Бедные студенты готовы были завыть в полный голос — настолько сильно они оказались разочарованы. Ведь совсем не на такое рассчитывали, отправляясь сюда.
— А выходные нам хотя бы положены? — с надеждой спросил один из них. — Выбраться куда-нибудь в город, например. Развлечься в казино, сходить на скачки, потанцевать на балах. Или нам так и сидеть взаперти все время в этой башне?
Маг недобро ухмыльнулся.
— Ну почему же? Никто вас здесь не держит. Можете выходить в любое время. Вот только сомневаюсь, что в единственной деревне рядом вы найдете казино или скачки. О балах вообще молчу. Хотя если кто-то из вас в мое отсутствие научится создавать порталы, то можете попытать удачу и посетить какой-нибудь город. Только сомневаюсь, что у вас останется на это время. Работа хранителя трудна.
Практиканты негодовали, но не осмеливались больше дерзить тому, кто заведомо сильнее и авторитетнее них. Но на меня это, увы, не распространялось, поэтому, приходилось терпеть на себе недовольные и завистливые взгляды. Все явно считали, что мне повезло больше всех. Но что-то мне подсказывало, что они ошибаются…
— Студентка ван Дорт, — обратился ко мне маг-хранитель. — Прошу вас поторопиться. Или я должен вас до вечера ждать?
— Мы что, уходим прямо сейчас? — удивилась я.
— Нет, через две недели, — саркастично отозвался маг, закатив глаза. И в этот момент он мне показался таким молодым, еще не успевшим потерять своей лихой дерзости за опытом лет.
А ведь он и правда не намного старше всех нас. Леди Ирида говорила, что выпустился из академии он совсем недавно. Вот только насладиться юностью он вряд ли успел — на него почти сразу свалилась огромная ответственность.
Я вышла вперед и, стоило мне только приблизиться к Черному Ворону, как он поймал мою руку и бесцеремонно притянул к себе. В тот же миг все вокруг закружилось с невообразимой скоростью, реальность начала растворяться. От неожиданности я покачнулась и уперлась в грудь мужчины. Сделалось дурно, я зажмурилась и невольно прижалась к нему сильнее, двумя руками вцепившись в его мантию. И только приятный умиротворяющий запах магии, а может, самого мужчины — немного хвойный с нотками корицы — позволил достаточно быстро прийти в себя.
Я почувствовала на своем плече легкое прикосновение и услышала осторожное:
— Все уже закончилось, можете открывать глаза.
Сделав глубокий вдох, я послушалась и подняла голову, встретившись со взглядом лазурных глаз.
Маг смотрел на меня чуть растерянно, видимо, не ожидал, что я так отреагирую на внезапное колдовство.
— Простите, мне не стоило вас так хватать. Следовало предупредить о перемещении.
Я огляделась и обнаружила, что мы находимся в другой комнате, очень похожей на ту, в которой мы были до этого, но в то же время чем-то неуловимо отличающейся. Будто бы солнце здесь светило в окна уже не так ярко. И самое главное, здесь никого, кроме нас, не было.
— А где все? — спросила я.
— Остались в другой башне, — усмехнулся он. — Разбирают свалившиеся на их плечи дела.
Мне почудилось в его голосе некое злорадство. Очевидно, его совсем не радовала вынужденная забота о студентах. Но он явно гордился тем, с какой легкостью сумел повернуть ситуацию в свою пользу.
— За что вы их так не любите? — прищурилась я.
Черный Ворон вздохнул и покачал головой. А потом, убедившись, что головокружение меня больше не мучает, медленно, будто нехотя, отстранился и признался:
— Ничего личного, просто я на дух не переношу таких назойливых, считающих, что им все должны, наглых всезнаек. Вот пусть и докажут делом, на что действительно способны, а не языками чешут. Их не развлекаться ко мне отправили, а я поблажек не даю.
— Вы нас подслушивали? — догадалась я.
— В этом нет необходимости. Я и так прекрасно знаю все, что они могут сказать. Уж поверьте, я сам когда-то был таким же.
Его открытость и искренность подкупала, и я не сдержала понимающей улыбки.
— Неужели теперь изменились?
