— Что-что⁈ ВМС запрашивает дополнительные 234-и тысячи долларов на какой-то проект «Радуга». Что это еще за нелепое название? — недовольно выпучив глаза, Гувер потянулся за неизменной сигарой.
— Сэр, я вам докладывал на прошлой неделе про этот проект. Его цель — полное размагничивание корабля, чтобы защитить его от магнитных мин и торпед, — Паркер, пошуршав в своей папке, быстро вытащил на белый свет какой-то документ и протянул его директору. — Правда, ходят слухи, что цель проекта совершенно иная. Вместо системы размагничивания военные пытаются телепортировать корабль из Нью-Йорка в Филадельфию…
— Что? Ты веришь в эту чушь? Флот не мог придумать что-нибудь более правдоподобное, чтобы сосать доллары из кошелька дяди Сэма? — недоуменно пробурчал Гувер, прикуривая сигару.
— Сэр, в проекте задействован сам Тесла. Есть сведения, что ему удалось перенести металлическую пулю на расстояние в сотню метров, — Паркер ткнул в нижнюю часть документа, где виднелись вклеенные туда черно-белые фотографии.
— Чушь! Однозначно, чушь. Просто ВМС опять тянет одеяло на себя. Думают, что война в Европе это прекрасный повод тащить деньги из бюджета… Паркер… — замолчавший директор некоторое время молчал, обдумывая какую-то пришедшую ему в голову мысль; потом вновь заговорил, но уже более спокойным тоном. — Как бы то ни было, я все хочу знать об этом. Собери на участников проекта все, что сможешь. К этому… Тесле поставь пару расторопных парней и пусть они присмотрят за ним.
С того момента возле отеля, где жил Теслин стали часто замечать крепких неулыбчивых парней в добротных черных костюмах с характерно оттопыривающимися полами пиджаков. Они целыми днями сидели в забегаловке у Тони, что находилась напротив, и изучали газеты.
* * *
Только через неделю, к пятому мая, пришло известие о выполнении его заказов. Телефонный звонок с этим известием застал Теслина в лаборатории и вызвал с его стороны неподдельную и бурную радость. Ведь, всю эту неделю он жил словно на вершине вулкана, что вот-вот готовится извергнуть из себя расплавленную лаву. Венс каждый день мучил его своими напоминаниями о военном заказе, от которого едва-едва удавалось отбрехиваться. Непрерывным потоком шли телефонные звонки от репортеров, каким-то немыслимым способом пронюхавших о его новом изобретении — шариковой ручки. Особо пронырливые, переодевшись в форму персонала отеля, умудрялись даже пробираться на его этаж и подкарауливали его у номера. Вскоре в газетах непрерывной серией пошли статьи про шариковую ручку, о которой сообщались просто фантастические вещи. Писали о таких «ее чудесных преимуществах», как отсутствие неряшливых клякс, ненужность специальных заправок чернилами или тушью, поразительное удобство и дешевизна.
Еще доставали кредиторы, прослышавшие про появившиеся у него финансовые средства. Вся эта бесконечная беготня, частые звонки, стуки в дверь жутко отвлекали его от работы в лаборатории, не давая сосредоточиться на работе. В конце концов, озверевший ученый вообще переставал реагировать на стучавших в дверь, а особо надоедливых встречал броском своего ботинка.
— Сэр, сэр, — в один из дней из-за двери номера послышался тоненький голосок бэлл-боя Джимми. — Мистер Тесла, только не ругайтесь. Это Джимми, сэр. Тут к вам пришли из транспортной компании. Говорят, вам доставка от мистера Пейджа.
Услышав имя своего юриста, Теслин тут же метнулся к двери. О том, что заказанные им приборы прибудут именно сегодня, ему уже сообщили предварительным телефонным звонком.
— Наконец-то, — довольно прогудел он, видя за дверью двух представительных мужчин с небольшими аккуратными саквояжами. — Я уже заждался. Давайте ваши бумаги, — он в нетерпении поставил на протянутых ему бумагах свою закорючку и быстро схватил один из саквояжей. — Ого… Молодцы… Какая точно исполнения… — в полголоса забухтел ученый, мгновенно забыв о присутствующих. — Просто чудесно. Смотри-ка, почти номинальный размер… Верхнее предельное отклонение почти минимально, — выхваченной откуда-то линейкой он начал замерять то одну деталь, то другую. — Очень хорошо! Прямо не ожидал.
