кастелян Патрик, тиун Хейк, комендант Тессен, бургомистр Аристи Судислав, начальник эдилов Сандар, командир полка Сток Вернер, командир гвардии Айдан, заместитель коменданта Гесс, начальник тыла Красимир, командир корабля «Анна» и командующий моей эскадры Зосим.
Сейчас мои ближайшие помощники, как, впрочем, и другие аристийские дворяне, внешне очень отличаются от остальных представителей благородных семей Варнии.
Береты с перьями, кожаные туфли, классические брюки и сюртуки, рубашки. Завязки на одежде у нас давно вытеснены пуговицами разных форм и размеров. Разнится и материал, используемый для их изготовления: кость, перламутр, золото и серебро.
Яркие вначале цвета, перекочевавшие с одежды старого стиля, сейчас стали более сдержанными и солидными. Никто уже не выглядит, как попугай. Все это — мое прямое влияние. Вассалы стараются подражать своему сюзерену.
Единственно, я пока не смог кардинально повлиять на моду в области аксессуаров. Дворяне по-прежнему обвешивали себя перстнями, цепочками и браслетами, на сколько хватало финансовой состоятельности.
Мне, к сожалению, тоже пока приходится следовать общему тренду. Но я беру не количеством, а качеством, раз уж везде «принимают по одежке». Украшений на мне меньше, чем на других аристократах, но они весьма дороги.
Из-за мужской моды аристийцев стали считать мрачными и агрессивными. И влияние этого нашего стиля пока не пересекло границ баронства. А вот новые женские аксессуары: веера, зонтики от солнца и дождя, сумочки, — степным пожаром прокатились по Варнии, завоевывая симпатии прекрасной половины королевства.
— Достопочтенные, во время этого совещания работаем сидя, — заработанный авторитет уже позволяет мне немного «отпускать вожжи». — Вначале хочу довести до вас две новости.
Как вы знаете, в этом круге жизни снова ожидается нашествие тилинкитов через Пустынные земли. На прошлой десятице я получил сведения от своего источника в королевском дворце о том, что в этот раз Варния не примкнет к Коалиции западных королевств. Слава Предкам, Его Величество Экор IV принял мудрое и взвешенное решение. Мы сможем сберечь своих воинов, тем более, что у нас на носу своя война.
По трапезной прокатился одобрительный гул. Переждав его, я продолжил:
— Второе, сегодня я получил два сообщения, в которых бароны Кисил тер Мезен и Бедрич тер Кронос подтвердили принятые ранее на себя обязательства. По окончании нашего первого сражения и в случае нашей победы их дружины вторгнутся на территорию Вранского графства.
На этот раз радостные крики были потише, а Элдор Тессен проворчал:
— Союзнички хитрозадые. При таком раскладе для них вообще никакого риска. Если мы проиграем, то они ни при чем, а если выиграем, то они примут участие в ограблении вранских земель. Зачем нам вообще такие «помощники»?
Я согласно кивнул Тессену, но ответил немного другое:
— Даже такая помощь нам будет полезна. Их вторжение помешает дополнительному сбору вражеских дружин, когда мы разобьем войско графа Бранимира тер Вранск. Обращаю ваше внимание: не «если», а «когда».
Мои ближники обменялись гордыми взглядами и приосанились.
— Вместо того, чтобы пойти на помощь графу, бароны будут заняты защитой своих земель, — продолжил я. — Да и при самом благоприятном развитии событий в предстоящей военной кампании мы физически не сможем разграбить все графство.
А вот вместе с поморами Кисила и кроносцами Бедрича мы славно сможем обескровить Вранское графство. Бранимир тер Вранск надолго забудет про все, кроме забот о защите своих земель.
Вдобавок к этому, после предстоящей кампании не только аристийцы окажутся во врагах Бранимира тер Вранск, но и кроносцы, и поморы. И это не может не радовать… Сандар?
— Да, милорд, — отозвался мой главный эдил.
— Что говорят твои люди? Время, место высадки, количество вражеского войска не изменилось?
— Все как я и докладывал, — склонил голову Сандар. — Мои люди «ведут» вранцев и все говорит за то, что к месту переправы они выйдут к намеченному сроку.
— Хорошо, — я облегченно выдохнул.
Все-таки, учитывая меньшую численность наших сил, слишком многое зависит от проверенных разведывательных сведений: знание состава вражеских войск, точного места и времени форсирования Варны.
— И еще, — я снова обратился к Сандару. — Собери информацию по командиру расенов баронету Всеволоду Совне. Это сын бывшего владельца манора Утица в баронстве Беркут, Расения.
Понимаю, что это дело небыстрое, но ты зашли к расенам человечка. Да и среди пришедших с ним воинов пораспрашивай. Ну, не мне тебя учить. У меня никаких подозрений нет, но проверка лишней не будет.
— Капитан Тессен, лейтенант Гесс, на охране замка и моей семьи остаются все замковые стражи и «Красные куртки», — продолжил я. — В самом замке оставите стражу, а наемников разместите в районе новостроек между замком и городом. Там же пусть и стены под охрану берут.
