Гафта с ним не было его забрал с собой Нос, которому вдруг вздумалось, вместе со своим ближним окружением, взяв копья, поохотится в дубовой роще, где было много кабанов.
Сегодня Сергей был немного раздражителен, прошлую ночь он очень плохо спал, всё ночь его мучили кошмары. Наверное, в этом была виновата аномальная зона расположенная вблизи портала.
Телепортационный механизм, видимо, сильно воздействовал на местных обитателей, поэтому поблизости около прохода никто не жил. Все путешественники старались побыстрее миновать эту зону и перейти в портал, правда, там на другой стороне была такая же зона, которая, так же как и здесь тянулась примерно на половину дневного перехода. Но ради того, что бы хорошо заработать наёмники были готовы вытерпеть все неудобства, тем более что их ждали сокровища во дворце!.
Никитин, зевая, потрубил кости и бросил их в закипевшую воду, сегодня он решил побаловать своих товарищей супом-харчо. От вчерашнего барана у него ещё остались кости и немного мяса.
Закрыв котёл крышкой, он опустился на грубую скамейку, и стал отрешённо наблюдать, как дым поднимается к потолку, и исчезает в вырезе под крышей. Дым от очага немного щипал глаза, Сергей с удовольствием сготовил бы ужин на свежем воздухе, но неожиданно начавшийся мелкий дождь загнал его в эту хижину.
Помешав харчо ложкой, и бросив риса и соли, землянин вновь закрыл котёл крышкой и открыл дверь, что бы немного проветрить помещение. Наёмники к тому времени заменили столб, поддерживающий навес и расположились около хижины, где он готовил обед.
Никитин лениво прислушивался к их разговору, где Кот, самый озабоченный из наёмников, хвастался своими любовными похождениями, попутно сетуя на отсутствие баб. Очень быстро Сергею надоело слушать этот однообразный трёп, и он начал мысленно прикидывать, как ему лучше попасть в сокровищницу. Он вновь негромко повторил коды, которые дал ему Хранитель, проверяя свою память.
Неожиданно за хижиной раздался взрыв хохота и на пороге появился Кот с кривой улыбкой на густо заросшем чёрным волосом лице. Он действительно очень сильно походил на кота, скорее всего он ими и был в его прошлых жизнях.
Обычно души начального уровня в первые несколько воплощений в теле человека, внешне сильно напоминают тех животных, от которых они произошли.
— Знаешь ли ты мальчик, через какие испытания должен пройти юнец, прежде чем он станет настоящим воином.
Никитин окинул Кота мрачным взором.
— Похоже, этот дядя интересуется не только женщинами. — подумал он.
Кот между тем начал расхваливать прелести мужской дружбы и начал потихоньку расстёгивать свой пояс. Никитин поднялся со своего сидения и сделал шаг навстречу. Ободренный этим Кот низким воркующим голосом продолжил:
— А знаешь ли ты мальчик…
Никитин подошел к нему вплотную и со словами:
— Плавали, знаем! — резко и сильно двинул ему коленом прямо в промежность.
Лицо Кота приобрело багровый оттенок и он, прижав обеими руками свой драгоценный орган, согнулся от боли. Никитин взял его за ворот куртки, и с трудом развернул к двери.
— Тяжёл зараза! — мельком подумал он, и пинком отправил того вниз со ступенек.
Резво пробежав на полусогнутых ногах, Кот потерял свою кожаную юбку и, мелькнув смуглой волосатой задницей, покатился с низкого крыльца прямо в грязную лужу.
Перед домом на мгновение замерли все разговоры, потом грянул дружный хохот.
— Гляди ребята!. Кот споткнулся о свой х….
После чего как из рога изобилия наперебой посыпались похабные советы. Некоторые наемники от смеха попадали на землю, держась за животы. Кот только жалобно стонал, ворочаясь в грязи. Никитин со стуком захлопнул дверь.
— Наверняка этот дядя со мной тут же захочет разобраться — тревожно подумал он. — Жаль, что посох остался в телеге.
Он окинул взглядом дом в поисках чего нибудь тяжелого, но ничего такого в доме не было, даже нормального полена, только массивная лавка, которую Сергею было не поднять при всём желании. Он потянул, было, кинжал из ножен, но потом загнал его обратно. Устраивать поножовщину в самом начале своей карьеры и тем привлечь к себе нездоровое внимание Никитин не хотел.
Его взгляд остановился на котелке, который он приобрёл в Кине. Сергей торопливо освободил его от нашинкованной моркови и взвесил в руке. Массивный котелок тянул килограмма на три. Сойдёт!. Землянин ещё раз окинул взглядом дом, быстро прикрыл единственное окно деревянным ставнем, отчего, внутри дома стало темно, после чего притаился с котелком около закрытой двери.
