Глава 1
Марина
Начало августа, Иоаннесбург
- Бензина не хватит, - с досадой сказала я, глянув на недвусмысленно загоревшийся
красным огонек на приборной панели. Девчонки, только что загрузившиеся сзади и
загрузившие пакеты с едой из торгового центра, дружно застонали.
- И куда мы доедем? – с отчаянием спросила Полина. Я и сама была готова застонать, ибо
тащиться поздним вечером до отчего дома с тяжеленными сумками на транспорте, пусть
даже у всех были проездные, не хотелось. Да и успеть бы на этот транспорт! Электрички
ходили до половины двенадцатого, а сейчас уже было пол-одиннадцатого. Вокзал
находился на другом конце города, и ехать что напрямую, что по кольцевой – вряд ли
доедем. Мы поехали в центр сразу после моей работы и денег на покупки у меня было
впритык. А я, как умная, потратила последние деньги на крем для рук и ночнушку –
старой можно было только полы мыть, а руки мои после работы в больнице выглядели уже
как у сорокалетней.
- Я что, экстрасенс? – огрызнулась я. – До заправки бы доехали точно. Доедем как
получится, все лучше, чем тащиться отсюда. А там перегрузимся и потащим на себе, аки
верблюдицы. Благо я не заблужусь, выведу.
Очередной дружный стон был мне ответом. Я завелась, и машинка ответила мне
уверенным мурчанием. Ах ты ж моя кошечка, не подведи, довези! Довезу как смогу,
ответила кошечка, однако не на святом духе же.
Мы тронулись и выехали наискосок через ярко освещенную парковку к дороге, которая
пролегала прямо мимо гипермаркета и выводила на кольцевую. Машин практически не
было, я ехала, погрузившись в невеселые мысли и в недобрые предчувствия. Успеть бы до
электрички, блин.
- Мариш, погоди! – заверещала сзади та же Полинка. Она сидела справа за сидением
пассажира и имела обзор в окошко. – Стой! Сдай назад! Смотри, там мужик стоит около
остановки маршруток, давай его подбросим куда надо, а он нам заплатит, нам же много не
надо на бензин-то!
Идея была здравая, но я по природе такой застенчивый человек, что скорее руку себе
отгрызу, чем навяжусь кому-то или попрошу об услуге. Впрочем, я давно научилась
скрывать неуверенность в себе за показной бравадой.
Я сдала назад, девчонки взволнованно запищали, и остановилась у стоявшего мужчины.
Увидела в окошко только, что он опирается на трость, открыла окно. Он чуть помедлил и
наклонился.
-Здравствуйте, - сказала я самым нежным и завлекательным голосом, на который была
способна. – Может быть, вас подвезти?
Он был как-то впечатляюще некрасив, даже возраст было определить трудно. Черты лица, состоящие из углов, большой нос, широкий рот, мощные брови и большие, чуть
сощуренные глаза. Он усмехнулся, перевел взгляд на моих сестер. Они все тоже
старательно улыбались и просто излучали радостное желание подвезти незнакомого и
несимпатичного хромого мужика туда, куда он скажет.
Наконец он заговорил.
- Нет, спасибо. За мной уже едут. Да и вряд ли вам со мной по пути.
Голос у него был спокойный, низкий, немного насмешливый и будто чуть простуженный.
Что неудивительно, если учесть, что он курил, и сигаретный дым проникал из окна в
машину.
- Нам с вами по пути, по пути! – вразнобой заверили сестры, а я промолчала - зачем
навязываться.
Но, видимо, на наших лицах отразилось такое разочарование, что он помедлил, с уже
открытой насмешкой разглядывая нас и не убирая руки с бортика окна, а затем со словами
«Впрочем, почему бы и нет», открыл дверь, выбросил сигарету и забрался внутрь.
Машина сразу показалась очень маленькой, мужчина мгновенно заполнил ее чужим
запахом. Он был высоким и сложился чуть ли не втрое, поморщившись, когда сгибал
правую ногу. Трость он положил поверх колен.
Я завелась, тихо тронулась, глядя прямо перед собой. Было ну очень неловко.
- Вы не хотите спросить, куда мне? – насмешка в его голосе просто убивала. – Или милые
дамы решили меня похитить?
- Да, и правда, - я заставила себя улыбнуться, - куда вас довезти?
- В центр, на Императорский переулок, дом 3. Знаете, где это?
Знала ли я? Конечно, я знала. Это было что-то из прошлой жизни, где мы не считали
деньги, а работать членам нашей семьи считалось просто невозможным.
- Знаю, - сухо ответила я, чем заработала косой взгляд с его стороны.
