Мне показалось странным, что он ничего не слышал о Кэтрин, и я решила проверить кое-что.
— Но ведь фея есть. Эйдан собирается на ней жениться.
— Правда? — оживился он. — Я и не знал. С этой работой мне совсем нечасто удается выйти в свет. Так и перемещаюсь из одной башни в другую, все самое важное пропускаю. Но слушайте, это же отличная новость! Странно только, что Эйдан мне в академии об этом не сказал. Все больше за вас, Лита, беспокоился. Боялся, что здесь вас могут обидеть… Но фея, да еще и, похоже, та самая, из пророчества — это же прекрасно! Как вы говорите, ее зовут?
— Кэтрин, — сбившемся шепотом ответила я из-за того, что горло вдруг перехватило.
Даррен принялся возбужденно ходить из угла в угол, снова и снова повторяя ее имя и явно предвкушая скорое знакомство с фальшивой феей. А мне почему-то, глядя на это, сделалось грустно, и я уже жалела, что сообщила ему о Кэтрин.
Ну кто меня за язык-то тянул?! Зачем вообще ему знать о ней? Это ведь ничего не изменит! Кэтрин помолвлена с Эйданом и почему-то не спешит жертвовать собой и спасать мир, оправдывая роль, которую сама на себя взяла.
С другой стороны, это не мое дело. Я повелась на внутренние порывы, хотела успокоить Даррена. В конце концов, его намерения и беспокойство о судьбе мира кажутся искренними. Однако он темный маг. Такой же, как и все те, кто долгие годы целенаправленно истреблял фей. Стоит почаще себе об этом напоминать. Я в безопасности, пока он обо мне не знает. Так что мое решение рассказать ему о Кэтрин было верным.
Но тогда почему меня продолжают грызть сомнения?
Разрываемая внутренними противоречиями, я вскочила с кресла и направилась к двери. Мы пришли сюда работать, так зачем сидеть на месте? Однако стоило мне коснуться ручки, как дверь рывком распахнулась сама, и на меня налетело нечто, похожее на призрака — белесое облако неясных очертаний.
Я даже сделать ничего не успела. Он просто растворился в моем теле, а меня саму будто ледяной водой окатило. Перед глазами замелькала бессвязная череда картин из чужого прошлого.
Утонувшая в ночной тьме комната. Детская кроватка с кружащими над ней разноцветными игрушками. Нежный голос, напевающий колыбельную. А потом яркая вспышка, и все изменилось — огонь пожирает стены, его отблески пляшут в кривых осколках зеркала. Не слышно больше песни любящей матери. Теперь треск огня исполняет свою колыбельную…
Два коротких воспоминания пролетели за долю секунды. Я толком понять ничего не успела, как снова оказалась в той же комнате, на том же месте у открытой двери. Лишь испытывала странный прилив сил. Сомнений не было — это магия! Впервые в жизни я почувствовала ее в своем теле.
Ко мне подскочил испуганный Даррен. Он обхватил меня за плечи и повернул к себе.
— Вы в порядке? Как вы себя чувствуете?
— Я… Нормально… — неуверенно ответила, все еще пребывая в растерянности.
— Не стоит вам ходить одной. Лучше держитесь поближе ко мне. В этой башне опасно без хранителя. Она кишит магическими аномалиями, которые могут убить одним касанием. Лита, посмотрите на меня.
Я подняла голову и встретилась с беспокойным взглядом его синих глаз.
— Вы точно в порядке?
На самом деле, было сложно описать свои чувства. Шок еще не прошел. А сердце колотилось так сильно — то ли от воспоминания, которое я увидела, то ли от магии, неожиданно наполнившей мое тело. То ли от того, что Даррен снова стоял ко мне так близко.
— Да, — как можно ровнее постаралась ответить я. — Не стоит переживать, все хорошо.
Даррен нервно усмехнулся.
— Да как же не переживать! Эйдан убьет меня, если с вами что-то случится. Да и я себе не прощу…
Внезапно я почувствовала на своей щеке его теплые пальцы, когда маг аккуратно отодвинул упавшую на глаза прядь волос. Но тут же отнял руку и отошел от меня, будто сам испугался своей реакции.
