Я помогаю им, только потому что у меня нет другого выбора. Я мог погибнуть там, или попытаться защитить свою Ученицу. Пришлось выбирать.
— Но ты же калека. Я видела как ты двигаешься. И Альзар сказал, что это не Фергюсон сделал с тобой. Не собираешься рассказывать?
— Я калека, все верно, — насмешливо кивнул Тьери. — Но это совсем не значит, что я не могу сражаться. Могу, но намного слабее, чем прежде. Достаточно, чтобы разнести парочку-другую священных рыцарей, — довольно ухмыльнулся эльф, расплываясь в улыбке. — Славная была битва, не правда ли?
Марина лишь огрызнулась и махнула рукой. Было очевидно, что отвечать на вопросы мастер Гринтиир сегодня не собирается. Линарис подошла и победоносно скинула с плечей мешок, брякнувший поленьями о землю. Уставилась на Марину глазами, полными триумфа. Ах, дитя, если бы ты знала на какой Путь ступаешь.
— Я сделала это. Пробежала все сто кругов! Ну, что дальше? — девочка еле отдышалась, ее глаза бешено бегали, а ноги тряслись. Марина огляделась и нашла небольшую швабру, приставленную к дому. Оторвала щетку и уставилась на черенок. Потом протянула Линарис, смотревшей на Учителя с недоумением:
— Что это?
— Твой тренировочный меч, — эльф за спиной пытался сдержать хохот.
— Это палка.
— Черенок.
— От швабры.
— Да.
— Это не оружие! — взмолилась Линарис.
— Уверена? — Марина выхватила черенок у нее из рук. Нет ничего лучше наглядной демонстрации. Заодно она опробует, насколько восстановилось тело.
Рядом как раз стояло полуразрушенное здание, у которого сохранилась только одна стена. Вдох. Онт. Марина почувствовала силу, пульсирующую в теле. Каждый мускул, каждая косточка отвечала на ее призыв. Она чувствовала себя отдохнувшей, легкой, могущественной. Марина легко поднялась на цыпочки, подтянула ноги, вытягиваясь всем телом. Завела черенок от лопаты за спину, неожиданно нагибаясь вперед верхней частью туловища. Ноги сами собой оторвались от земли, она легко подпрыгнула вверх и резко развернулась, поворачивая запястьем так, чтобы инерция от поворота прошла через все тело и сосредоточилась в черенке от швабры. Выдох. Тен.
Марина с удовлетворением отметила, что переход от абсолютного штиля к раскатистому грому теперь получается плавным, почти незаметным. Несколько бесконечных лет тренировок, сражений и попыток выжить не прошли даром. Плоды были налицо. Черенок ударился о плотное основание стены и, вместо того, чтобы отскочить или сломаться, глубоко утонул в стене, переламывая трухлявые деревяшки и кроша грубый камень. Раздался страшный грохот, эхом пронесшийся по всему поселению. Марина остановилась, удовлетворенно уставившись на аккуратный разрез, что оставила в стене тупой деревяшкой. Повернулась к Линарис и увидела сияющие глаза и частое дыхание.
Учитель опустилась на колени и передала в дрожащие руки девочки черенок от швабры так, будто это был легендарный клинок. Линарис схватила его и крепко сжала.
— Запомни самое главное. Глубокий вдох. Онт — всегда перед тем, как собираешься атаковать, как собираешься действовать. Набери в легкие как можно больше воздуха, столько, сколько сможешь удержать. И выдох. Тен — когда готова рубить, ломать, крушить, уничтожать. Быстрый, легкий, молниеносный, сильный. Такой ты должна стать Линарис. Гибкой и постоянно меняющейся. Только тогда сможешь выжить. Поняла?
— Да! — глаза Ученика сверкали радостью.
— Хорошо. Десять тысяч взмахов. Вдох перед каждым замахом, выдох с ударом. Тьери проследит, — Марина кивнула эльфу, резво поднимаясь. Линарис хотела что-то возразить, но Учитель уже отправилась вниз, к площади, встретив по дороге одобряющий взгляд Тьери.
— Ну? Так и будешь стоять, или начнешь учиться мастерству? — строго проговорил эльф, пялясь на смущенную Линарис. Девочка потупила взгляд и повернулась, готовая выполнять скучные взмахи.
Альзар махал ей с площади, приветливо или притворно, улыбаясь. На грохот обернулись почти все, кто был в поселении и теперь смотрели на Марину, ожидая, когда та спустится. Девушка решила не заставлять мечников Лиловых Небес слишком долго ждать. Она спускалась вниз и слышала медленный, почти сонный счет Тьери, с которым он отмечал успехи Линарис:
— Десять. Одиннадцать. Двенадцать. Тринадцать. Этот не считается еще раз. Четырнадцать.
Мастер Меча бегло осмотрела мечников, собравшихся внизу. Фолкена среди них не было. Марине запомнился этот жизнерадостный мечник, умевший создавать собственные копии. Ей хотелось поблагодарить его за то, что помог ей сбежать. Но Альзар рассказал ей. Фолкена схватили, отправили в темницу Гринхоллла. Они могут спасти его, конечно спасут. Только не сейчас. Сейчас у них куда более важные дела.
Марина спустилась вниз, поприветствовала Альзара. Остальные смерили девушку оценивающими взглядами. Все, кроме старца, что сидел рядом с небольшим костром, аккуратно разложенным прямо посередине площади. Мужчина скрестил ноги, сложил руки и закрыл глаза. Он практически не двигался, лишь немного покачивался в такт слабому ветру, что иногда слетал с гор и щекотал ровное пламя. Марина не чувствовала исходящей от него угрозы или силы, но все равно решила поинтересоваться:
— Он и есть первый меч Лиловых Небес?
— Кто, Реджинальд? — Альзар указал на старика и Марина кивнула. В ответ золотоволосый усмехнулся. — Нет, брось. Он даже не Мастер Меча. Просто старик, который всю жизнь прожил здесь и когда поселение разорили — отказался уходить. Обычно он просто разводит костер и сидит с ним рядом. Прямо, как сейчас.
— Он не обычный старец, — протянула девушка, отмахиваясь от насмешки Альзара. В этом старике было что-то странное, но девушка не могла понять что.
— Верно, — игривый, слегка насмешливый голос. Марине казалось, она его где-то уже слышала. — Когда-то Реджинальд был магом. Довольно сильным, но сейчас всю силу растерял. Все, что он может — разжигать костер.
Марина повернулась и увидела мужчину, что стоял с ней совсем рядом. Настолько близко, что девушка от неожиданности отпрыгнула в сторону. От него исходило странное, тревожное чувство. Практически полная противоположность Альзару. Черные, короткие волосы, грубые, слишком квадратные черты лица, насмешливые, ярко-зеленые глаза, странного, густого цвета. Он говорил будто бы всегда с издевкой, но лицо сохраняло абсолютную серьезность. Одет в черные, плотные одежды, похожие на байкерский костюм. Но это на первый взгляд. Присмотревшись, Марина поняла, что его наряд был соткан из микроскопических железных пластинок, которые повторяли его движения, будто были живыми.
— Нас до сих пор не представили, — он говорил мягко, но Марина никак не могла отделаться от этих странных, надменных нот. — Николас Крингот.
— Вот он — первый меч Лиловых Небес, — деликатно заметил Альзар, наклоняясь к самому уху Марины.
— Я догадалась, — она смогла побороть дрожь
