Дома он обычно обжаривал их в отдельной емкости, но здесь не было нужного инвентаря и ингредиентов, что бы сделать настоящий бухарский плов. Дождавшись, когда морковь немного обжарится, он кинул в котёл рис и сверху положил мясо с луком. Долил воду и закрыл котёл деревянной крышкой.
К тому времени всё наемники, включая капитана, привлёчённые вкусными запахами, уже сидели или бродили неподалёку, с нетерпением глядя на исходящий паром котёл. Никитин не стал особенно долго испытывать их терпение, и минут через двадцать перемешав все составляющие, позвал всех ужинать.
Переругивающиеся очередь выстроилась моментально, первым шёл капитан, потом его помощник, следом всё остальные в соответствии с местным табелем о рангах. Пятым по счёту подошёл Кот, он внимательно оглядел Сергея, что пробурчал себе под нос и, получив свою порцию ужина, отошёл неподалёку и заработал ложкой.
Никитин теперь, зная точный объём котла, всем накладывал щедрые порции плова, поэтому ворчания почти не было, правда, когда все ринулись за добавкой, в котле мало что осталось.
Капитан, довольно потирая свой живот, прошёл мимо доедающего свою порцию плова Никитина и, одобрительно похлопав его по плечу, сказал:
— Знаешь Смышлёный, я теперь не жалею что взял тебя в отряд!.
Здоровяк Медведь, шедший позади него тоже, одобрительно закивал головой и тоже хлопнул его по плечу, отчего Сергей едва не выронил свою тарелку с едой.
— Так что если чего там надо купить, то ты мне скажи!. — Нос ещё раз покровительственно похлопал его по плечу и пошёл к своей повозке.
Рядом раздался скрежет ложки по стенкам котла, Гафт на правах особы приближённой к кухне деловито выскребывал остатки пищи.
— Когда поешь, помой котел, — бросил ему Сергей, но Гафт только зло сверкнул на него глазами и ничего не сказал.
— Похоже, с мальчиком будут проблемы. — подумал Никитин, провожая взглядом Гафта который с независимым видом шел, куда то под навес и, похоже, не думал чистить котёл.
Чистить утром его не пришлось, местные, шустрые собачки добровольно взяли на себя роль посудомоек. Когда они утром проснулись, котёл валялся на земле, а вокруг него было множество собачьих следов. Утром после краткого разбирательства Медведь с ходу дал Гафту в ухо за то, что не убрал котел, многие наемники слышали, как Сергей приказал тому помыть его и, все шишки достались Гафту. Хорошо еще, что землянин припрятал остатки мяса и кости в мешок и кинул его в телегу, так, что было из чего сделать суп.
Теперь парень зло поглядывал на Сергея и похоже, искал подходящего случая, что бы поквитаться с ним. Такой случай ему представился на следующий день, когда они вдвоём отправились собирать дрова. Дождавшись пока они отошли подальше от лагеря, Гафт быстро подошёл к Никитину и схватил его за ворот куртки. После чего парень, явно подражая своим старшим приятелям, грозно выкатил глаза и хрипло сказал:
— Слушай меня ты бычье дерьмо, если ты ещё раз скажешь мне чистить котёл, то… — дальше парень пошёл перечислять, что он сделает с ним.
Сергею надоело слушать его ругань, и он резко сказал:
— Заткнись, придурок. Ты будешь делать то, что я тебе скажу.
Парень очумело на него посмотрел, такого поворота событий он явно не ожидал, после этого его лицо пошло красными пятнами.
— Убью! — хрипло завыл парень.
Он цепко схватил Никитина за ворот куртки и замахнулся на него кулаком. Никитин не стал дальше медлить, его колено, распрямившись, резко ударило парня в пах. С протяжным стоном тот упал на колени в опавшую хвою, после чего распластался на земле, монотонно подвывая от боли.
— Слушай меня парень. — чётко сказал ему Сергей — Я не люблю драться, но если ты меня снова разозлишь я тебе задам хорошую трёпку. Понял меня?.
Парень что-то слабо промычал и сел на колени, в его рыжих немытых волосах застряло множество иголок. Гафт с ненавистью взглянул на него, его лицо выражало упрямую решительность.
— По-моему этот урок не пошёл ему впрок, парень явно хочет сделать ещё одну попытку. — отметил про себя Никитин, глядя как в глазах парня разгорается одновременно огонь стыда и бешенства. Гафт никак не мог смириться с тем, что младший его по возрасту и явно слабее мальчишка, мог одержать над ним такую лёгкую победу. Нечестную победу, поэтому следовало повторить попытку.