— Кхм… А вы везучая, Лита, — заметил Даррен чуть хриплым голосом, от которого по коже побежали мурашки. — Должно быть, аномалия, которая на вас напала, оказалась слишком слабой и сама развеялась, не успев коснуться вас.
Должно быть, для него все выглядело именно так, но я не стала его ни в чем разубеждать.
— Так это и есть аномалия? Я думала, это призрак.
— В каком-то смысле так и есть. Точнее, это отпечатки силы умерших магов, — объяснил он. — Башни Воронов — это сосредоточения первозданной энергии, которая питает весь наш мир. Умирая, души магов обретают покой, но их магия, их память, они остаются и притягиваются к более сильным магическим источникам. Как вы понимаете, башни для них, как фонари для мотыльков. Они слетаются сюда и застревают здесь навечно. И, если с ними ничего не делать, то они будут скапливаться, расти и становиться смертельно опасными.
— И что же с ними можно сделать?
— Что угодно — уничтожать, развеивать, истреблять. Именно этим и должны сейчас заниматься ваши товарищи-практиканты в моей башне. Мы же с вами займемся этим здесь. Точнее, только я. Ваша задача держаться рядом и по возможности страховать. Старайтесь внимательно следить за окружением. Если заметите что-нибудь необычное, сразу же говорите мне. Но ни в коем случае не предпринимайте ничего сами, — со всей серьезностью предупредил Даррен.
— Хорошо, — согласилась я.
Мы покинули комнату и вышли на винтовую лестницу — точно такую же, как в другой башне. Вот только здесь было пустынно: ни трудящихся слуг, ни болтливых студентов. Лишь пыльные ступени, залитые тусклым светом, и зловещая тишина вокруг.
Как и обещала, я старалась держаться рядом с Дарреном и отставала от него всего на пару ступеней. Теперь я знала, что следует искать, поэтому легко заметила застывшую перед нами размытую фигуру.
Легкий взмах руки — и призрак исчез, безжалостно поделенный надвое росчерком алой молнии. Даррен был предельно собран. Ничто в его облике не намекало на сомнения или сожаления, которые он мог испытывать. И я лишь сильнее убедилась в том, что этот маг способен в любой момент отбросить в сторону любые чувства, чтобы исполнить то, что должен.
Преодолев еще несколько витков лестницы и избавившись на своем пути еще от нескольких аномалий, мы остановились в новой комнате. Это была небольшая уютная гостиная. В отличие от лестницы, здесь было довольно чисто, поэтому я тут же без зазрения совести рухнула на свободный диван.
— В жизни столько по лестницам не ходила! — призналась я, вытянув вперед гудящие от усталости ноги.
— Ничего, привыкнете, — понимающе улыбнулся Даррен, продолжая внимательно осматриваться вокруг. Последнего призрака он развеял шепотом заклинания. Тот был совсем небольшим и даже не пытался на нас напасть. Даже наоборот, прятался под подушкой на соседнем кресле, которое после и занял сам маг.
— Разве вам не жаль их так просто убивать? — спросила я. — Вы же сами сказали, что они хранят в себе воспоминания и силу. Вдруг они помнят или знают что-то важное?
Даррен печально вздохнул.
— Вот для этого и нужны Вороны. Чтобы сохранить все эти воспоминания, не дать им сгинуть окончательно. И самое главное, сохранить саму магию. В своей башне я могу просто поглотить аномалию, впитав ее силу и память. А могу наоборот поделиться с ней своей силой и сделать ее разумным магическим существом. Но здесь мне это, увы, недоступно. Я не могу влиять на аномалии светлой магии. Если я попытаюсь их коснуться, они с большой долей вероятности убьют меня. Поэтому приходится прибегать к таким жестоким мерам. Поверьте, Лита, — внимательно посмотрел он на меня, будто прочитав мои мысли и разгадав сомнения. — Это не доставляет мне никакого удовольствия. Но оставлять их блуждать по башне просто так еще более жестоко. Ведь рано или поздно они вырастут настолько, что смогут покинуть ее и начнут убивать всех без разбора, охотясь за магией и жизненной силой людей.
Я понимала и ни в чем его не винила, но все равно чувствовала легкую грусть. Эти аномалии никогда не были людьми. У них нет разума, нет чувств. Но впитав в себя воспоминания одной из них, мне уже сложно было воспринимать их за нечто опасное, от чего необходимо избавиться.