Возможно, мне следовало прикусить язык и помалкивать, ведь все-таки он мой куратор. От его расположения зависит моя безопасность. Но к счастью, Черный Ворон легко отреагировал на мою подколку.
— Наоборот, — усмехнулся он. — Мне теперь по роду профессии даже положено такое поведение. Хотя Его Величество с этим, наверное, не согласился бы. — Улыбка быстро скрылась с его лица, придавая ему серьезное выражение. — И все же, надеюсь, вы понимаете, что мы переместились сюда не просто так?
— А где мы?
— Недалеко от Северной Заставы. В башне Белого Ворона.
Глава 6
От неожиданности я вздрогнула и даже несколько растерялась. Почему-то я решила, что мы все еще в той же башне и просто переместились на другой этаж. Да что там, я даже не знала, что эта башня вообще существует!
Но насторожило другое. Почему из всех студентов он выбрал именно меня? Неужели знает, что я фея?
— С вами все в порядке, леди ван Дорт? Вы побледнели. Если хотите, можете пока присесть. Похоже, вы нечасто пользуетесь телепортацией.
— До сегодняшнего дня вообще ни разу, — призналась я и позволила усадить себя в кресло. Забота мага была приятной, хотя и несколько неожиданной. Непохоже, чтобы он был таким же обходительным с другими студентами. — И пожалуйста, зовите меня просто Лита. Фамилия мужа мне… непривычна, — едва не сказала “противна”, но боюсь, он бы меня не понял.
Во взгляде мага мелькнул огонек интереса. Он улыбнулся и произнес:
— Хорошо, Лита. Тогда и вы обращайтесь ко мне по имени.
— Как скажете. Даррен, — с некоторой заминкой ответила я.
Стоило мне только произнести его имя, как улыбка мужчины сделалась шире, и глаза будто сразу засияли радостнее. От одного лишь этого в груди у меня разлилось тепло и стало труднее дышать.
Я отвела взгляд, чтобы не выдать своих чувств.
— Но вообще я хотела узнать, почему вы выбрали именно меня своей помощницей.
— Вы ведь совсем недавно поступили в академию. Вашего опыта явно недостаточно для сложной работы, поэтому оставить вас вместе со всеми я не могу, — объяснил Даррен. — К тому же вы целительница, а значит, ваша магия лучше всего подойдет для нашего дела.
— Для какого?
— Нам с вами предстоит заменять Белого Ворона! — преувеличенно торжественно произнес он. А потом вдруг скривился и рывком повернулся к окну. — Нелепость… Ни один маг не способен заменить фею, даже Черный Ворон. Природа наших сил противоположна. Но король упорно продолжает игнорировать этот факт, отказывая мне в праве призыва феи. Приходится справляться самостоятельно.
— А разве фею можно призвать? — удивилась я.
— Конечно! Правда, это могу сделать только я. Ну либо остается полагаться на милость звезд и терпеливо ждать, когда они пошлют нам фею из другого мира. Но, похоже, они считают, что мы не достойны их милости.
— Это и не мудрено, если судить по тому, как с феями здесь обращаются, — осторожно заметила я.
Даррен грустно усмехнулся.
— Вы правы, Лита. Некоторые семьи магов всегда были слишком жадными до силы фей. А теперь весь мир вынужден расплачиваться за их грехи… — он тяжело вздохнул и провел рукой по волосам, взлохмачивая их. — Понимаете, миру необходимы оба хранителя — сильный темный маг с крепкой привязкой к древнему роду нашего мира и иномирная фея со светлой магией в крови. Так в мире будет сохраняться необходимый баланс темной и светлой магии. Сейчас только силы целителей наиболее близки к тому, чем обладали когда-то феи. Но это лишь жалкое подобие и практически бесполезно, ведь природа этих сил все же исходит из темного источника. А моих собственных сил однажды может не хватить, и тогда нас всех ждет катастрофа…
Было заметно, что Даррен искренне переживал за судьбу мира и всех тех фей, которые когда-то попадали в этот мир, но оказались бессильны перед жестокостью темных магов. И явно корил себя за то, что не способен как-то исправить ситуацию.
