- Граем Геллерин добыл сердца твоих братьев и хранит их у себя, - решился я сказать то, что давно собирался сказать.
- Я не удивлен. Граем думает, что сила Анги, заключенная в неумерших астриэлях, продлевает его жизнь. Он ошибается. Но в одном он прав. Первосозданные могут вернуться, если их сердца канут в Источник, некогда породивший их по воле Творца.
- Тот, что скрыт в безднах Драконеума?
- Да. Мораннон желает того же. Он хочет вернуть себя изначальный облик, которого лишился так же, как и я. Я знаю, он ищет способ открыть проход к Источнику, но это не так просто. Нужно убирать обломки и пробивать твердый камень, чтобы попасть к Источнику. На это нужно время. Мораннон знает, и я знаю. Кто будет первым - вопрос...
- Учитель? - Мне показалось, что старик бормочет что-то бессмысленное.
- И у нас нет времени... Тяжело, очень тяжело... Это... как возвращение из небытия...но у меня нет выбора...нет...
Старик положил мерцающий предмет на постамент, замер, склонив голову. В следующее мгновение налетел порыв ветра, настолько сильный, что я под его напором попятился назад на несколько шагов. Я еще успел расслышать, как старик что-то произнес громко и нараспев, и его голос прервался на высокой дрожащей ноте. А потом...
Постараюсь описать в деталях, что случилось потом. Меня в один миг окутал сияющий энергетический кокон, и я, будто птенец в прозрачное яйцо, оказался заключен в нем. Нахлынуло страшное чувство клаустрофобии: перехватило дыхание, я завопил, колотя кулаками в невидимую преграду, но тщетно. И в этот момент сильнейший радужный свет ослепил меня, грохнуло так, будто где-то совсем рядом ударила молния. Сияние скрыло и старика, и статую. Когда вспышка погасла, я увидел, что тело старика лежит на плитах у постамента - он был мертв, несомненно мертв. А статуя...
В глазницах дракона зажглись фиолетовые огоньки. Крылья дрогнули, вековая пыль посыпалась с них дождем. По поверхности статуи зазмеились электрические разряды и синеватые язычки пламени. Оживающее существо повернуло голову, сначала влево, потом вправо. Мне стало страшно. Все происходившее напоминало дурной сон, каменная статуя возвращалась к жизни на моих глазах.
Дракон хлопнул крыльями, соскочил с постамента и сделал несколько шагов к колоннам. И еще - он увеличивался в размерах прямо на глазах. Еще минуту назад статуя была метра два в высоту, теперь же рост дракона составлял метра три и все увеличивался. Он навис надо мной, закрывая сумеречное небо. Его крылья раскинулись на добрых двенадцать метров. Зрелище было пугающее и величественное - я даже про свой страх забыл и, как зачарованный, наблюдал за воскрешением каменной статуи. Просто залюбовался этим величественным и могучим существом, обретавшим новую жизнь на моих глазах. Даже не могу сказать, сколько времени это продолжалось - может быть, секунды, а может быть, час. Но в конце концов, молнии вокруг дракона исчезли, и существо, громко хлопнув крыльями, сложило их за спиной, а потом развернулось ко мне, разевая пасть и выпуская из ноздрей струи белесого дыма.
Кокон вокруг меня исчез. Я и дракон стояли напротив друг друга, и это были удивительные мгновения.
- Рамимор? - спросил я.
Дракон фыркнул.
- Вингомар, - ответил он. Голос у него не изменился. - Так меня звали в те дни. И я вернулся.
- С днем рождения! - сказал я. - Или с днем перерождения, уж не знаю, как лучше.
- Свершилось, тунак, - заявил дракон с торжеством в голосе. - Тысяча лет прошли как один день.
- Это было эффектно, - добавил я, поправляя съехавшую перевязь с мечом. - Для тысячелетнего ты неплохо выглядишь.
- Все, как предсказывал Квинакор. Тем, кто ушел, суждено вернуться.
- Я понимаю, что мы пришли в Вингомартис именно за этим, - ответил я. - И что дальше?
- Дальше - борьба! Мы встанем на пути Проклятого и не позволим ему погубить Аркуин.
- Знаешь, глядя на тебя я очень сомневаюсь, что тебе нужна моя помощь, - заметил я совершенно искренне. - Мне кажется, ты и сам справишься.
