- Во что?
Бог-мальчишка покачал головой:
- Не могу сказать. Потому что тогда ты будешь знать. А я уже объяснял: знание и вера - разные вещи.
- Не можешь сказать, - повторила я со вздохом. - Значит, будем сидеть на песочке и молчать?
- Зачем? Поговорим о чем-нибудь другом. Наверняка у тебя много вопросов.
Вопросов хватало, но что-то подсказывало, что он и на половину их них не ответит. Даже на треть…
- Не спросишь - не узнаешь, - подбодрил меня улыбкой Мэйтин.
- Ладно, попробую. Начнем с простого. У меня две подруги, Мэг и Сибил, и всего один лишний пригласительный на летучий корабль. Кого из них мне пригласить и как сделать так, чтобы вторая не обиделась?
- Да у тебя сплошь проблемы, как я погляжу, - ухмыльнулся бог. - Но эту я помогу тебе решить. Пригласи обеих.
- Шикарное решение, - похвалила я хмуро. - Отдать им оба билета, а потом махать с земли ручкой? Я вообще-то тоже хотела полетать на “Крылатом”.
- Полетаешь, - отозвался Мэйтин беспечно. - Помнишь, в прошлом году вы с Мэг поднимались на гоблинскую башню?
- С Сибил, Мэг не поднималась, - поправила я, найдя нужное воспоминание в памяти Элси. - У нее голова разболелась…
- У нее всегда болит голова в таких ситуациях, - с улыбкой кивнул Мэйтин. - Она даже в ваше окно со второго этажа старается не выглядывать, а на лестницах крепко держится за перила.
- У Мэг боязнь высоты? - дошло до меня. Целительница никогда не признавалась в подобной фобии, но по ее поведению действительно можно прийти к таким выводам.
- Точно, - авторитетно подтвердил Мэйтин. - Так что смело приглашай обеих. Послушаешь, что за отговорки придумает Маргарита, посокрушаешься, что она не сможет пойти с вами, и спокойно полетишь с Сибил. Не сомневайся, даже ради полета на “Крылатом” твоя соседка себя не пересилит: там нужна длительная терапия.
Выходит, у Мэг серьезные проблемы, а я этого даже не замечала.
- Ты многого не замечаешь, - без упрека констатировал бог. - Детектив из тебя, прямо скажу, не очень. Вот та же Маргарита… Помнишь, леди Райс показывала тебе статистику смертности среди магов разной специализации? Как думаешь, твоя подруга знала об этом, когда шла на целительский?
- Должна была знать.
- И?
- У нее сильный дар. Именно к целительству. Против предназначения не пойдешь.
- Уверена? - усмехнулся бог. - Вспомни, как часто она этот самый дар использует? Сколько раз она лечила тебя от простуды или мигреней?
- Да постоянно! - выпалила я, не задумываясь.
Не нужно даже прошлое вспоминать: с первого дня, как я заняла место Элси, целительница отпаивала меня своими эликсирами и лечебными чаями, залечивала ссадины и снимала синяки бальзамами…
- Вот черт! - я со всей сила, а вернее было бы сказать - со всей дури, хлопнула себя по лбу.
Не обрати Мэйтин на это мое внимание, я могла бы и дальше не замечать: Мэг практически никогда не использует дар. Она не тратит собственную жизненную энергию на лечение, а обходится вспомогательными средствами.
- Для этого тоже нужен талант, - добавил бог. - Маргарита преуспела в изучении целебных свойств растений и минералов, а изготовление снадобий тоже требует применения силы, хоть и не на таком уровне, как непосредственно для лечения. То есть, от предназначения она не отлынивает, но нашла способ избегать связанных с доставшимся ей даром рисков. Умная и изобретательная девушка. Тебе есть чему у нее поучиться.
- Чему?
Мэйтин промолчал. Набрал в горсть песка, сдавил в ладони и резко разжал пальцы. В воздух поднялся десяток разноцветных бабочек… И осыпался вниз серой пылью.
- Сложно с тобой, - поморщился бог. - Думал, быстрее разберемся. Хотя бы с этим.
- С чем этим?
Он снова не ответил. И расцвечивать пустоту моего персонального подуровня красками живой магии уже не пытался.
- Мэйтин…
- Хорошо, - он встряхнулся, - попробуем иначе. Намеков ты не понимаешь, подсказки пропускаешь мимо ушей, поэтому скажу прямо… что смогу. Я привел в пример твою подругу, чтобы показать, как важно порой обращаться внимание на детали. Любая мелочь может оказаться ключом. У каждой странности должно быть объяснение. Учись видеть. Учись использовать полученную информацию. И, меня ради, доводи начатое до конца! Взялась разобраться с чем-либо, разузнай все, а не делай выводов по обрывочным данным. Не отмахивайся от того, что показалось тебе незначительным, проверь сначала.
