— Особенность Светлого похода, что первого, что второго, это двойственность командования. Генералы тянут одеяло на себя, священники на себя. После отступления из Элура в армии активно ищут виноватых и все показывают друг на друга пальцем. О сотрудничестве и речи не идет.
— У победы много отцов, поражение всегда сирота.
— Все так, экселенц. В данном же случае поражения как такового не было, а потому в верхах Светлого похода все еще царит раздрай и шатание, и новый Наместник не спешит этот хаос устранять, так как ему самому непонятно, кто виноват и что с этим всем делать. Сам знаешь, они там в Вобанэ стратегии как перчатки меняют. И в этих вот условиях на местах приняли решение о том, что им надо подбодрить солдат и наказать нас за то, что мы так хорошо оборонялись. Как нетрудно понять, решение о применении артефакта кардиналы и генералы принимали раздельно и каждый желал получить этот успех себе. Просто для понимания ситуации: доставку и охрану всех трех «Кровавых пределов» осуществляло специальное подразделение Светлого легиона, и у местных не было никаких прав на использование данных артефактов. Оба «Кровавых предела» получены шантажом командира этого подразделения.
— Ты хочешь сказать, что генералы и кардиналы, независимо друг от друга, приняли решение показать себя с лучшей стороны, и в один и тот же момент времени им в голову пришла одна и та же идея?
— Все так, экселенц. Но в том, что мысль применить «Кровавый предел» пришла в одно время нет ничего необычного, просто именно тогда командование армии и поставили в известность о том, что в Империи для их нужд заказали изготовление еще трех подобных артефактов.
— Ах вот оно что. Ну тогда понятно. Зная, что у тебя есть три «Кровавых предела» под рукой и тебе скоро сделают еще три… м-да… тут кто хочешь подумает о том, что хотя бы разок надо бахнуть.
— Вот они так и подумали. А мои, получив один артефакт в руки, расслабились и решили, что дело сделало и можно ничего не опасаться, так как два сразу люди применять точно не будут.
— Ясно. Что можно сказать о втором артефакте? Почему фонящий силой «Кровавый предел» смогли пронести так далеко на нашу территорию?
— А что тут скажешь, экселенц? Одни предположения и никаких фактов. Что касается фона то его можно перебить молитвами священников… точнее не перебить, а забить. В лагере людей священниками так все намолено, что мы не можем отслеживать перемещение артефактов даже такого уровня как «Кровавый предел». Скорее всего, артефакт на нашу территорию нес религиозный фанатик. Но это лишь гипотеза.
— Что по третьему артефакту?
— После… ну… как только стало известно о применения людьми «Кровавого предела», командир группы наблюдения за основным лагерем Светлого похода приказал не считаясь с потерями пробиться к хранилищу артефактов. Это было сделано. Третий «Кровавый предел» нами успешно захвачен, параллельно получена информация о том, что два других артефакта были тайно переданы, один в руки генерала Лерута, а другой в руки кардинала Геда. Как «Кровавым пределом» распорядился генерал мы знаем, ну и о том, что сделали священники, тоже знаем или, как минимум, догадываемся, — Сергей виновато вздохнул и добавил, — Потерь при штурме нет, хотя потрепали моих знатно.
— Где сейчас группа наблюдения, что штурмовала армейский лагерь?
— Отошла на нашу территорию, экселенц.
— Артефакт все еще у них?
— Да, экселенц, — от тона голоса алукарда Сергей непроизвольно подтянулся и глянул на Александра.
— Пусть вернутся и применят «Кровавый предел» на главном лагере людей.
— Будет исполнено, экселенц.
* * *
— На эту минуту у нас есть одни лишь предположения, экселенц.
— Тоже самое я слышал и два часа назад от Сергея. Неужели совсем ничего нового?
— Абсолютный ноль. Применение таких артефактов, как «Кровавый предел», стирает любые следы, экселенц. Мы даже не можем определить точное место активации артефакта. Нет, примерное место понятно, но это круг радиусом в сотню метров и где точно все случилось можно лишь гадать.