Так мы и поехали, я - старательно глядя только прямо и по зеркалам, он – беззастенчиво
разглядывая меня или смотря на дорогу, а сестры сзади – в каком-то траурном молчании.
Они, видимо, тоже стеснялись. Или тоже вспомнили. Хотя Каролинке тогда было всего
четыре года.
Мы ехали минут двадцать, и красавица моя с моторчиком даже не фыркнула. Я стала
робко надеяться, что дело не в бензине, а в неисправности индикатора бензина, и что, может, доедем-таки до отчего дома без приключений.
С оживленного центрального проспекта, где, несмотря на поздний час, машин было много, а света еще больше, мы свернули в тихий проулок. Еще несколько поворотов и пять минут
поездки– и мужчина кивнул влево.
- Остановите здесь, пожалуйста.
Да. Огромный дом, выглядывающий из утопающего в зелени сада. Невысокие, но явно
недоступные для незваных гостей ворота, и витая ограда вокруг. Горящие окна только на
третьем этаже – там, где традиционно живет прислуга. Автомобильная дорога до дома,
освещенная наземными фонариками. Деньги, власть и многие поколения аристократии. Я
почувствовала, как у меня встает комок в горле.
- Конечно, - я развернулась и припарковалась у дома.
- Спасибо, - сказал мужчина, открыл дверь, не без труда выбрался из машины под наше
гробовое молчание и вышел.
Мы посидели немного, понаблюдав, как он медленно идет к воротам, как открывает
маленькую калитку магнитным ключом и проходит внутрь, и неугомонная Полинка
озвучила общую мысль:
- А как же деньги?
У меня не открылся рот попросить у него денег. Если он сам не сообразил, то как-то
неловко просить… Да, я робкая и щепетильная дурочка, и поступила глупо и нелогично, но что поделаешь, если в таких ситуациях, когда надо просить для себя, у меня отнимается
язык?
- Может, доедем без дозаправки, - оптимизма в моем голосе было хоть отбавляй.
Не тут-то было. Не отъехав от дома и трехсот метров, машина встала прочно и
бескомпромиссно.
Я в ярости вышла из машины, достала пачку сигарет и закурила. Из всех сестер курила
только я одна, впрочем, работая в хирургии, трудно было не закурить. Девчонки
выбрались из машины, окружив меня. Переулок был глух и тих, ближайшая заправка была
в двух километрах отсюда, а метро – рядом с ней. Автобусы в эту глушь не забредали.
- Может, бросим машину и продукты, дойдем пешком до метро, а завтра вернемся и
заберем? – предложила Алинка, до сих пор молчавшая.
- Продукты стухнут, - тоскливо протянула Полина, - да и посмотри, какой квартал. До
завтра машину обязательно эвакуируют, потом ищи ее на штрафстоянках. И выкупай, а
откуда мы деньги возьмем?
Пухленькая Каролина ожесточенно жевала пончик и молчала. Она всегда ела, когда
нервничала, и надо бы было ее показать психологу, но психолог стоил больше, чем
содержание машины или пончики для Каролины.
Я докурила, пальцы мои дрожали, как всегда перед отчаянным шагом. Было дико страшно.
- Я сейчас все решу, ждите в машине, - и я пошагала обратно, к дому, у которого мы
высадили попутчика.
Подошла к воротам, позвонила. Засветился экран справа, появилось изображение
охранника.
- Что вам нужно?
Я тряслась, как заячий хвост.
- Я владелица машины, довезла хозяина дома досюда, ну, вы видели ведь? – по его лицу
было непонятно, слышит он меня или нет. – Дело в том, что он забыл кое-что.
- Сейчас к вам выйдет охранник, отдадите, - отчеканил сидящий в экране.
- Да нет, нет, - суетно заговорила я, - он не вещь забыл, а забыл нам кое-что отдать.
- Зайдете завтра, заберете, в такое время я беспокоить хозяина не стану.
- Но я не смогу завтра зайти, - с нажимом произнесла я, - мне надо сегодня!
- Извините, ничем не могу помочь, – и экран погас.
Я повернулась спиной к воротам, прислонилась к ним. Снова закурила. В трехстах метрах
в машине, полной необходимых нам продуктов, сидели сестренки, которых везти ночью на
общественном транспорте ой как не хотелось. Пусть даже сейчас лето и никому из них не
надо в школу или институт, перспектива ночевки в машине тоже не вдохновляла. Побилась
легонечко об холодный металл затылком, стало полегче. Звонить отцу или старшим
сестрам? Это значит искать стационарный телефон, будить соседку. У нас мобильных не
было, да и чем помогут родные? Я стала лихорадочно вспоминать знакомых или коллег, к
кому могла бы обратиться. Беда, что старых друзей не осталось, а с новыми я, памятуя о