Дернув головой, он с удивлением обнаружил все еще находившихся в номере людей — бэлл-боя и двух сотрудников транспортной компании. Опустив руку в карман пиджака, Николай Михайлович вытащил пару купюр и отдал их мужчинам.
— Спасибо, парни. Выпейте пива и пожелайте мне удачи. Скоро она мне понадобиться, — поблагодарившие его в ответ, гости покинули номер. — А ты, дружок, сделал, о чем мы договаривались? Как там поживают мои чемоданы?
Выяснилось, что расторопный пацан выполнил его поручение в точности. Хозяин скобяной лавки, обрадованный таким заказом, расстарался, изготовив не только его заказ, но и небольшую кожаную сумку в подарок. Уже сегодня должны были доставить и чемоданы, и сумку.
— Молодец. Рад, что не ошибся в тебе, — Николай Михайлович, как взрослому, пожал ему руку. — У меня, Джимми, есть к тебе еще одно поручение.
Теслину пришло в голову, что этого ушлого мальчишку можно привлечь и к организации своего побега. Он прекрасно понимал, что за ним самим обязательно присматривают: или агенты федерального бюро, или военные, или репортеры. Может даже, мелькнула в его голове мысль, здесь шныряют и немцы, от которых тоже исходили осторожные намеки о сотрудничестве.
— Это очень важное дело, которое будет и оплачено по иному тарифу, — ученый вытащил из кармана сложенную в несколько раз банкноту в десять долларов, при виде которой у мальчишки вспыхнули глаза. — Возьми. Я полностью доверяю такому серьезному молодому человеку, который умеет вести бизнес, — Джимми тут же надулся от восторга и важности. — Слушай меня внимательно. Тебе нужно как можно скорее попасть в порт. Узнай, какие суда и куда отправляются в ближайшую неделю. Нужны название судна, дата отправления, имя капитана. Берешься? — бэл-бой истово закивал головой, всем своим видом демонстрируя готовность. — Отлично.
Проводив мальчишку, Теслин с облегчением выдохнул. Часть проблемы была решена. Джимми, мальчишка, поистине реактивный и просто горел желание заработать десятку, которые сейчас были весьма и весьма большими деньгами. Столько его батя и за неделю не мог заработать.
— Так… Про Союз при нем я вроде бы ни разу не упоминал. Не хватало еще оставить этот след. Как говорил папаша Мюллер, что знают двое знает и свинья, — старик похвалил себя за предусмотрительность. Все устраивалось, как нельзя лучше. Скоро мальчишка принесет список судов с местом прибытия и он сможет определиться. — Скорее бы… Скоро от меня потребуют результатов, а предъявить им и нечего. И честно говоря, не очень-то и хотелось. Простите за мой французский, хрена им лысого, а не телепортацию эсминца.
Так побурчав по-стариковски, Теслин вернулся к посылке.
— Наконец-то, я займусь делом. Где моя прелесть? — дрожащими руками он начал вытаскивать замысловатые агрегаты, опутанные многочисленными трубками и проводами, сначала из одного, потом из второго саквояжа. — Вот… — восторженно перебирая детали будущего оружия, он напоминал сказочного Скруджа со своим богатством. Не хватало еще и слюни пустить при виде деталей устройства.
Испытываемое им нетерпение объяснялось довольно просто. Чудо-оружие, на которое он возлагал столь большие надежды в своих планах, по существу, до этого самого момента существовало даже не на бумаге, а только в его голове. В своей лаборатории в далеком уже Саранске он отрабатывал лишь теоретическую модель, проверяя некоторые электромагнитные процессы экспериментальным путем. Тогда, работая на оборудовании тридцатилетнего срока, он даже подумать не мог, что вскоре сможет увидеть все своими собственными глазами. Все привезенные сегодня агрегаты и узлы будущего оружия еще никогда не существовали в реальности, будучи фантастикой завтрашнего или даже послезавтрашнего дня. Поэтому ученый так и волновался, держа в руках практическое воплощение своих идей.
— А тебе, старина Нико, отдельное спасибо, — ученый на мгновение оторвался от любования замысловатыми деталями. Поднял голову к потолку, в сторону золоченной гипсовой лепнины. Если и был где-то рай, то великий серб сейчас должен был находиться именно там. — Если бы не твоя чудесная способность к визуализации, ничего этого так бы и появилось. Окажусь на родине свечку в церкви за тебя поставлю, а лучше памятник…