Так и оказалось, придя в себя, парень неожиданно резво вскочил с колен и, нагнув голову, молча, бросился на него. Никитин был настороже и проворно отскочил в сторону. Парень пролетел мимо него и, споткнувшись об выступающий из земли корень, кубарем покатился по земле.
— Хочешь ещё попробовать, попробуй, — предложил ему Сергей, и сам пошёл навстречу драчуну. Парень замахнулся на него кулаком, но Никитин блокировал его удар и, взяв его руку в захват, рывком перебросил его через себя.
Пока упрямец приходил в себя, он оседлал его и, захватив его руку, резко завернул её за спину.
Парень взвыл:
— Отпусти мне больно, ты мне руку сейчас сломаешь!.
Никитин, по-прежнему держа его руку в захвате, сказал:
— Если ты мне сейчас не пообещаешь что, будешь выполнять все мои приказы, то я тебе её точно сломаю.
Парень, яростно дёргаясь под ним, пытаясь, освободится. Землянин слегка потянул его руку, Гафт заорал:
— Да, да я буду делать то, что ты мне прикажешь, только отпусти сволочь!.
Землянин отпустил его руку и отошёл в сторону. Рыжий немного отполз в сторону и с трудом выпрямился. Теперь в его глазах не было гнева, в них был страх и уважение, он признал, что его противник сильнее, хотя ещё не понимал как.
Никитин неожиданно резко шагнул к нему, парень в испуге попятился, и, споткнувшись, вновь упал на землю, но Сергей не стал его бить, а миролюбиво сказал:
— Не бойся, я тебя бить больше не буду. Я только хотел тебе сказать, что бы ты на меня не держал зла. — Сергей сделал паузу и продолжил — Я думаю, что мы сможем стать с тобой друзьями.
Парень, открыв рот, удивлённо глядел на него.
Землянин протянул ему свою руку и пояснил свой жест:
— У нас в племени обмениваются рукопожатием, если они не питают друг к другу враждебных намерений.
Гафт со стоном встал с земли, и Никитин снова протянул ему свою руку, парень, робко улыбнувшись, протянул ему свою немного дрожащую руку. Сергей ободряюще хлопнул Гафта по плечу, которое приходилось ему на уровне его глаз, парень был выше его сантиметров на десять.
— Ладно, побаловались, и будет. Пойдём собирать дрова, пока нам обоим не надавали по шее.
Гафт резво закивал головой и первым начал быстро собирать сухие сучья. Никитин присоединился к нему, из леса они вышли бок о бок как будто между ними, ничего особенного не произошло. Так Сергей приобрел себе друга, а на следующий день заимел себе и первого врага.
Это произошло на последней перед переходом стоянке. Не дойдя до портала примерно километров двадцать, их отряд остановился в безлюдной деревне. В этой деревне никто не жил, но все строения поддерживались в хорошем состоянии силами самих путешественников.
Такие деревеньки, находящиеся вблизи порталов, с той и с другой стороны считались находящимися под покровительством божества помогающих путешественникам. Считалось, что если ты сделаешь в деревне какое-нибудь доброе дело, то эти божества помогут тебе в пути. Здесь же стояло несколько деревянных и каменных столбов с изображениями местных богов, с мелкими подношениями разбросанными подле них.
Сегодня даже самые ленивые наёмники работали как заправские шабашники, подновляя, пришедшие в негодность столбы и запасая хворост для других путешественников, что бы задобрить богов и те послали им удачу в том мире.
Из рассказов бывалых наёмников Никитин узнал, что в районах непосредственно примыкающих к порталу очень часто были ураганы, а погода бывало, меняясь по нескольку раз на дню. Кроме того, здесь очень часто на людей нападал беспричинный страх, а временами люди видели какие то серые тени, бродящие вокруг.
Гафт уже один раз ходил ненадолго в портал с наёмниками года два назад и теперь охотно пересказывал своему новому другу то, что слышал. Сергей, используя старую политику кнута и пряника, искусно направлял разговор в нужном ему направлении, выуживая нужную ему информацию. Кнут он уже показал, а вместо пряника использовал кусок сотового меда, которого у него ещё осталось килограммов пять. Теперь Гафт был готов за друга лезть в огонь и в воду.
Пока наемники подновляли деревню, Сергей готовил им еду.
Гафта с ним не было его забрал с собой Нос, которому вдруг вздумалось, вместе со своим ближним окружением, взяв копья, поохотится в дубовой роще, где было много кабанов.
Сегодня Сергей был немного раздражителен, прошлую ночь он очень плохо спал, всё ночь его мучили кошмары. Наверное, в этом была виновата аномальная зона расположенная вблизи портала.
