на эту мышечную махину. Видимо, жгуты мускул грели не хуже настоящей шубы. Ему же было нестерпимо холодно, он кутался в свой служебный плащ, без конца грея руки дыханием. Надо было захватить горячительный отвар, но он уже успел выпить пару кружек и не думал, что накидываться еще — будет хорошей идеей.
— Кого мы ждем?
— Еще троих капитанов. Все они неплохие мечники, помогут нам.
— Те, с кем мы будем сражаться — невероятно сильны, ты же понимаешь?
— Лучше, чем кто-либо другой. Я сражался с ними несколько раз, — хохотнул Анри. — Но мы все равно победим, не можем проиграть.
— Как ты можешь быть в этом так уверен? Я не слышу в твоем голосе и тени сомнения.
— Между нами большая разница, Волген. Не смотря на всю твою силу, мастерство и умение, ты все еще остался человеком. Тебя волнует будущее, настоящее и прошлое. Тебя можно задеть, разжалобить и убедить. А я уже давно лишился всех эти атрибутов. Я говорю это просто, чтобы приободрить тебя. По правде говоря, мне плевать — выживем мы или умрем. Все, на что я надеюсь — это получить плату, которую обещал мне Кортес. И ради нее я готов рискнуть своей жизнью. Это выбор, который я сделал. И тот, с которым мне придется жить. А ты, осознаешь то, что сделал?
Анри не собирался больше стоять на холоде. Было и так понятно — мечник Лиловых Небес не убежит. Опасения Кортеса были напрасны. Капитан развернулся и засеменил обратно, возвращаясь в относительное тепло.
Волген почувствовал, как в очередной раз его тело сковывает рвота. Ему пришлось напрячься, чтобы побороть это желание. Усмирить живот и расслабиться. Сколько еще он сможет выдержать? Он силен, поэтому выдержит столько, сколько потребуется. Краем глаза здоровяк увидел, как по заснеженному склону катится маленький, почти незаметный черный шарик. Он украдкой опустился на корточки и подставил раскрытую ладонь. Шарик подпрыгнул и спрятался в ладони мечника. Волген поднес руку ко рту:
— А вот и еще один малыш, — здоровяк улыбнулся и закинул небольшую горошину в рот, тяжело сглатывая. — Отдохни пока, Фолкен. Скоро я освобожу тебя, — прошептал Волген, давя очередной приступ рвоты.
***
В келье мага было очень тихо. Даже привычные шорохи насекомых, тихое завывание ветра и, присущий древним замкам, стук воды не проникал сюда. Всему виной был специальный артефакт, расположившийся в середине комнаты. Небольшая шкатулка с заводным механизмом, внутри которой сидела фарфоровая обезьянка, засунувшая указательные пальцы себе в уши. Она затейливо и бесшумно крутилась и все то время, пока она двигалась — ни один звук не мог проникнуть в комнату или покинуть ее. Абсолютная, непробиваемая изоляция.
Рядом со шкатулкой, на небольшом стульчике стояла большая, слишком толстая свеча зеленого цвета. Маг подошел к ней и, убедившись сперва, что шкатулка работает, аккуратно зажег свечу, предварительно начертав на ней несколько загадочных символов. Стройное плотное пламя тут же вспыхнуло, неистово дергаясь из стороны в сторону. Маг позволил себе небольшую улыбку, когда огонек наконец перестало трясти и в огне свечи появилось очертание лысого человека, одетого в плотную красную мантию.
— Мастер Енроч, — поклонился лысый.
— Магистр Вилис, — повторил жест один из придворных магов Гринхолла, приближенный советник Короля.
— Как продвигается ваша операция?
— Лиловые Небеса продолжают раскрывать информацию разным приближенным к власти людям. Они ведут неплохую игру, если можно так сказать.
— Но цели их неизменны?
— Конечно, они собираются привести Линарис к Вратам.
— Мы можем гарантировать, что необходимые Врата будут открыты?
— Один из низвергнутых королей, Кортес Виккер IV вступил в сговор с мечником из организации. Я думаю их цель совпадает с целью Императора.
— Хорошо, очень хорошо, — проговорил человек в пламени свечи. — Императора порадуют эти новости, мастер Енроч! Вы должны знать, он направил нескольких своих наиболее одаренных людей вам в помощь.
— Успеют ли они прибыть в срок?
— В этом я сомневаюсь, — взмахнул рукой магистр Вилис. — Тем не менее, вы должны знать, как только они ступят на берег Перфруна — вы можете распоряжаться ими так, как посчитаете нужным.
— Благодарю вас и Императора за доверие, — улыбнулся Нудлок Енроч.
— Не стоит благодарности. Остальные члены совета или Король догадываются о происходящем?
— Вряд ли у них есть доступ к необходимой информации. Они все еще считают, что Лиловые Небеса следуют пророчеству, изложенному в Истине.
— Тогда они не смогут нам помешать?
— Мечники Лиловых Небес достаточно умны, они раскрывают информацию только отчаянно амбициозным людям, которые вряд ли будут сотрудничать друг с другом.
— То есть вам они ничего не доносили? — насмешливо спросил советник Императора.
— Моя лояльность Королю Перфруна и людям этого континента не знает границ. В этом мы очень похожи с приближенным магом Короля, Аеритом Люмосом, — Нудлок расплылся в улыбке.
— Отлично. Значит, наступают финальные дни этой истории. Мы пристально будем следить за развязкой, мастер Енроч. Надеюсь, ваша партия окажется удачной. Не могу представить более достойного правителя Перфруна, чем вы.
— Не будем пока забегать вперед, — серьезно отреагировал Нудлок. — Я не из тех, кто принимает почести заранее. Все еще есть факторы, которые меня беспокоят.
— Что-то, о чем я должен знать?
— Есть одна странная Мастер Меча, Марина Щербинина. Есть те, кто верят, будто она стала тринадцатой мечницей Лиловых Небес.
— Я могу подтвердить это, — поднял руку мастер Вилис. В ответ на недоуменный взор Нудлока, проговорил: — Как вы и предлагали, мы постарались добыть Оникс. Одна из наших убийц стала свидетелем появления этой самой Марины. В ее руках была подлинная кровавая монета с цифрой тринадцать, если верить докладу. Я не думал, что эта информация может иметь вес, поэтому не рассказывал вам во время прошлого разговора.
— Не слишком осмотрительно с вашей стороны, — цокнул Нудлок. Мастера Вилиса такое замечание не обрадовало, но маг Гринхолла, не дал ему ответить. — Она беспокоит меня. Не знаю, известно ли вам — но именно она нашла Линарис. Ее защищали мечники Лиловых Небес, уничтожая внушительный отряд рыцарей Гринхолла. Но самое плохое в ней то, что мы про нее почти ничего не знаем.
— Она может помешать нашим планам? — обеспокоенно спросил Вилис, понимая, что допустил ошибку.
— Теперь это уже не важно, — закусил губу Нудлок. — Нам остается только