- Верно, я больше не немощный старик. Но битва только начинается. Ты был рядом со мной и ты возглавишь фейнов.
- Хочешь, чтобы я командовал твоей армией? Зачем, почему?
- Так нужно. Очищение Аркуина от Безумия - дело самих людей.
- А твой приятель Проклятый?
- Я встречусь с ним в бою, когда придет время. А пока мы станем готовиться к иной битве.
- Да уж, в нашем мире все попроще будет, - я попытался улыбнуться. - И что дальше, Горыныч?
Дракон не ответил, потому что по краям площади в воздухе появились колеблющиеся светящиеся порталы, и из них начали выходить вооруженные эльфы с изображением ястреба в круге на одеждах и щитах. А потом, поддерживаемый под руку конюшим Кэардином из портала вышел и сам Граем Геллерин.
- Не ожидал, Вингомар? - спросил герцог, шагнув к дракону. - Или мне звать тебя по-другому?
- Старый друг! - пророкотал дракон. - Ты хочешь вступить в мою армию?
- Нет, но я пришел помочь. Враг знает о том, что должно произойти в Вингомартисе, и он стремится нанести удар первым. Вокруг горы маги Круга уже открыли порталы. Начинает темнеть, и очень скоро вампиромаги, которых Белеш послал уничтожить вас, обретут полную силу. Я хочу задержать их. Ведь тебе нужно восстановить силы после Перевоплощения, чтобы открыть ход в Саанеш. Сейчас ты не сможешь этого сделать.
- Мне не страшны вампиромаги! - заявил дракон.
- Ты полагаешься на свою магическую мощь, но отродья Круга сильны, Вингомар. Если они накроют вершину горы магической воронкой, то не сможешь взлететь или открыть шан-портал. И этот сид.... Ты же не хочешь, чтобы он стал как...я, - Геллерин взглянул на меня своими кровавыми глазами, и этот взгляд наполнил меня холодом.
- Сколько у нас времени? - спросил я.
- Солнце уже заходит. Очень скоро прислужники Круга будут здесь. Мои воины перекрыли дорогу, ведущую на вершину Сторожевой горы, но долго они не выстоят. Им придется уйти обратно в порталы. Вам нужно торопиться.
- Да, ты прав. - Дракон перевел взгляд на меня. - Тебе придется довериться мне, тунак. Садись мне на спину и держись покрепче. Если ты упадешь, то погибнешь.
Слова дракона не добавили мне ни храбрости, ни хорошего настроения, но вариантов, как я понял, не было. По крылу Вингомара я забрался ему на холку, устроился между двумя торчащими из спины дракона шипами и, матеря себя последними словами, мертвой хваткой вцепился в шип перед собой. И тут Вингомар несколько раз подпрыгнул на всех четырех лапах, заставив меня заорать от ужаса.
- Ты что делаешь?!
- Проверяю, крепко ли ты держишься, - пророкотал Первосозданный. - Держись и молись своим богам, тунак.
Я не успел ответить - снизу, от подножия горы до нас донесся страшный многоголосый вопль, будто сгущающаяся сумеречная тьма разом наполнилась невидимыми злобными тварями. Дракон сделал несколько шагов назад, дохнул прозрачным пламенем, и огненное облако, превратилось в колеблющееся призрачное кольцо, повисшее над площадью прямо перед нами.
- Ха-маа турр, тунак! - услышал я громовой рев. - Мы идем!
Вигомар рванулся вперед: меня опалило жаром, будто из топки, а потом стало ужасно холодно - и темно. Я еще успел с ужасом подумать, что головокружение и тошнота не дадут мне удержаться на спине дракона, и после будто рухнул в самый центр магического смерча, в ледяной холод, мрак и безмолвие.
***
Беннон Чард не смел поднять глаз. Он стоял так уже довольно долгое время, и его смятение и страх становились все сильнее. Он всем своим существом чувствовал, какая безумная ярость владеет сейчас Белешем - но слов для оправдания у него не было.
- Ты говорил мне, что предусмотрел все, - Белеш, наконец, нарушил гнетущее молчание. - Ты ведь говорил, не так ли?
- Да, господин, - Чард все же отважился глянуть в лицо собеседнику. - Я действительно предусмотрел все, кроме...