— А как там вообще дела? Работать не опасно?
— Скафандры высокой защиты успешно справляются со всеми внешними последствиями применения артефакта, экселенц. С остальным успешно справляется наш магический шаблон. А вот люди дохнут сразу, даже в скафандрах. Мы две группы потеряли, прежде чем последовал запрет на использование магов.
— Плохо.
— Полностью согласен, экселенц. Но могло быть и хуже.
— Это да. Если целью был Транос, то мы избежали очень большой беды.
— Да, экселенц.
Отпустив главного жандарма, Александр задумался о случившемся. Очень несвоевременное желание военных и священников отличится в Светлом походе поставило вампиров в очень неудобную ситуацию, ведь впервые за всю историю людей в бою был применен артефакт по своей разрушительной силе сравнимый с водородной бомбой мощностью в десятки, если не сотни мегатонн. Крайне опасный прецедент, последствия которого пока не могли просчитать даже сверхумные тролли.
Хуже всего в подобной ситуации была необходимость ответной реакции. Ведь если одна сторона начала применять оружие из своих закрытых арсеналов, то и вторая сторона конфликта обязана это сделать, иначе выглядеть она будет жалкой и слабой. Отдав приказ главному разведчику использовать против людей их же оружие, Александр надеялся не только дать врагу достойный ответ, но и не допустить ответной реакции, которая могла бы запустить порочный круг взаимных ударов, выбраться из которого можно было лишь полностью разрушив весь мир. В ситуации, когда вампиры использовали артефакт людей против них, шанс не нарваться на ответную реакцию был куда выше, чем если бы Корпус Армии распечатал свои закрытые арсеналы.
Решение было очень хорошим. Почти. Ведь один скользкий момент в этой ситуации все же был: Александр отдал приказ уничтожить артефактом «Кровавый предел» главный военный лагерь людей, но люди схожего урона вампирам не нанесли. Более того весь урон от применения сверхмощного артефакта сводился к гибели двух вампиров и… все.
Что именно произошло теперь уже не узнаешь, но пока ситуация выглядела так, что кардинал Гед отправил с артефактом религиозного фанатика, что для священника было куда более привычным делом, чем тот же шантаж с заложниками, что использовали военные. Личность религиозного фанатика и его мотивы были неизвестны, но если проложить прямую от лагеря людей и до места, где произошла боевая активация артефакта, можно смело говорить о том, что шел он к городу Транос, который по всей видимости и был его конечной целью и заданием от кардинала. И от подобной катастрофы вампиров спасло чудо, а именно некоторая безграмотность священников в магии и ее особенностях.
Как и в любом другом деле, в магии был путь качества и путь количества. С качеством, после Ночи Мур и столетий эльфийского надзора за магами людей, у последних все было очень сильно не очень. Да, в последние годы ситуация исправлялась, но путь качества все еще не был выбором людей. Они брали количеством. И артефакт «Кровавый предел» был квинтэссенцией этого пути, ведь для его создания кровавые маги просто и без затей приносили в жертву почти сотню тысяч человек, а потом каждый год добавляли еще по тысяче для поддержания артефакта в рабочем состоянии, ведь потери силы в нем были просто чудовищными. Ну, по меркам вампиров, что уже давно шли по пути качества. И именно «страшные» потери силы и давали «Кровавому пределу» совершенно уникальный магический фон, обнаружить который мог любой вампир.
Скорее всего этот фон и почувствовали два молодых вампира, что занимались банальным патрулированием местности, оставленной людьми. По крайне мере их последним докладом в штаб было сообщение о том, что они обнаружили некую движущуюся аномалию и отправляются ее проверить, а вскоре после этого артефакт «Кровавый предел» был активирован и оборвал их жизнь. То есть, можно предположить, что патрульные обнаружили вражеского лазутчика и тот, находясь в полностью безнадежной ситуации, активировал артефакт.