Ждать ему пришлось недолго, на улице раздался яростный рёв, пришедшего в себя Кота и спустя несколько мгновений дверь с грохотом ударилось об угол. Кот на мгновение замер на пороге, вглядываясь в полутьму дома, Никитину хватило этого мгновения, и он с размаху залепил ему котелком прямо в лоб.
Котелок отозвался гулким звоном. Кот несколько мгновений постоял, покачиваясь из стороны в сторону, потом глаза его закатились, он пошатнулся и с тяжёлым стоном осел на крыльцо.
Сергей вышел на крыльцо, и строго взглянув на раскрывших рты наёмников, сказал:
— Заберите этого дурака, а то в следующий раз ему не с чем будет по девкам бегать!.
Произнеся эту речь, он небрежно схватил Кота за руки и с натугой отволок его тело обратно в грязную лужу, из которой он только что выбрался. После чего захлопнул дверь.
— Ишь ты!. Щенок то резвый оказывается!.
На улице зазвучали удивленные голоса, все бросились к незадачливому ловеласу, что бы проверить, жив ли он или нет. Убедившись, что он жив, приятели Кота подхватили его бесчувственное тело и потащили его под навес.
Наемники уходили, с удивлением обсуждаю случившиеся. Никитин с тревогой вслушивался в их голоса, сжимая обнажённый кинжал в руке, но злости или негодования он не услышал, наоборот его все хвалили, и соглашались, что из парня со временем получится хороший воин, а Кот сам виноват. Голоса постепенно удалились.
Сергей вытер пот со лба, загнал кинжал в ножны и вернулся к своей стряпне. Его руки немного дрожали. Он выдохнул воздух и постарался расслабится, похоже испытание на прочность для новичков он выдержал.
Когда он позвал всех на ужин, наёмники с любопытством и немного с уважением оглядывали его, получая свою порцию. Последним подошёл Кот, с огромным синяком на лбу. Он, молча, взял свою тарелку, и сел в стороне от основной массы, посмеивающихся над ним приятелей.
Когда они уже доедали свои порции, пришёл с охоты капитан, неся с собой две туши — подсвинка и большого матёрого секача, их встретили радостными воплями. Сергей быстро налил им суп, и пока они поглощали пищу, им уже со всеми непристойными мужскими ужимками рассказали это происшествие.
Медведь от смеха даже поперхнулся супом, и его пришлось долго лупить по спине. В этот раз всё закончилось для Сергея благополучно, Гафт был рад за своего приятеля, который выдержал испытание, и гордо поглядывал на наёмников. Нос даже хотел дать Коту по шее но, взглянув на его унылую, испачканную физиономию, с большим синяком на лбу, отказался от своего намерения только пригрозил ему большим кулаком, пообёщав в следующий раз точно свернуть ему шею, если он не успокоится.
Наемники, в очередной раз, согласившись, что из парня получится хороший воин, и одобрительно похлопав его по плечам, начали собираться в путь, невзирая на то, что светило уже зашло. Гафт торопливо доскрёб ложкой котёл и без напоминаний побежал его мыть.
Вскоре их караван тронулся к порталу.
Последние километры до портала, вдруг неожиданно, как бывает в этой странной местности, опять начал лить дождь. Сергей вместе с Гафтом сидели на козлах, по-братски кутаясь в его просторный дождевик. Повозка скрипела и часто проваливалась в ямы, отчего ребят мотало в разные стороны. Стоял густой туман, видно было плохо и идущие рядом наёмники непрерывно ругались, то и дело, проваливаясь в наполненные холодной водой ямы. Неожиданно по колонне пронесся приглушенный крик:
— Вот он, вот он!. Уже близко.
Сергей вгляделся вперёд, напрягая глаза, сквозь серые струи дождя и тумана. Примерно в километре от них между двумя сходящимися высокими отвесными горными грядами светлым пятном блестел проход. Вблизи портал ничем не отличался от обычного тоннеля пробитого в массиве горы, только хорошо освещённого изнутри. Около портала движение застопорилось, быки упирались и не желали идти дальше, наёмникам приходилось по двое хватать животных за рога и буквально тащить их в этот проход.
Первые подводы уже вступили в небольшой тоннель, который шел за аркой. Сергей видел, как, войдя в этот тоннель, животные сразу же успокаивались, и бодро двигались дальше. Единственно зримое различие этой состыковки миров было в том, что там ярко светило солнце, а в этом мире шёл дождь и, было темно.