М-да… И это он прямо говорит…
- Прямо, - кивнул уверено бог.
- А можно прямо сказать, кто виноват и как все исправить?
- Как исправить, я говорил. Найди книгу. Уничтожь. Твой ректор до этого и без меня додумался. А кто виноват… Тут сложнее. Реальность меняется, Элси. Нити старой потеряны даже для богов. Человек, который в стертой реальности провел ритуал и изменил свою судьбу, в этой не делал ничего подобного. Понимаешь?
- Нет, - я замотала головой. - Не понимаю. Как реальность могла измениться, если никакого ритуала не было? Это же парадокс. Ну, знаешь, как с путешествиями во времени. Если я вернусь в прошлое и убью своего отца до собственного рождения, я никогда не появлюсь на свет. А если меня не будет, то как я смогу отправиться в прошлое и убить своего отца?
- Это не путешествия во времени, - не согласился Мэйтин. - Переписывая реальность, ты можешь написать такую ее версию, в которой никогда не будет ни твоего отца, ни тебя. И это не спровоцирует парадокс. Новая действительность, в которой вас нет и никогда не было, заменит прежнюю - вот и все.
- Хочешь сказать, это и происходит сейчас? - дошло до меня наконец. - Не было ритуала, не было тех, кто отдал для него свою кровь, никто и ничего не помнит. Просто… как будто так и было?
- Без “как будто”. Так и было. Вернее будет. Будет будто так и было, но пока еще не есть. Если говорить о парадоксах, то сейчас, на стыке реальностей, их предостаточно. Я бы сказал, что сейчас - время парадоксов. Пользуясь предложенной тобой аналогией, это так, словно, твоего отца уже нет, а ты почему-то есть. А вот когда исчезнешь и ты… Знаешь, как говорят: жизнь все расставит по местам? И она расставит. Но… - на мальчишеском лице не осталось и намека на привычную беспечность. Улыбка исчезла из глаз, по-прежнему меняющих цвет, но теперь только с темного на темный. - Даже я не скажу, насколько сильными будут перемены. За каждым исчезнувшим тянется длинная цепочка из сотен, может быть, тысяч других жизней и судеб. Вот, Чарли Лост - он никогда не рождался. Почему? Его родители бесплодны в этой реальности? Это был бы самый безопасный вариант. А если они все же завели ребенка? Того ребенка, которого у них не было бы, если бы был Чарли. И у этого ребенка со временем тоже появятся дети, которых не предполагала старая версия реальности. А если Чарли не родился потому, что его родители так и не встретились? Если новая реальность свела их с другими людьми? Вероятности множатся. Кому на самом деле предназначалась женщина, в измененном мире ставшая женой мистера Лоста? Кем должен был стать ребенок, которого она никогда уже не родит? Кем станет тот, что родится в браке, которого не было в изначальном плане бытия? Продолжать можно до бесконечности. И это я привожу примеры масштабных отклонений. А ведь иногда для изменений хватает одного слова, сказанного или не сказанного. А ты мне тут о парадоксах…
Мэйтин тяжело и неподдельно вздохнул, и мне сделалось не по себе. Одно дело, когда в бессилии признается человек: когда Оливер говорит, что я - все что у него есть, чтобы вернуть пропавших, когда Грин возлагает на меня ничем не обоснованные надежды по исцелению миссис Кингслей. Но когда бог вздыхает так обреченно - это страшно.
- Не верю, что ты и твое семейство никак не можете повлиять на ситуацию, - решила я не поддаваться панике. - Даже если вы не всесильны, как ты говоришь.
- Мы можем, - вечно юное божество снова вздохнуло. - Но последствия нашего вмешательства предсказать еще сложнее.
- Реальность меняется не в первый раз, - напомнила я ему.
- В прошлые разы ритуал контролировали. Драконы. С их стороны это было… Скажем так, это был эксперимент. И он не предполагал обязательного стирания людей из новой версии реальности. У них был шанс остаться… В зависимости от того, насколько искренна была их жертва и чего они сами хотели для себя.
- Как это?
- Поймешь, - воздержался от прямого ответа Мэйтин. - Уже скоро. Но все же драконы признали ритуал опасным и решили, что людям нельзя владеть подобными знаниями. Они уничтожили все документальные свидетельства, чтобы никто и никогда не смог повторить…
- Выходит, не все, - я обняла себя за плечи: серая пустыня никогда не баловала теплом.
- Все, - повторил Мэйтин. - Все документальные. Но не учли роль фольклора в людской культуре. Былины, сказания. Иносказания. Через века после ухода драконов с Трайса нашелся умник, собравший все эти истории в одной книге. А совсем недавно другой умник решил проверить правдивость сказок на деле.
